19 फरवरी को गुजरात के मोडासा में स्थित एक जूडो कोच, मो. शोएब क़ुरैशी को सरकारी संस्थानों में खेल शिक्षक प्रदान करने वाली कंपनी एडुस्पोर्ट्स के अपने नियोक्ता से एक परेशान करने वाला फोन आया। उन्हें निराशा हुई जब उन्हें सूचित किया गया कि अब उनकी सेवाओं की आवश्यकता नहीं है।
यह चिंताजनक खबर केवल कुरेशी के लिए नहीं थी; इसे राज्य भर के विभिन्न सरकारी संस्थानों में कार्यरत कम से कम 30 अन्य प्रशिक्षकों तक विस्तारित किया गया। विशेष रूप से परेशान करने वाली बात यह थी कि सभी बर्खास्त कोच मुस्लिम थे।
क़ुरैशी ने अपने साथी कोचों के साथ मिलकर पाया कि किंडरस्पोर्ट्स, एडुस्पोर्ट्स, टीएसजी और इंपीरियल इंटरनेशनल स्पोर्ट्स अकादमी जैसी निजी कंपनियों ने इसी तरह मुस्लिम कोचों को बर्खास्त कर दिया था। जूडो, वॉलीबॉल, बास्केटबॉल, एथलेटिक्स और बैडमिंटन सहित विभिन्न खेलों में पारंगत ये कोच गुजरात के विभिन्न जिलों से थे।
उनकी सेवा समाप्ति अचानक और स्पष्टीकरण से रहित थी। कुछ को फोन कॉल या ईमेल के माध्यम से समाप्ति नोटिस प्राप्त हुआ, जिसमें कहा गया था कि उनका बकाया कंपनी की नीतियों के अनुसार तय किया जाएगा। अपना बकाया प्राप्त करने के बावजूद, कोच उनकी बर्खास्तगी के पीछे तर्क की कमी से हतप्रभ रहे।
क़ुरैशी ने उनकी सेवा समाप्ति की गलत प्रक्रिया पर ज़ोर दिया और उनके द्वारा प्रशिक्षित एथलीटों की सफलता की ओर इशारा किया, जिन्होंने राज्य और राष्ट्रीय दोनों स्तरों पर मान्यता हासिल की थी। उन्होंने बड़े पैमाने पर बर्खास्तगी के लिए अपर्याप्त आधार के रूप में एक मुस्लिम अधिकारी से जुड़े कार्यस्थल कदाचार की एक असंबंधित घटना का हवाला देते हुए, बर्खास्तगी को उचित ठहराने के किसी भी संकेत को खारिज कर दिया।
यहां तक कि महिला प्रशिक्षकों को भी इस भेदभावपूर्ण सफाये से नहीं बख्शा गया। सात साल के अनुभव वाली एक महिला हॉकी प्रशिक्षक ने अपने सिद्ध ट्रैक रिकॉर्ड और वरिष्ठों से प्रशंसा के बावजूद, बिना किसी कारण के नौकरी से निकाले जाने पर अविश्वास और असुविधा व्यक्त की।
एक अनुभवी जूडो कोच सरफराज सोडागर ने खेल उद्योग में मुस्लिम कोचों द्वारा सामना किए जाने वाले भेदभाव पर अफसोस जताते हुए इन भावनाओं को दोहराया। अपनी योग्यताओं और विशेषज्ञता के बावजूद, उन्होंने खुद को दरकिनार कर दिया और आवाजहीन पाया।
विभिन्न जिलों में भेदभावपूर्ण पैटर्न स्पष्ट था। सात साल की सेवा के साथ बास्केटबॉल प्रशिक्षक शेख वसीम ने बर्खास्त किए गए कोचों द्वारा साझा की गई सामूहिक घबराहट को याद किया, जिनमें से सभी मुस्लिम थे।
अग्रिम वेतन प्राप्त करने के बावजूद, कोचों को लगा कि जिस तरह से उन्हें बर्खास्त किया गया वह बेहद अन्यायपूर्ण था। कंपनी के अधिकारियों और सरकारी अधिकारियों तक पहुंचने सहित, समाधान खोजने के उनके प्रयासों से कोई संतोषजनक स्पष्टीकरण या समाधान नहीं मिला।
जब टिप्पणी के लिए संपर्क किया गया, तो किंडरस्पोर्ट्स के क्षेत्रीय प्रमुख विवेक कोटवाल ने इस मामले पर चुप्पी साध ली और कंपनी की ओर से कोई आधिकारिक बयान नहीं दिया।
मदद के लिए कोचों ने खेल सहित विभिन्न विभागों के राज्य मंत्री हर्ष सांघवी को एक पत्र लिखा, लेकिन अभी तक कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली।
किंडरस्पोर्ट्स के पूर्व कोच सलमान शेख ने भविष्य में रोजगार की संभावनाओं के बारे में चिंताओं के कारण कोचों के बीच बोलने के व्यापक डर पर प्रकाश डाला। उनकी कार्य नीति और उपलब्धियों के प्रति उनकी दलीलों और अपीलों के बावजूद, वे केवल अपने धर्म के आधार पर हाशिए पर महसूस करते थे और उनके साथ भेदभाव किया जाता था।
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