एनसीपी नेता प्रफुल्ल पटेल (Praful Patel), अजित पवार और पार्टी के अन्य सदस्यों के साथ एनडीए के साथ गठबंधन करने के आठ महीने बाद, सीबीआई ने एयर इंडिया-इंडियन एयरलाइंस विलय मामले में एक क्लोजर रिपोर्ट दायर की है।
विलय के दौरान, केंद्रीय नागरिक उड्डयन मंत्री के रूप में कार्यरत पटेल एक प्रमुख संदिग्ध के रूप में उभरे, जिनसे सीबीआई और प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) दोनों ने पूछताछ की।
मई 2019 में, ईडी ने एक विशेष अदालत को पटेल के बिचौलिए दीपक तलवार के साथ घनिष्ठ संबंध की जानकारी दी। तलवार ने कथित तौर पर पटेल और अन्य विमानन अधिकारियों के साथ अपने संबंधों का लाभ उठाते हुए, 2008-09 के दौरान निजी एयरलाइंस के लिए आकर्षक एयर इंडिया मार्गों के हस्तांतरण की सुविधा प्रदान की।
राउज एवेन्यू कोर्ट के विशेष न्यायाधीश (सीबीआई) प्रशांत कुमार की अदालत के समक्ष 19 मार्च को सीबीआई ने अपनी क्लोजर रिपोर्ट पेश की। अदालत ने सीबीआई की दलील की समीक्षा के लिए 15 अप्रैल की तारीख तय की।
पिछले साल जून में, पटेल ने एनसीपी प्रमुख शरद पवार के साथ पटना में एक विपक्षी गुट की बैठक में भाग लिया था। हालाँकि, अगले महीने में अजित पवार और छगन भुजबल सहित छह अन्य नेताओं के साथ पार्टी छोड़कर एनडीए में शामिल हो गए। एनसीपी का अजीत पवार गुट अब महाराष्ट्र में एकनाथ शिंदे सरकार में एक पद पर है, जिसमें अजीत पवार डिप्टी सीएम के रूप में कार्यरत हैं।
मामला एआई-आईए विलय पर केंद्रित है, जिसमें नेशनल एविएशन कॉरपोरेशन ऑफ इंडिया लिमिटेड (एनएसीआईएल) का गठन किया गया है, जिसमें बड़ी संख्या में विमानों को पट्टे पर लेना और एयरबस और बोइंग से 111 विमानों की खरीद शामिल है। आरोपों में विदेशी एयरलाइनों को लाभदायक मार्गों का आवंटन, विदेशी निवेश के साथ प्रशिक्षण संस्थानों की स्थापना में भ्रष्टाचार और लॉबिस्ट दीपक तलवार के साथ पटेल के कथित संबंध शामिल हैं, जिन्हें जनवरी 2019 में दुबई से प्रत्यर्पित किया गया था और ईडी ने गिरफ्तार किया था।
इन आरोपों की जांच के लिए, सीबीआई ने उस साल की शुरुआत में सुप्रीम कोर्ट के निर्देश के बाद मई 2017 में चार एफआईआर शुरू कीं। क्लोजर रिपोर्ट पहली एफआईआर से संबंधित है, जबकि अन्य एफआईआर की जांच जारी है।
29 मई, 2017 को दर्ज की गई प्रारंभिक एफआईआर में पटेल के साथ “नागरिक उड्डयन मंत्रालय के अज्ञात अधिकारियों” को शामिल किया गया था। इसमें आरोप लगाया गया है कि तत्कालीन नागरिक उड्डयन मंत्री के रूप में पटेल ने उचित मार्ग विश्लेषण या विपणन रणनीतियों के बिना बड़ी संख्या में विमान पट्टे पर लेने के लिए निजी संस्थाओं और अन्य सरकारी अधिकारियों के साथ मिलीभगत की, जिसके परिणामस्वरूप सरकारी धन की कीमत पर निजी कंपनियों को वित्तीय लाभ हुआ।
पटेल ने इन आरोपों का खंडन करते हुए कहा कि सभी निर्णय सामूहिक रूप से लिए गए थे।
एफआईआर में यह भी आरोप लगाया गया है कि कम यात्री भार के बावजूद कई विमानों को पट्टे पर दिया गया, जिससे काफी नुकसान हुआ। इसके अतिरिक्त, यह दावा किया गया है कि 2006 में, मंत्रालय ने पर्याप्त मूल्यांकन या विपणन योजनाओं के बिना विमान के सूखे और गीले पट्टे का विकल्प चुना, जिसके परिणामस्वरूप एयर इंडिया को वित्तीय नुकसान हुआ।
दीपक तलवार की गतिविधियों के संबंध में सीबीआई और ईडी दोनों ने एक अलग एफआईआर में आरोप पत्र दायर किया है।
संयोगवश, पटेल को अंडरवर्ल्ड शख्स इकबाल मिर्ची से जुड़े मनी लॉन्ड्रिंग मामले में ईडी की जांच का सामना करना पड़ा। पूर्व मंत्री से 2019 और 2021 में एजेंसी द्वारा कथित तौर पर मिर्ची से अर्जित संपत्तियों के संबंध में पूछताछ की गई, जिसमें वर्ली में सीजे हाउस नामक इमारत का निर्माण भी शामिल था। हालांकि, पटेल ने किसी भी गलत काम से इनकार किया है.
