वह उम्तमीदों में विश्वास करती हैं। छोटे-छोटे कंकड़, मुस्कुराते बच्चे, खुले मैदान में लहलहाती फसलें, और उनकी गुलाबी साड़ी। उनकी गुलाबी साड़ी एक ऐसा ही शगुन है।
गेनीबेन ठाकोर (Geniben Thakor) कहती हैं, “यह न केवल मेरी पसंदीदा साड़ी है, बल्कि मैं इसे अपनी सभी पसंदीदा जगहों पर पहनती हूँ।” उन्होंने आगे बताया कि इसकी कीमत 1200 रुपये से ज़्यादा नहीं है, ब्लाउज़ पीस के साथ। उनके गाँव में कपास को नीची नज़र से देखा जाता है, इसलिए वह गर्व से कहती हैं, “इसमें काफ़ी मात्रा में नायलॉन भी है।”
वह दिल्ली के लिए निकल चुकी हैं, लेकिन इस बार उन्होंने कुछ खास पैक किया है। अपनी पसंदीदा साड़ी, अपना पसंदीदा इत्र, अपनी पसंदीदा बिंदी का पैकेट, अगर सोनिया जी के लिए कुछ प्रसाद छिपाकर ला सकें तो वह भी और अपना बैटरी चार्जर। वह कहती हैं, ‘इस फोन को जल्द से जल्द बदलना है, इसकी आवाज बहुत तेज है.’
वह इस बात पर हंसती हैं कि कैसे कुछ पुलिसवाले उनके बोलने से पहले ही भाग जाते हैं, क्योंकि उन्हें डर होता है कि वह उन्हें पीट देंगी। वह कहती हैं, “मैं ऐसा नहीं करूँगी। मुझे पता है कि लोकतंत्र में हम ऐसा नहीं कर सकते।”
गुजरात की लौह महिला गेनीबेन ने सुनिश्चित किया कि भाजपा लगातार तीन बार जीत न सके। उन्होंने एक सीट जीती और भाजपा का खेल बिगाड़ दिया।
तीन भाइयों और एक बहन से बड़ी, छोटी गेनी के संघर्ष जीवन में कम उम्र में ही शुरू हो गए थे। खेत में पिता के लिए काम निपटाने के बीच, जहाँ वे सभी ठेके पर मज़दूर थे, अपनी माँ को खाना बनाने, साफ़-सफ़ाई करने और अपनी पढ़ाई का खर्च उठाने में मदद करना, गेनीबेन ठाकोर के लिए दिन भर में सब कुछ आसान नहीं था। उसके भाई हमारे साथ मज़ाक करते थे कि कैसे गेनीबेन लाठी लेकर उनके पीछे दौड़ती थी और कभी-कभी अगर उन्होंने अपना होमवर्क नहीं किया होता तो उन्हें पीटती भी थी।
बनासकांठा के गुमनाम वाव तालुका में कई समस्याएं हैं। अवैध शराब, पानी, कमी और गरीबी उनमें से कुछ हैं। गरीबी से त्रस्त इस वाव से 13 किलोमीटर से भी कम दूरी पर एक और गांव है, थराद। यह एक साफ-सुथरा गांव है, जिसमें कई गैर-सरकारी संगठन, साफ-सुथरे रंग से रंगे सरकारी और एनजीओ संचालित स्कूल, डिस्पेंसरी, नए रंगे हुए साइनबोर्ड, खूबसूरत घर आदि हैं। थराद की प्रसिद्धि यह है कि यह एशिया के सबसे अमीर आदमी और सबसे अमीर गुजराती गौतम अडानी का गांव है। गेनीबेन ठाकोर और गौतम अडानी दोनों ही बनासकांठा से हैं।
गेनीबेन ने अपनी भाजपा प्रतिद्वंद्वी डॉ. रेखा चौधरी को 30,000 से ज़्यादा वोटों से हराया। उन्होंने रेखा को गले लगाया और कहा, “बहन चिंता मत करो, अगर कोई काम हो तो मुझे बताओ। मैं जानती हूँ कि तुम सिर्फ़ एक डमी थी। विलेन और उम्मीदवार मुझे अच्छी तरह से पता है।”
दिल्ली के लिए बैग पैक करते समय लगभग पूरा गांव उनके घर के बाहर था। क्या आप राहुल या सोनिया के साथ डिनर करेंगी, क्या आपको इस डिनर का खर्च उठाना होगा, फ्लाइट टिकट का खर्च कौन उठाएगा? सवालों का एक अंतहीन सागर है। लेकिन गेनीबेन ने धैर्य नहीं खोया। पार्टी एयर टिकट का खर्च उठाएगी और मुझे पता है कि मैं कहां बैठूंगी। किसके साथ। “मैं सिर्फ बैठकर खाना नहीं चाहती, बल्कि सभी वरिष्ठ नेताओं से मिलना चाहती हूं”, वह अपने बेटे से लगभग पवित्र राजनीतिक तरीके से कहती हैं।
गेनीबेन 49 साल की हैं। अब तक उन्होंने 11 चुनाव लड़े हैं और उनमें से दो में हार का सामना करना पड़ा है। वह खुद पर मज़ाक करती हैं। उनका कहना है कि वह अपना पहला चुनाव इसलिए हार गईं क्योंकि आखिरी समय में एक मतदाता के पक्ष बदलने पर वह बहुत भावुक हो गईं। “अब”, वह हंसते हुए कहती हैं कि अगर कुछ लोग ऐसा नहीं करते तो वह चिढ़ जातीं।
गेनीबेन स्कूल जाती थीं। जब वे बड़ी हो रही थीं, तब उनके गांव में सिर्फ़ एक प्राइमरी स्कूल था, इसलिए उन्होंने थोड़ा ब्रेक लिया। जब वे दसवीं कक्षा में थीं, तब वे पंचायत चुनावों में अपनी शुरुआत के लिए भी तैयारी कर रही थीं। “मैं थोड़ी बचकानी थी, लेकिन मेरे पिता उत्सुक थे। राजीवजी (गांधी) ने हम महिलाओं के लिए सीटें आरक्षित की थीं, इसलिए मेरे पिता वाकई उत्सुक थे। उन्होंने बहुत भागदौड़ की और मुझे पढ़ाया।” तब वह जीत गईं थीं।
अनुमान लगाइए कि उसने जो पहली अनुदान राशि प्राप्त की, उससे उसने क्या किया? उसने वाव के लिए एक हाई स्कूल और एक हायर सेकेंडरी स्कूल बनवाया। इसलिए, उसके जैसी लड़कियों को पढ़ाई छोड़ने की ज़रूरत नहीं है। उसने राजस्थान के एक स्कूल से दूरस्थ शिक्षा के माध्यम से 12वीं की परीक्षा उत्तीर्ण की।
सरपंच निकाय में अपने चुनाव के बारे में, वह कहती है कि इससे उसे वह स्पष्टता मिली जिसके लिए वह लक्ष्यहीन रूप से चुनाव लड़ रही थी। अचानक, मैं स्पष्ट हो गई। “मने मारी लाइन मारी गई”। (मुझे अपना आह्वान मिल गया, राजकरन जे करिस), उसने अपने परिवार को रात के खाने पर बताया जब वे घर का बना बाजरा रोटला और मसालेदार प्याज की सब्जी खा रहे थे। “मुझे लगता है कि वह मेरा पहला राजनीतिक भाषण था,” वह हंसती हुई कहती है.
उस दिन से लेकर अब तक, गेनीबेन ने ग्यारह चुनाव लड़े हैं, दो हारे हैं और नौ जीते हैं, इनमें बनासकांठा से हालिया संसदीय चुनाव और वाव से पहले के दो विधानसभा चुनाव शामिल हैं। पहले सरपंच चुनाव को छोड़कर, जिसमें उनके पिता ने उनकी मदद की थी, उन्होंने किसी भी करीबी परिवार से मदद नहीं ली। मुझे पता है कि वे सभी मेरे लिए हैं, मैं मैनेज कर सकती हूँ। अगर मैं नहीं कर सकती, तो मैं मदद माँगूँगी लेकिन अभी तक मुझे इसकी कभी ज़रूरत नहीं पड़ी है।
पिछले कुछ सालों में और अपने राजनीतिक कार्यकाल के दौरान गेनीबेन को अपना राजनीतिक प्रतिद्वंद्वी मिल गया है। जिस इलाके में वह रहती हैं, वहां चौधरी और ठाकोर हमेशा एक-दूसरे के खिलाफ खड़े रहते हैं। बनासकांठा में गेनीबेन का मुकाबला भाजपा की डॉ. रेखा चौधरी से था।
जल्द ही जब यह स्पष्ट हो गया कि गेनीबेन जीत रही हैं और कांग्रेस 10 साल में पहली बार जीतने के लिए तैयार है, तो वह डॉ. रेखा के पास गईं और उन्हें बधाई दी। बाद में उन्होंने वाइब्स ऑफ इंडिया से कहा।
मेरी लड़ाई कभी भी डॉ. रेखा चौधरी के खिलाफ नहीं थी। वह सिर्फ एक मुखौटा थीं। मुख्य खिलाड़ी शंकर चौधरी थे। स्पीकर होने के बावजूद उन्होंने सभी प्रोटोकॉल तोड़ दिए और भाजपा उम्मीदवार डॉ. रेखा चौधरी के लिए प्रचार किया।
पिछले कुछ सालों में गेनीबेन और शंकाजी ठाकोर मजबूत राजनीतिक प्रतिद्वंद्वी के रूप में उभरे हैं। जहां शंकरजी हंसते हुए कहते हैं कि वह किसी महिला को अपना प्रतिद्वंद्वी नहीं मानते, वहीं गेनीबेन पूरी गंभीरता से कहती हैं कि वह मुझे प्रतिद्वंद्वी से कहीं ज्यादा मानते हैं। दुख की बात है कि वह एक महिला को प्रतिद्वंद्वी भी नहीं मान सकते। वह कहती हैं, “मैं अन्य पिछड़ा वर्ग समुदाय से आती हूं और मुझे इस पर गर्व है।”
गेनीबेन कहती हैं कि पहले भी मेरी यह घोषणा गलत साबित हुई है कि लड़कियों को स्मार्टफोन नहीं दिए जाने चाहिए। मैंने जो कहा था, यह उससे बिलकुल उलट था। मेरा मतलब था कि हम बहुत गरीब समुदाय हैं और लड़कियों की शिक्षा बहुत कम है। मेरा मतलब था कि लड़कियों को शिक्षा पर ध्यान देना चाहिए और स्मार्टफोन पर गेम खेलने या लड़कों से चैट करने में समय बर्बाद नहीं करना चाहिए। यह बात तोड़-मरोड़ कर पेश की गई। वह कहती हैं कि मीडिया अपनी जिम्मेदारी को समझे बिना यही करता है।
इस बीच, वह अपनी पसंदीदा गुलाबी साड़ी प्रेस करती हैं। “मैंने यह साड़ी तभी पहनी थी जब प्रियुयानक जी प्रचार करने आए थे। मैंने तब भी पहनी थी जब शक्तिभाई (राज्य कांग्रेस अध्यक्ष मुझसे मिलने आए थे)। वह मेरे भाई की तरह हैं और उन्होंने बहुत ईमानदारी से मदद की।” गुलाबी साड़ी की बात करें तो वह इसे शक्तिसिंह गोहिल से मिलने और उनके आवास पर उनका आशीर्वाद लेने के लिए जाएंगी और पार्टी डिनर में भी इसे पहनेंगी।
वह खुश है और अपनी यात्रा का बेसब्री से इंतजार कर रही है। “मेरे पास कोई निश्चित रोल मॉडल नहीं है, लेकिन सभी बड़े और छोटे लोग जिन्होंने मुझे तैयार होने में मदद की है, वे मेरे लिए खास हैं। मैं गांधीवादी दर्शन से जुड़ी हुई हूं।”
“इस बार, हमारी पार्टी के लिए पैसे कम थे इसलिए हमने मेरी सीट के लिए क्राउड फंडिंग शुरू की। यह मानना कि पूरी सीट क्राउडफंडिंग से जुटाई जा सकती है, मूर्खतापूर्ण है लेकिन ग्राउंड फंडिंग की इस अवधारणा ने दानकर्ता को अपनेपन का एहसास दिलाया, भले ही उसने दो रुपये दिए हों। मेरे लिए, यह जवाबदेही की भावना थी”, उन्होंने कहा.
चुनावों के दौरान कोई मज़ेदार पल के सवाल पर? वह कहती हैं कि कई बार ऐसे पल आए। “सबसे पहले तो मैं INDI Alliance का उच्चारण नहीं कर पाती। मैं इसे Indian Airlines कहती हूँ। लेकिन मेरा संविधान खुश है, देखो उन्होंने मुझे चुना है! और हाँ, मैं इसका उच्चारण करना सीख रही हूँ।”
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