वडोदरा: दशकों तक, वे खामोश गुमनामी में रहे, उस चकाचौंध से बहुत दूर जो आमतौर पर राष्ट्रीय नेताओं या स्वतंत्रता सेनानियों के परिवारों के आसपास होती है। यहाँ तक कि जब 2018 में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने भारत के पहले उप प्रधानमंत्री, सरदार वल्लभभाई पटेल को समर्पित दुनिया की सबसे ऊंची प्रतिमा – ‘स्टैच्यू ऑफ यूनिटी’ (SoU) – का अनावरण किया, तब भी लौह पुरुष के असली वंशजों ने इस कार्यक्रम से दूर रहना ही चुना।
लेकिन अब, इतिहास में पहली बार, सरदार पटेल के एकमात्र जीवित पोते और उनका पूरा परिवार 31 अक्टूबर को उनकी 150वीं जयंती समारोह, जिसे राष्ट्रीय एकता दिवस के रूप में मनाया जाता है, में सार्वजनिक रूप से दिखाई देगा। यह परिवार केवड़िया में 182 मीटर ऊंची प्रतिमा के पास होने वाली राष्ट्रीय एकता दिवस परेड में शामिल होगा।
प्रधानमंत्री मोदी ने किया था व्यक्तिगत अनुरोध
परिवार ने इस बात की पुष्टि की है कि यह प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ही थे जिन्होंने उनसे समारोह में उपस्थित रहने का अनुरोध किया था। यह एक ऐसा अनुरोध था जो परिवार को अमेरिका से गुजरात तक ले आया।
सरदार के एकमात्र जीवित पोते, गौतमभाई दह्याभाई पटेल ने बताया, “हम प्रधानमंत्री से पहली बार फरवरी में मिले थे। वह हमें देखकर सुखद आश्चर्यचकित हुए और उन्होंने तुरंत हमारे पूरे परिवार को समारोह का हिस्सा बनने के लिए व्यक्तिगत निमंत्रण दिया।”
कौन हैं सरदार पटेल के एकमात्र जीवित वंशज?
सरदार पटेल के परिवार में उनकी पत्नी ज़वेरबा, बेटे दह्याभाई और बेटी मणिबेन थीं। मणिबेन ने शादी नहीं की और 1993 में उनका निधन हो गया। दह्याभाई के दो बेटे थे – बिपिन और गौतम। बिपिन की कोई संतान नहीं थी और 2004 में उनका निधन हो गया, जिससे गौतमभाई एकमात्र जीवित वंशज रह गए।
इस ऐतिहासिक कार्यक्रम में 80 वर्षीय गौतमभाई अपनी पत्नी डॉ. नंदिता (79), उनके बेटे केदार (47) – जो सरदार के पड़पोते हैं; केदार की पत्नी रीना (47), और सरदार की 13 वर्षीय पड़पोती करीना (13) के साथ शामिल होंगे।
युवा पीढ़ी को विरासत से जोड़ना है उद्देश्य
परिवार के गुजरात आने का एक और मजबूत कारण युवा पीढ़ी को अपनी विरासत से जोड़ना है। डॉ. नंदिता ने कहा, “मैंने महसूस किया कि मेरे बेटे और मेरी पोती को पता होना चाहिए कि उनका परिवार किसलिए जाना जाता है।”
हमेशा चकाचौंध से दूर रहा परिवार
2018 में, जब ‘स्टैच्यू ऑफ यूनिटी’ का उद्घाटन किया गया था, तब मुख्यमंत्री कार्यालय ने सरदार के पोते को समारोह में लाने के कई प्रयास किए थे। परिवार को प्रधानमंत्री के पास वीवीआईपी पहुंच वाले गोल्ड पास भी दिए गए, लेकिन परिवार ने तब भी कार्यक्रम में शामिल न होना ही चुना।
पटेल परिवार इससे पहले केवल एक सार्वजनिक कार्यक्रम में शामिल हुआ था – जुलाई 1991 में राष्ट्रपति भवन में, जब तत्कालीन राष्ट्रपति आर. वेंकटरमन ने सरदार पटेल को मरणोपरांत भारत रत्न से सम्मानित किया था। परिवार की ओर से स्वर्गीय बिपिन पटेल ने यह सम्मान प्राप्त किया था।
यहाँ तक कि 2000 में करमसद में पूर्व प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी द्वारा सरदार वल्लभभाई पटेल और वीर विट्ठलभाई पटेल मेमोरियल के उद्घाटन के दौरान भी परिवार मौजूद नहीं था। गौतमभाई कहते हैं, “हमने हमेशा खुद को सुर्खियों से दूर रखना पसंद किया है।”
कौन हैं गौतमभाई पटेल?
गौतमभाई ने अपनी स्कूली शिक्षा मुंबई के सेंट जेवियर्स से पूरी की, पुणे विश्वविद्यालय से दूरसंचार में बीई (BE) किया और बाद में सांता क्लारा विश्वविद्यालय, अमेरिका से एमएस (MS) पूरा किया। उन्होंने नासा (NASA) के साथ संक्षिप्त रूप से काम किया, पार्ट-टाइम एमबीए (MBA) किया और बाद में दूरसंचार उद्योग में शामिल हो गए। 1975 में वे भारत लौट आए और मुंबई के वटुमुल कॉलेज में पढ़ाया। 2001 में अपनी सेवानिवृत्ति के बाद, वह और उनकी पत्नी वडोदरा और अमेरिका के बीच अपना समय बिताते हैं।
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