जब सूरत के जितेंद्र पटेल ने अगस्त में अपने अमेरिका में रहने वाले साले राकेश पटेल को विदा किया था, तो उन्हें इस बात का ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि यह उनकी बहन के पति से उनकी आखिरी मुलाकात होगी।
शुक्रवार को, पेंसिल्वेनिया में एक मोटल के 50 वर्षीय मैनेजर राकेश की गोली मारकर हत्या कर दी गई। हालांकि बाद में दिन में, पुलिस ने आरोपी को पकड़ लिया। यह घटना टेक्सास में एक 50 वर्षीय भारतीय मोटल मैनेजर की उसके कार्यस्थल पर क्रूरतापूर्वक हत्या किए जाने के ठीक एक महीने बाद हुई है।
सोमवार को राकेश के परिवार के सदस्यों और परिचितों ने सूरत जिले के उनके पैतृक गांव सिंगोद में जितेंद्र के घर पर एक स्मारक सेवा का आयोजन किया। घर में एक कुर्सी पर राकेश की तस्वीर रखी गई थी, जहां लोग फूल और माला चढ़ाने आए।
55 वर्षीय जितेंद्र ने बताया, “मेरे साले अपनी मां ललिताबेन पटेल के साथ सिर्फ चार साल की उम्र में अमेरिका चले गए थे। उन्होंने वहीं रहकर पढ़ाई की। उन्होंने 2001 में मेरी बहन हेमुबेन से शादी की और अगले साल वह भी अमेरिका चली गईं।”
राकेश के परिवार के बारे में जितेंद्र ने कहा, “दंपति की तीन बेटियां हैं: सबसे बड़ी करिश्मा (19), जिसका 2013 में एक्सीडेंट हो गया था और उसके शरीर पर लगभग 18 ऑपरेशन हुए। उसका बायां हाथ अभी भी काम नहीं करता है। अंगना (13) को किडनी और फेफड़ों की समस्या है जिसके लिए नियमित चिकित्सा की आवश्यकता होती है। सबसे छोटी बेटी कृति (9) है।”
राकेश की पत्नी हेमू उसी मोटल में काम करती हैं, जिसमें उनके पति भी पार्टनर थे। राकेश मूल रूप से बारडोली तालुका के रायम गांव के रहने वाले थे, जहां अब उनका घर बंद है क्योंकि पूरा परिवार अमेरिका में ही रहता है।
जितेंद्र ने कहा, “राकेश और उनका परिवार पिछले दिसंबर में रायम गांव में अपने भतीजे की शादी में शामिल होने के लिए भारत आए थे। परिवार यहां करीब एक महीने तक रहा। कुछ महीने पहले रक्षाबंधन पर राकेश और हेमू फिर से भारत आए थे। उस समय मेरी मां कुसुमबेन की तबीयत ठीक नहीं थी। राकेश और हेमू यहां 15 दिनों तक रहे।”
3 अक्टूबर को रात 10:45 बजे जितेंद्र को हेमू का फोन आया। उन्होंने कहा, “मेरी बहन ने फोन किया और मुझे घटना के बारे में बताया। वह बहुत रो रही थी। घटना के वक्त वह मोटल में ही थी। इस खबर को जानने के बाद हम सब सदमे में हैं। हम सब बहुत दुख में हैं।”
कैसे हुई यह दर्दनाक घटना?
रिपोर्ट्स के मुताबिक, राकेश मोटल में मौजूद थे जब उन्होंने एक कपल के बीच झगड़े के बाद गोली चलने की आवाज सुनी। जैसे ही राकेश मोटल से बाहर आए, संदिग्ध उनके पास पहुंचा और उन पर गोली चला दी, जिससे उनकी मौके पर ही मौत हो गई। हेमू ने रॉबिन्सन पुलिस को सूचित किया, जिसने घटना के सीसीटीवी फुटेज की देखी और आरोपी की तलाश शुरू की, जिसकी पहचान बाद में 37 वर्षीय स्टेनली वेस्ट के रूप में हुई। पुलिस ने फिर उसे पिट्सबर्ग के ईस्ट हिल्स में ढूंढ निकाला।
बताया जाता है कि वेस्ट कार से उतरा और पुलिसकर्मियों पर गोलीबारी करने लगा। जवाबी कार्रवाई में पुलिस ने भी गोलियां चलाईं, गोलियों से घायल वेस्ट पर काबू पाया और उसे अस्पताल में भर्ती कराया।
क्या यह एक बढ़ता हुआ ट्रेंड है?
यह कोई अकेली घटना नहीं है। हाल के वर्षों में अमेरिका में अपने व्यवसाय चलाने वाले गुजराती समुदाय के लोगों पर हमलों का एक पैटर्न सामने आया है। अकेले इसी साल अमेरिका में मोटल चलाने या उसके मालिक गुजरातियों की कम से कम सात मौतें हो चुकी हैं।
- 10 सितंबर: कर्नाटक के चंद्र नागमाल्लैया की टेक्सास के ईस्ट डलास में उनके कार्यस्थल पर उनकी पत्नी और किशोर बेटे के सामने एक सहकर्मी ने टूटी हुई वॉशिंग मशीन पर हुए विवाद के बाद बेरहमी से हत्या कर दी थी।
- 5 अक्टूबर: उत्तरी कैरोलिना के एक मोटल में गुजरात से ताल्लुक रखने वाले अनिल पटेल और पंकज पटेल की गोली मारकर हत्या कर दी गई।
- कुछ महीने पहले, दक्षिण कैरोलिना में एक सुविधा स्टोर पर डकैती के प्रयास के दौरान एक गुजराती महिला और उसके पिता की गोली मारकर हत्या कर दी गई थी।
रिपोर्ट्स बताती हैं कि अमेरिका में गुजरातियों पर ज्यादातर हमले मोटल, गैस स्टेशन और सुविधा स्टोर पर डकैती या विवादों से जुड़े हैं – ये ऐसे व्यवसाय हैं जिनके मालिक होने के लिए यह समुदाय जाना जाता है।
क्यों जोखिम भरा है अमेरिका में मोटल का कारोबार?
अमेरिका में 60% से अधिक मोटल गुजरातियों के स्वामित्व में हैं। मोटल और गैस स्टेशन बहुत सफल व्यवसाय हैं, जहां नकदी का प्रवाह स्थिर रहता है – यही एक कारण है कि 1960 के दशक से अमेरिका में गुजराती व्यवसायियों की संख्या तेजी से बढ़ी है।
लेकिन ये व्यवसाय, विशेष रूप से मोटल और गैस स्टेशन, अक्सर राजमार्गों के किनारे या अलग-थलग कस्बों में होते हैं, जो उन्हें नशीली दवाओं के सौदे से लेकर वेश्यावृत्ति, चोरी और गोलीबारी जैसे अपराधों का केंद्र बनाता है।
जोखिम के मुख्य कारण:
- अपरिचित गेस्ट: मोटल अक्सर यात्रा कर रहे मेहमानों को ठहराते हैं, जिससे गुमनामी को बढ़ावा मिलता है और अवैध गतिविधियों से जुड़े संरक्षकों का खतरा बढ़ जाता है।
- लागत में कटौती: कई भारतीय स्वामित्व वाले मोटलों में सुरक्षा की कमी, जैसे कैमरों का न होना, खराब ताले और कर्मचारियों की कमी की आलोचना की गई है – जो अक्सर लागत में कटौती का एक उपाय होता है।
- अपराध का केंद्र: खराब प्रबंधन वाले मोटल उच्च-अपराध वाले इलाकों में पूरे क्षेत्र को “नो-गो ज़ोन” में बदल सकते हैं। नशीली दवाओं के ओवरडोज के मामले भी आम हैं, जिससे मालिकों को अपराध के दृश्यों से निपटना पड़ता है।
कैसे ‘पटेल’ बने अमेरिका के मोटल किंग?
अमेरिकी मोटल क्षेत्र में गुजराती पटेलों की पकड़ 1960 के दशक के मध्य में ही शुरू हो गई थी। मजबूत सामुदायिक समर्थन के लिए जाने जाने वाले गुजरातियों ने वर्षों से अमेरिका में एक विशाल व्यापारिक साम्राज्य बनाया है।
इसकी नींव 1930 के दशक के मध्य में कांजी मनछू देसाई ने रखी थी, जिन्हें “अमेरिका में भारतीय स्वामित्व वाले होटलों का गॉडफादर” कहा जाता है। उन्होंने अन्य गुजराती प्रवासियों को बसाया, उन्हें लोन दिए और सलाह दी: “यदि आप पटेल हैं, तो एक होटल लीज पर लें।”
उनकी सलाह ने एक श्रृंखला प्रतिक्रिया शुरू की, जिसमें परिवारों ने संपत्तियां हासिल करने के लिए संसाधनों को जमा किया, लागत में कटौती के लिए साइट पर रहे और विस्तार में मुनाफे का पुनर्निवेश किया। 1990 के दशक तक, अमेरिकी मोटल उद्योग पर उनकी पकड़ 50% तक बढ़ गई थी। आज, एशियन अमेरिकन होटल ओनर्स एसोसिएशन (AAHOA) जैसे नेटवर्क, जिसके 20,000 सदस्य 33,000 संपत्तियों के मालिक हैं, इस समुदाय की ताकत को और बढ़ाते हैं।
लेकिन इस सफलता की एक बड़ी कीमत चुकानी पड़ रही है। उनकी दृश्यता और एकाग्रता भी उन्हें निशाना बनाती है। अमेरिका के दूर-दराज के कोनों में भी भारतीयों के खिलाफ नस्लवाद और आक्रोश है, जो मालिकों को डकैती, गोलीबारी और यहां तक कि मौत के खतरे में डालता है। हाल के वर्षों में, सामुदायिक नेताओं ने घृणा अपराधों और भारत विरोधी भावना में वृद्धि की ओर इशारा किया है, खासकर छोटे अमेरिकी शहरों में।
राजनीतिक प्रतिक्रिया
इस घटना पर भारत में भी चिंता व्यक्त की जा रही है। राज्यसभा सांसद शक्तिसिंह गोहिल ने एक्स (पूर्व में ट्विटर) पर पोस्ट किया:
“हमारे एक और गुजराती रायम गांव (बारडोली तालुका) के राकेशभाई पटेल को अमरीका (Pittsburgh) में गोली मारकर हत्या कर दी गई; लगातार हमारे लोगों को मारा जाता है। हमारी सरकार चुप है। इन हत्याओं ने अमेरिका में भारतीयों, खासकर गुजराती मोटल मालिकों और कर्मचारियों में नए सिरे से भय और आक्रोश पैदा कर दिया है। बिना किसी कसूर के राकेशभाई की हत्या के सीसीटीवी वीडियो हैं। मैंने प्रधानमंत्री जी को ईमेल भेजकर अमरीका में गुजराती भाई/बहनों की सुरक्षा सुनिश्चित करने का अनुरोध किया है।”
यह दुखद घटना न केवल एक परिवार के लिए एक बड़ी घटना है, बल्कि यह अमेरिका में अप्रवासी समुदाय द्वारा अपने सपनों को साकार करने के लिए चुकाई जाने वाली भारी कीमत को भी उजागर करती है।
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