पिछले हफ़्ते, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के प्रशासन ने एच-1बी (H-1B) वीज़ा शुल्क में एक बड़ी बढ़ोतरी की घोषणा की, जिसने अमेरिका की कुशल विदेशी कर्मचारियों को नौकरी पर रखने के तरीके को पूरी तरह से बदल दिया है।
इस घोषणा के तहत, सालाना 100,000 अमेरिकी डॉलर का भारी-भरकम शुल्क लगाया गया है, जिसका सबसे ज़्यादा असर भारतीय आईटी पेशेवरों पर पड़ेगा, जो इस वीज़ा के सबसे बड़े लाभार्थी समूह हैं।
नया सालाना $100,000 का शुल्क मौजूदा एच-1बी प्रोसेसिंग खर्चों से बहुत बड़ा है, जो आमतौर पर कुछ हज़ार डॉलर ही होता है। कंपनियों को यह शुल्क मौजूदा वीज़ा सत्यापन शुल्कों के अतिरिक्त देना होगा। हालांकि, प्रशासन अभी यह तय कर रहा है कि यह पूरी राशि एक ही बार में ली जाएगी या सालाना आधार पर।
बाद में व्हाइट हाउस ने स्पष्ट किया कि नया एच-1बी शुल्क एकमुश्त भुगतान होगा और यह मौजूदा वीज़ा धारकों पर लागू नहीं होगा। लेकिन, अमेरिका की कई बड़ी कंपनियों ने पहले ही विदेश में मौजूद अपने कर्मचारियों को तुरंत वापस आने की सलाह दे दी थी, ताकि वे इस शुल्क से बच सकें या विदेश में फंसे न रह जाएँ।
हालाँकि, अमेरिका द्वारा नए एच-1बी वीज़ा नियमों की घोषणा और उसके बाद आए स्पष्टीकरण के बीच, आप्रवासी समुदायों में दहशत फैल गई।
घर वापसी की जद्दोजहद और ‘क्लॉग द टॉयलेट’
इस घोषणा के बाद विदेशों में मौजूद एच-1बी धारकों में तुरंत अफ़रा-तफ़री मच गई। ऑस्टिन, टेक्सास की एक सॉफ्टवेयर इंजीनियर अमृता तमानामन, फ़ैसला सार्वजनिक होने के समय विजयवाड़ा में छुट्टी मना रही थीं। न्यूज़ एजेंसी एएफ़पी (AFP) की रिपोर्ट के अनुसार, उन्होंने तुरंत अमेरिका लौटने की तैयार शुरू कर की, लेकिन उन्हें अचानक ऑनलाइन उत्पीड़न का सामना करना पड़ा।
जब वह विजयवाड़ा से अमेरिका के लिए टिकटें ढूँढ रही थीं, तभी अति-दक्षिणपंथी मैसेज बोर्ड 4चान (4chan) पर ट्रोल्स ने एक सुनियोजित अभियान शुरू कर दिया, जिसका मक़सद भारतीयों को फ़्लाइट बुकिंग से रोकना था।
उन्होंने इसे ‘क्लॉग द टॉयलेट’ (Clog the Toilet) नाम दिया। 4चान यूज़र्स ने भारत से अमेरिका जाने वाली उड़ानों में सीटें आरक्षित करना शुरू कर दिया, ताकि वीज़ा धारक नए शुल्क के लागू होने से पहले वापस न लौट सकें।
एक थ्रेड में यूज़र्स को निर्देश दिए गए कि वे भारत-अमेरिका की उड़ानों को देखें, “चेकआउट प्रक्रिया शुरू करें” लेकिन “चेकआउट न करें”, ताकि सिस्टम पर ज़्यादा लोड पड़े और वीज़ा धारक नए शुल्क के लागू होने से पहले वापस न लौट सकें।
इस अभियान का असर तमानामन के सफ़र पर भी पड़ा। एयरलाइन बुकिंग साइटें बार-बार क्रैश हो रही थीं, और चेकआउट विंडो सामान्य से बहुत जल्दी बंद हो रही थीं। कई असफल कोशिशों के बाद, आखिरकार वह कतर एयरवेज़ (Qatar Airways) से डलास के लिए एक तरफ़ा टिकट बुक करा पाईं। इसके लिए उन्हें लगभग $2,000 चुकाने पड़े, जो उनकी मूल दोतरफ़ा किराए से दोगुने से भी ज़्यादा थे।
उन्होंने एएफ़पी को बताया, “मेरे लिए टिकट बुक करना बहुत मुश्किल था, और इस अफ़रा-तफ़री वाले सफ़र के लिए मैंने बहुत ज़्यादा किराया दिया।”
क्या था ‘क्लॉग द टॉयलेट’?
एएफ़पी के हवाले से, 4चान थ्रेड, जिसे टेलीग्राम और अन्य फ़्रिंज फ़ोरम पर ट्रंप समर्थकों के बीच भी साझा किया गया था, में लिखा था: “एच-1बी खबर के बाद भारतीय अभी-अभी जाग रहे हैं। उन्हें भारत में ही रखना चाहते हैं? फ़्लाइट रिज़र्वेशन सिस्टम को जाम कर दो!”
कई यूज़र्स ने नस्लभेदी भाषा का इस्तेमाल करते हुए एक-दूसरे से आग्रह किया कि वे बुकिंग पूरी किए बिना लोकप्रिय भारत-अमेरिका रूटों पर सीटें रोके रखें, जिससे टिकटों की क़ीमतें बढ़ जाएँ और उपलब्धता सीमित हो जाए।
एक यूज़र ने दावा किया, “मैंने 100 सीटें लॉक कर दी हैं।” एक अन्य ने लिखा, “मैं फ़िलहाल दिल्ली से नेवार्क की इस फ़्लाइट में आख़िरी उपलब्ध सीट को जाम कर रहा हूँ।”
कुछ यूज़र्स ने कहा कि वे एयर इंडिया (Air India) की बुकिंग प्रणाली को निशाना बना रहे थे, हालाँकि एयरलाइन ने एएफ़पी को बताया कि उनकी साइट सामान्य रूप से काम कर रही थी।
ऑनलाइन नफ़रत नेटवर्क की भूमिका
ग्लोबल प्रोजेक्ट अगेंस्ट हेट एंड एक्सट्रीमिज़्म (Global Project Against Hate and Extremism) की सह-संस्थापक हीडी बीरिच (Heidi Beirich) ने एएफ़पी से कहा कि यह ऑपरेशन “एच-1बी वीज़ा धारकों में दहशत पैदा करने” के लिए डिज़ाइन किया गया था।
उन्होंने कहा, “4चान के बारे में सबसे डरावनी बात यह है कि इसमें लोगों को चरमपंथी विचारों में बदलने की क्षमता है,” और यह भी बताया कि अमेरिका के कई सामूहिक हमलावरों ने अपने मैनिफ़ेस्टो यहीं पोस्ट किए थे।
एच-1बी कार्यक्रम
एच-1बी कार्यक्रम अमेरिकी कंपनियों को विशेष कौशल वाले विदेशी श्रमिकों को शुरू में तीन साल के लिए काम पर रखने की अनुमति देता है, जिसे छह साल तक बढ़ाया जा सकता है। अमेरिका सालाना लॉटरी के माध्यम से 85,000 एच-1बी वीज़ा जारी करता है, जिसमें से लगभग तीन-चौथाई वीज़ा भारतीय प्राप्तकर्ताओं के लिए होते हैं।
सेंटर फ़ॉर द स्टडी ऑफ़ हेट एंड एक्सट्रीमिज़्म (Center for the Study of Hate and Extremism) के संस्थापक ब्रायन लेविन (Brian Levin) ने एएफ़पी को बताया कि इस तरह की ट्रोलिंग यह दर्शाती है कि ऑनलाइन विघटनकारी अभियान कितनी आसानी से शुरू किए जा सकते हैं। उन्होंने कहा, “सूचना युद्ध के इस दौर में, बुरे कलाकार कीबोर्ड के एक स्ट्रोक से यह सब कर सकते हैं।”
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