पोरबंदर की पहचान सिर्फ इसके कुख्यात माफिया अतीत से नहीं है, बल्कि यह अहिंसा के पुजारी महात्मा गांधी की जन्मस्थली के रूप में भी पूरी दुनिया में जाना जाता है। चूंकि गांधीजी शराब के सख्त खिलाफ थे, इसलिए पूरे गुजरात की तरह पोरबंदर ने भी लंबे समय से आधिकारिक शराबबंदी का भारी बोझ उठाया है।
छह दशकों से अधिक समय तक, यहां तक कि एक वैध परमिट धारक के पास भी शहर में आधिकारिक तौर पर शराब खरीदने का कोई सीधा रास्ता नहीं था। पिछले लगभग ढाई दशकों से, यहां एक लीगल ड्रिंक खरीदने का मतलब राजकोट या जामनगर तक की यात्रा करना रहा है। उससे पहले तो लोगों को 460 किलोमीटर दूर अहमदाबाद जाना पड़ता था।
लेकिन अब पोरबंदर अपना पहला शराब परमिट रूम खोलने के लिए पूरी तरह तैयार है। यह एक स्थानीय होटल में शुरू होगा जहां लीगल परमिट धारक अपने कोटे की निर्धारित शराब खरीद सकेंगे।
इस शराब परमिट में यह स्पष्ट होता है कि एक व्यक्ति कितनी मात्रा में शराब खरीद और पी सकता है। सूत्रों का दावा है कि यह परमिट रूम कथित तौर पर चुने गए चार स्थानीय होटलों में से किसी एक में खोला जाएगा।
इन होटलों में लॉर्ड्स इन, द फर्न रेजीडेंसी, द फर्न लियो बीच रिज़ॉर्ट या होटल कावेरी इंटरनेशनल शामिल हैं। वर्तमान में गुजरात में लगभग 31 परमिट रूम हैं, जिनमें से सबसे ज्यादा अहमदाबाद में हैं। पोरबंदर में यह अपनी तरह का पहला रूम होगा।
बेशक, गुजरात के अन्य स्थानों की तरह, परमिट रूम का न होना यहां कभी भी शराब हासिल करने में कोई बड़ी बाधा नहीं रहा है। गुजरात में शराबबंदी काफी हद तक सिर्फ एक दिखावा है और यह बूटलेगर्स (जो अक्सर खुद को आयात-निर्यात व्यापारी कहते हैं), राजनेताओं और सबसे महत्वपूर्ण रूप से पुलिस के लिए पैसे कमाने का एक बेहद आकर्षक जरिया बन गया है।
हैरानी की बात यह है कि गुजरात भारत के सबसे ज्यादा शराब खपत वाले राज्यों में आता है। पाबंदी ने शराब के कारोबार को अंडरग्राउंड कर दिया है, जिससे एक समानांतर और लाभदायक ब्लैक इकॉनमी पैदा हो गई है।
बूटलेगर्स, नेता और भ्रष्ट अधिकारी इससे भारी मुनाफा कमाते हैं, जबकि आम पीने वालों को उत्पीड़न और अपमान का सामना करना पड़ता है। वहीं, जिनकी अच्छी जान-पहचान है, उनके लिए अंग्रेजी बोलने वाले डिलीवरी बॉय और प्रीमियम अंतरराष्ट्रीय ब्रांड आसानी से उपलब्ध हो जाते हैं।
गांधीजी के जन्मस्थान पर शराब की दुकान खोलने का यह प्रस्ताव गुजरात की 65 साल पुरानी शराबबंदी की मजबूत दीवार में अब तक की सबसे बड़ी और प्रतीकात्मक दरार है। सूत्रों ने पुष्टि की है कि पोरबंदर का यह पहला आधिकारिक शराब परमिट रूम परमिट धारकों को विदेशी और भारतीय शराब बेचेगा।
परमिट धारकों के अलावा, विदेशी नागरिक भी एक अस्थायी परमिट प्राप्त करके शराब खरीद सकते हैं, जिसे बनवाना ज्यादा मुश्किल नहीं है। पोरबंदर का यह प्लान फिलहाल बहुत सतर्कता से लागू किया जा रहा है जिसमें सिर्फ एक होटल होगा, केवल परमिट धारकों को अनुमति होगी, और सब ठीक रहा तभी इसका विस्तार किया जाएगा।
लेकिन गांधी की यादों से गहराई से जुड़े इस शहर के लिए इसके मायने बहुत बड़े हैं। गुजरात में अन्य जगहों की तरह, यहां भी परमिट धारक केवल शराब खरीद सकेंगे, वहां बैठकर पी नहीं सकेंगे। सभी परमिट रूम में सीसीटीवी कैमरे लगाना अनिवार्य है ताकि यह निगरानी रखी जा सके कि कौन क्या खरीद रहा है।
गुजरात में शराबबंदी सिर्फ एक नीति नहीं है, बल्कि यह एक स्मारक की तरह है। पहली बार 1949 में लागू हुआ और 1960 में गुजरात के अलग राज्य बनने पर संरक्षित किया गया यह कानून गांधीजी को एक श्रद्धांजलि के रूप में पेश किया गया था।
इस पाबंदी से जुड़ी भावनाओं ने इसे चुनौती देना लगभग असंभव बना दिया है, और इस पर कोई भी बहस करना एक तरह से पाप माना जाता है। यहां तक कि जो राजनेता इसके भारी आर्थिक नुकसान से वाकिफ हैं, वे भी इस पर सवाल उठाने से बचते हैं।
गुजरात में अगर शराबबंदी की नीति को कोई चीज बदल सकती है, तो वह केवल व्यापार है। दिसंबर 2023 में, गुजरात की भाजपा सरकार ने एक ग्लोबल फाइनेंस हब के रूप में डिजाइन किए गए विशेष आर्थिक क्षेत्र ‘गिफ्ट सिटी’ (GIFT City) में शराब की बिक्री और खपत की अनुमति देने के लिए कानून में संशोधन किया।
इसका कारण पूरी तरह से आर्थिक था, ताकि बड़े निवेशकों और प्रोफेशनल्स को आकर्षित किया जा सके। 2025 में, नियमों में और ढील दी गई, जिससे गुजरात के बाहर के किसी भी व्यक्ति या किसी विदेशी नागरिक को बिना किसी परमिट के सिर्फ एक वैध फोटो आईडी के साथ गिफ्ट सिटी के निर्धारित स्थानों पर शराब पीने की अनुमति मिल गई।
हालांकि ये छूट अभी बहुत सीमित दायरे में हैं, लेकिन हर एक कदम इस पाबंदी की सीमा को थोड़ा और पीछे धकेल रहा है।
लेकिन पोरबंदर का मामला एकदम अलग है। गिफ्ट सिटी एक नई, अलग-थलग और खास मकसद से बसाई गई जगह है। जबकि पोरबंदर पुराना भारत है, यह गांधी का भारत है। यहां शराब की दुकान खोलने की अनुमति देना केवल परमिट धारकों की सुविधा का मामला नहीं है; बल्कि यह इस बात का संकेत है कि क्या गुजरात अब उस झंडे को नीचे करने के लिए तैयार है जो 65 वर्षों से गांधी के नाम पर फहराया जा रहा है।
गुजरात में यह एक आम व्यंग्य है कि अगर गांधीजी आज जीवित होते और शराब व पाबंदी से जुड़े इस बेलगाम भ्रष्टाचार को देखते, तो शायद वह हैरान रह जाते और अपना मन बदलकर शराब से पूरी तरह परहेज करने की अपनी जिद छोड़ देते।
यह सवाल ऐसे समय में उठा है जब शराबबंदी से होने वाले भारी नुकसान को नजरअंदाज करना नामुमकिन हो गया है। माना जा रहा है कि इस नीति को हटाने से शायद गुजराती लोग अधिक जिम्मेदारी से शराब पीना सीख सकें।
गुजरात के अपोलो अस्पताल से जुड़े एक वरिष्ठ डॉक्टर का कहना है कि शराब के कारण होने वाले लिवर ट्रांसप्लांट के मामलों में गुजरात देश में सबसे आगे है। हर साल जहरीली शराब (लट्ठा) पीने से दर्जनों गरीब लोगों की मौत हो जाती है। इसके साथ ही, राज्य को हर साल लगभग 30 अरब रुपये के राजस्व का नुकसान होता है।
यह पैसा सीधे तौर पर बूटलेगर्स, राजनेताओं और पुलिस की काली कमाई में चला जाता है। मीडिया से जुड़े कुछ लोगों तक भी इस लूट का एक छोटा हिस्सा पहुंच जाता है। परमिट सिस्टम अपने आप में बेहद अजीब है: विदेशी और अनिवासी भारतीय राज्य भर के 35 स्टोर्स से शराब खरीद तो सकते हैं, लेकिन परमिट खत्म होने पर उन्हें बची हुई बोतलें जिला कलेक्टर को सौंपनी होती हैं।
रक्षा सेवा के जवानों की भी हमेशा मांग रहती है क्योंकि उनकी कैंटीन से उन्हें सब्सिडी वाली शराब मिल जाती है, जिसे कई बार खुले बाजार में ऊंचे दामों पर बेच दिया जाता है।
खुद महात्मा गांधी ने इस बात को स्वीकार किया था कि लोगों के स्वैच्छिक समर्थन के बिना शराबबंदी को बनाए रखना मुश्किल होगा, लेकिन उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया था कि यही बात पूर्ण शराबबंदी को और अधिक जरूरी बनाती है। आज छह दशक बाद भी, यह बहस जस की तस बनी हुई है।
पोरबंदर में शराब की दुकान खोलने के पिछले कई प्रयास स्थानीय विरोध के कारण विफल रहे हैं। लेकिन इस बार, इस प्रस्ताव को मजबूत प्रशासनिक समर्थन प्राप्त है और इसे केवल एक छोटे से प्रक्रियात्मक बदलाव के रूप में पेश किया जा रहा है।
तर्क यह दिया जा रहा है कि जब परमिट धारकों को पहले से ही शराब प्राप्त करने का अधिकार है, तो उन्हें लंबी यात्रा करने से क्यों न बचाया जाए? लेकिन इसके प्रतीकात्मक दांव पहले से कहीं ज्यादा ऊंचे हैं।
प्रशासनिक नजरिए से पोरबंदर का यह बदलाव बहुत छोटा लग सकता है। लेकिन प्रतीकात्मक रूप से, यह एक भूचाल की तरह है: यह एक ऐसे कानून की नींव से एक और पत्थर खिसकने जैसा है जो हमेशा से एक नीति से ज्यादा एक स्मारक रहा है।
अब असली सवाल सिर्फ यह नहीं है कि क्या पोरबंदर में शराब मिलेगी, बल्कि सबसे बड़ा सवाल यह है कि क्या गुजरात आखिरकार, चुपचाप ही सही, अपनी शराबबंदी के झंडे को समेटना शुरू कर रहा है।
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