मुख्य चुनाव आयुक्त का यह वादा कि सभी पात्र मतदाताओं को मतदाता सूची में शामिल किया जाएगा और अपात्रों को बाहर रखा जाएगा, तब तक केवल कोरी बातें ही रहेगा, जब तक कि आयोग, विशेषकर ज्ञानेश कुमार, अपनी कथनी को करनी में नहीं बदलते। चार राज्यों और एक केंद्र शासित प्रदेश में हो रहे मौजूदा विधानसभा चुनावों में मतदाता सूचियों के विशेष संक्षिप्त पुनरीक्षण (एसआईआर) के संदिग्ध तरीके पर पहले से ही सवाल उठ रहे हैं।
इसी बीच, भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) द्वारा घोषित मतदान कार्यक्रम भी उम्मीदों के बिल्कुल विपरीत रहा है।
आमतौर पर कई राज्यों में मतदान के चरणों को बढ़ाने का चलन देखा गया है, खासकर उन राज्यों में जो राजनीतिक रूप से भाजपा के लिए ‘चुनौतीपूर्ण’ माने जाते हैं। उदाहरण के लिए, पश्चिम बंगाल में 2014 के लोकसभा चुनाव 5 चरणों में, 2016 के विधानसभा चुनाव 6 चरणों में, 2019 के लोकसभा चुनाव 7 चरणों में, 2021 के विधानसभा चुनाव 8 चरणों में और 2024 के लोकसभा चुनाव 7 चरणों में हुए थे।
लेकिन इस बार चुनाव आयोग ने इसके ठीक उलट फैसला लेते हुए इस राज्य में सिर्फ दो चरणों में चुनाव संपन्न कराने का निर्णय लिया है। पहले चरण में 152 सीटों पर और दूसरे चरण में बाकी 142 सीटों पर वोट डाले जाएंगे।
चुनाव प्रचार का समय हुआ कम
पश्चिम बंगाल में चुनाव के चरणों में यह भारी कटौती चुनाव आयोग के बदलते रवैये का इकलौता उदाहरण नहीं है। दिलचस्प बात यह है कि मतदाता सूची पुनरीक्षण के मुद्दे पर लगातार आयोग की आलोचना करने वाली तृणमूल कांग्रेस (टीएमसी) ने भी इस फैसले की काफी सराहना की है। इसके अलावा, असम में भी चुनाव के चरणों को 2021 के तीन चरणों से घटाकर इस बार केवल एक चरण कर दिया गया है।
इसके साथ ही, असम, केरल और पुडुचेरी में 9 अप्रैल को मतदान समाप्त हो जाएगा। इससे चुनाव प्रचार का समय (जिसमें उम्मीदवारों के नाम तय करने, नामांकन पत्रों की जांच और नाम वापसी का समय भी शामिल है) घटकर न्यूनतम 24 दिन ही रह गया है। यह बदलाव चुनाव आयोग की प्रेस कॉन्फ्रेंस के एक दिन के भीतर ही औपचारिक राजपत्र अधिसूचना जारी करके किया जा रहा है, जबकि पहले की परंपरा के अनुसार शुरुआती प्रेस घोषणा के कुछ दिनों बाद चुनावों की कानूनी अधिसूचना जारी की जाती थी।
मतदान के चरणों को कम करने के सवाल पर मुख्य चुनाव आयुक्त ज्ञानेश कुमार ने स्पष्ट किया कि यह निर्णय राजनीतिक दलों और सुरक्षा बलों सहित विभिन्न हितधारकों के साथ “विस्तृत विचार-विमर्श” के बाद लिया गया है। उन्होंने यह भी तर्क दिया कि चुनावी कार्यक्रम की अवधि कम करना “सभी के लिए सुविधाजनक” है। हालांकि, यह देखना अभी बाकी है कि क्या असम, केरल और पुडुचेरी में प्रचार के लिए मिला यह संक्षिप्त समय राजनीतिक दलों और विशेष रूप से उम्मीदवारों के लिए पर्याप्त होगा।
चुनाव आयोग के स्पष्टीकरण पर उठते सवाल
केरल में अन्य राजनीतिक दलों को वाम लोकतांत्रिक मोर्चा (एलडीएफ) की राह पर चलना होगा। राज्य में 9 अप्रैल को होने वाले मतदान की घोषणा के एक घंटे के भीतर ही एलडीएफ के दो प्रमुख सहयोगी दलों, भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (सीपीआई) और सीपीआई (मार्क्सवादी) ने अपने उम्मीदवारों की घोषणा कर दी। इसके तुरंत बाद, निर्वाचन क्षेत्रों में पार्टी की इकाइयों ने अपने चुने हुए उम्मीदवारों के लिए चुनाव प्रचार भी शुरू कर दिया।
इसके ठीक विपरीत, कांग्रेस और इंडियन यूनियन मुस्लिम लीग (आईयूएमएल) अभी भी सीट-बंटवारे को लेकर बातचीत में उलझे हुए हैं। वहीं दूसरी ओर, मतदान के चरणों की संख्या कम करने के मुद्दे पर चुनाव आयोग द्वारा दिए गए स्पष्टीकरण नाकाफी प्रतीत होते हैं।
उदाहरण के लिए, 2021 में चुनाव आयोग ने पश्चिम बंगाल में रिकॉर्ड 8 चरणों में चुनाव कराने के लिए कई कारण बताए थे, जिनमें सुरक्षा और चुनावी हिंसा को लेकर चिंताएं, कोविड-19 से जुड़ी समस्याएं, रसद प्रबंधन की आवश्यकता, राज्य की भौगोलिक जटिलता और पश्चिम बंगाल की विविध जनसांख्यिकीय जटिलता शामिल थी। इसी तरह, असम में भी 2021 में आयोग ने 3 चरणों में चुनाव कराने के पीछे सुरक्षा स्थिति, केंद्रीय सशस्त्र पुलिस बलों की तैनाती, कोविड-19 से उत्पन्न चुनौतियों और अपर्याप्त जनशक्ति का हवाला दिया था।
कम चरण, ज्यादा सवाल
चुनावी हिंसा की आशंकाएं और आवश्यक सुरक्षा व्यवस्था करने की चुनौती एक वास्तविक चिंता थी। लेकिन जहां तक कोविड-19 का सवाल है, हालांकि यह आधिकारिक तौर पर फरवरी 2021 के मध्य में शुरू हुआ था, फिर भी यह मार्च 2021 के अंत और मध्य अप्रैल 2021 के बीच एक पूर्ण राष्ट्रीय संकट बन गया था। यह समय फरवरी के अंत में चुनाव की घोषणा होने के काफी बाद का था।
यह देखते हुए कि 2014 के बाद से चुनाव आयोग धीरे-धीरे अपनी धारणा में एक कम स्वायत्त संस्था बन गया है, यह तर्क देना उचित लगता है कि सत्ताधारी दल ने चुनाव बूथों को ठीक से प्रबंधित करने के लिए कई चरणों की वकालत की होगी। ऐसा माना जाता है कि इस बात को ‘चुपचाप’ निर्वाचन सदन के अधिकारियों तक पहुंचा दिया गया था।
महत्वपूर्ण बात यह है कि 2021 में चुनाव कार्यक्रम की घोषणा के बाद, टीएमसी ने चुनाव आयोग की तीखी आलोचना की थी, जबकि भाजपा ने मतदान पैनल की जमकर तारीफ की थी। पश्चिम बंगाल और असम में चरणों की संख्या कम करने के लिए पर्याप्त कारण देने में ज्ञानेश कुमार की विफलता यह सवाल खड़ा करती है कि क्या विपक्षी दलों के निशाने पर आने और महाभियोग प्रस्ताव का सामना करने के बाद, उनका उद्देश्य अपने और संस्था के लिए एक ‘बेहतर’ छवि पेश करना था।
लेकिन, एसआईआर को लेकर चल रहे विवादों की पृष्ठभूमि में, मुख्य चुनाव आयुक्त का यह वादा कि “कोई भी पात्र मतदाता” नहीं छूटेगा और “किसी भी अपात्र व्यक्ति” को मतदाता सूची में शामिल नहीं किया जाएगा, केवल कागजी बातें ही बनकर रह जाएगा। यह तभी सार्थक होगा जब आयोग, और विशेष रूप से ज्ञानेश कुमार, अपनी कथनी को करनी में बदलेंगे।
मतदाताओं की पात्रता पर अभी भी स्थिति साफ नहीं
मतदाता सूची पुनरीक्षण के मोर्चे पर चुनाव आयोग के सामने सबसे बड़ी चुनौती पश्चिम बंगाल में है, जहां लगभग 60 लाख पुराने मतदाताओं की पात्रता अभी भी न्यायिक प्रक्रिया के अधीन है। तमिलनाडु में भी इस मुद्दे पर बड़े सवाल खड़े हो रहे हैं। जैसी कि उम्मीद थी, ज्ञानेश कुमार ने यह स्पष्ट किया कि सुप्रीम कोर्ट के निर्देशानुसार, कलकत्ता उच्च न्यायालय की देखरेख में काम कर रहा चुनाव आयोग पूरक सूचियां जारी करेगा। जैसे ही ये पूरक सूचियां और नाम सामने आएंगे, उन्हें मौजूदा मतदाताओं के साथ शामिल कर लिया जाएगा।
20 फरवरी के सर्वोच्च न्यायालय के आदेश के तहत नियुक्त किए गए लगभग 500 न्यायिक अधिकारी समय के खिलाफ दौड़ में फंसे हुए हैं, क्योंकि वे अयोग्य घोषित किए गए मतदाताओं के मामलों की जांच कर रहे हैं। सामान्य प्रक्रिया में, नामांकन पत्र दाखिल करने की अंतिम तिथि तक मतदाताओं को मतदाता सूची में जोड़ा जा सकता है। पश्चिम बंगाल में दो चरणों के लिए यह समय सीमा क्रमशः 6 अप्रैल और 9 अप्रैल निर्धारित की गई है।
वर्तमान में पश्चिम बंगाल में जो कुछ भी हो रहा है, वह अभूतपूर्व है। एक बार पूरक सूचियों को अंतिम रूप दिए जाने के बाद, इन मतदाताओं के नामों को शामिल करना एक पेचीदा मामला बन सकता है, खासकर अगर यह प्रक्रिया निर्धारित तिथियों के बाद होती है। यह निश्चित रूप से आगामी चुनावों में एक बहुत बड़ा मुद्दा बनने जा रहा है।
चुनाव की घोषणा से छिड़ी बहस
इस बार चुनाव की तारीखों का ऐलान पिछले चुनावों की तुलना में काफी देरी से हुआ है। याद रहे कि 2021 में तत्कालीन मुख्य चुनाव आयुक्त और उनकी टीम ने 26 फरवरी को ही चुनावों की घोषणा कर दी थी, जो कि इस वर्ष की तुलना में दो सप्ताह से भी अधिक पहले था। इस देरी के लिए कोई स्पष्टीकरण नहीं दिया गया है और न ही इस मामले पर कोई विशेष सवाल उठाए गए हैं। हालांकि, इस बात की पूरी संभावना है कि विपक्षी दल चुनाव प्रचार के दौरान इस मुद्दे को जोर-शोर से उठाएंगे।
चुनाव आयोग पर यह आरोप भी लग रहा है कि उसने रविवार को चुनावों की घोषणा तभी की जब प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी का चार राज्यों में चार दिवसीय उद्घाटन अभियान पूरा हो गया और आयोग को ‘हरी झंडी’ मिल गई। 11 से 14 मार्च तक प्रधानमंत्री मोदी की इन चार दिवसीय यात्राओं का मुख्य फोकस दक्षिणी, पूर्वोत्तर और पूर्वी भारत में बड़े पैमाने पर बुनियादी ढांचे को बढ़ावा देना था, जिसमें कुल 82,000 करोड़ रुपये से अधिक की परियोजनाएं शामिल थीं।
राज्यों में मोदी का इन्फ्रास्ट्रक्चर पर जोर
प्रधानमंत्री ने सबसे पहले 11 मार्च को तमिलनाडु और केरल का दौरा किया, जहां उन्होंने लगभग 16,450 करोड़ रुपये की परियोजनाओं का शुभारंभ किया। इसके बाद उन्होंने असम में दो दिन बिताए और फिर पश्चिम बंगाल का एक दिवसीय दौरा किया। बंगाल दौरे में कोलकाता में एक विशाल जनसभा भी शामिल थी, जिसके लिए पार्टी की राज्य और राष्ट्रीय इकाइयों द्वारा काफी व्यापक तैयारियां की गई थीं।
चुनावी राज्यों में अपनी पैठ मजबूत करने के लिहाज से इस अवधि के दौरान मोदी के कार्यक्रम काफी महत्वपूर्ण माने जा रहे हैं। तिरुचिरापल्ली में 5,650 करोड़ रुपये की परियोजनाओं का उद्घाटन करने के बाद अपने भाषण में, मोदी ने “तमिलनाडु के भविष्य” और राज्य के औद्योगिक तथा शहरी विकास के प्रति केंद्र सरकार की प्रतिबद्धता पर विशेष जोर दिया।
असम यात्रा के दौरान, कोकराझार में मोदी का भाषण “खराब मौसम” के कारण ऑनलाइन प्रसारित किया गया, जिसकी जानकारी उन्होंने खुद नेटवर्क के माध्यम से दी। लोगों को सीधे संबोधित न कर पाने के बावजूद, उन्होंने कांग्रेस पर तीखा हमला बोला। उन्होंने अपने विरोधियों पर आरोप लगाया कि उन्होंने “बोडोलैंड की कई पीढ़ियों को झूठे सपनों में उलझाए रखा।”
इसके बाद गुवाहाटी में, मोदी ने कामाख्या मंदिर रोपवे सहित 19,680 करोड़ रुपये की कई परियोजनाओं का भूमि पूजन किया। अपने भाषण में, उन्होंने आगामी नवरात्रि से पहले मां कामाख्या का आशीर्वाद भी लिया। प्रधानमंत्री ने बराक घाटी के सिलचर का भी दौरा किया, जहां उन्होंने सरकारी उद्घाटनों के मंच का इस्तेमाल अपने राजनीतिक अभियान को गति देने के लिए किया।
पश्चिम बंगाल चुनाव का महामुकाबला
हालांकि, यह कोलकाता में दिया गया उनका भाषण था जो अत्यधिक आक्रामक और आरोप-प्रत्यारोपों से भरा हुआ था। उन्होंने दृढ़ता से कहा कि तृणमूल कांग्रेस ने 2019 में पारित नागरिकता संशोधन अधिनियम (सीएए) का विरोध करके हिंदुओं के हितों की रक्षा नहीं की है।
ममता बनर्जी और उनकी पार्टी पर मोदी का यह तीखा व्यक्तिगत हमला समझा जा सकता है, क्योंकि पूर्वी भारत में भाजपा के विस्तार अभियान में पश्चिम बंगाल ‘आखिरी मोर्चे’ के रूप में देखा जा रहा है। चुनाव में जा रहा हर राज्य विभिन्न राजनीतिक दलों और नेताओं के लिए अहम है, क्योंकि इसके नतीजे 2029 के लोकसभा चुनावों से पहले राष्ट्रीय परिदृश्य को गहराई से प्रभावित कर सकते हैं।
इन सबके बावजूद, सबसे ज्यादा ध्यान पश्चिम बंगाल पर ही केंद्रित रहेगा, क्योंकि यहां प्रधानमंत्री मोदी और ममता बनर्जी के बीच ‘सीधी’ टक्कर होने वाली है। यह राज्य एक ऐसा अखाड़ा भी बनेगा जहां दो बिल्कुल अलग विचारधाराएं आमने-सामने होंगी। एक तरफ टीएमसी का ‘बाहरी’ लोगों को दूर रखकर बंगाली अस्मिता की ‘रक्षा’ करने का नारा होगा, तो दूसरी तरफ भाजपा का व्यापक ‘परिवर्तन’ का संकल्प होगा।
(यह समाचार मंच सभी पक्षों के विचारों और रायों को प्रस्तुत करने का प्रयास करता है। इस लेख में दी गई जानकारी, विचार या राय लेखक नीलांजन मुखोपाध्याय के अपने हैं और जरूरी नहीं कि वे इस न्यूज़ वेबसाइट के विचारों को दर्शाते हों।)
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