आगामी 7 मई को तीसरे चरण का मतदान एक निर्णायक क्षण के रूप में सामने आ रहा है। यह चरण गुजरात की सभी 26 सीटों और कर्नाटक की शेष 14 सीटों के नतीजे तय करेगा। इस चरण के अंत तक 543 लोकसभा सीटों में से आधी से अधिक सीटें दांव पर हैं, फिर ध्यान आंध्र प्रदेश और तेलंगाना पर केंद्रित हो जाएगा, जहां 13 मई को सभी सीटों पर चुनाव होगा।
भारत में मतदान के अधिकार का विकास
भारत में चुनावों की यात्रा की जड़ें प्रत्येक वयस्क के वोट देने के अधिकार से जुड़ी चर्चा में पाई जाती हैं। औपनिवेशिक युग में, अशिक्षित आबादी की जटिलता, राजनीतिक संगठन की कमी और प्रशासनिक चुनौतियों के कारण वयस्क मताधिकार के बारे में संदेह पैदा हुआ। हालाँकि, स्वतंत्रता के बाद, संविधान निर्माताओं ने इस विषय पर व्यापक बहस की। निरक्षरता के बारे में चिंताओं के बावजूद, उन्होंने लोकतंत्र की आधारशिला के रूप में वयस्क मताधिकार की पुष्टि की, जिससे लोकसभा और राज्य विधानसभाओं के लिए चुनावी प्रक्रिया में इसका समावेश सुनिश्चित हुआ।
जैसे ही ये विचार-विमर्श शुरू हुआ, संविधान सभा सचिवालय ने 1947 में मतदाता सूची का मसौदा तैयार करने का महत्वपूर्ण कार्य शुरू किया। ऑर्निट शानी की अंतर्दृष्टिपूर्ण पुस्तक, “हाउ इंडिया बिकेम डेमोक्रेटिक”, इस प्रक्रिया की जटिलताओं को स्पष्ट रूप से दर्शाती है। विभाजन की गंभीर वास्तविकताओं की पृष्ठभूमि के खिलाफ, सचिवालय उल्लेखनीय राजनीतिक दूरदर्शिता का प्रदर्शन करते हुए, आगामी संविधान की प्रत्याशा में भारत की 49% आबादी, मुख्य रूप से गरीब और अशिक्षित, को नामांकित करने में सफल रहा।
1950 में, चुनाव आयोग (ईसी) ने संविधान सभा सचिवालय से चुनावी मामलों की जिम्मेदारी संभाली। बिहार में विधायी बाधाओं और बाढ़ जैसे पर्यावरणीय व्यवधानों जैसी चुनौतियों के बावजूद, पहले चुनाव के लिए जमीनी कार्य शुरू हुआ। राष्ट्रपति राजेंद्र प्रसाद ने नवंबर 1951 में घोषणा की कि आम चुनाव नवंबर-दिसंबर 1951 में होंगे।
प्रारंभिक चुनावों में नवाचार और चुनौतियाँ
इस अवधि के दौरान, चुनाव आयोग ने मतदान प्रक्रिया के लिए सावधानीपूर्वक रूपरेखा तैयार की। 1932 की भारतीय फ्रेंचाइजी समिति (जिसने शुरू में वयस्क मताधिकार का विरोध किया था) की सिफारिशों के आधार पर, चुनाव आयोग ने एक मतदान प्रणाली तैयार की जिसमें प्रत्येक उम्मीदवार को अलग-अलग रंगों या प्रतीकों के साथ अलग-अलग मतपेटियां दी गईं। इस प्रणाली का उद्देश्य मतदान प्रक्रिया को सुव्यवस्थित करना और लिपिकीय बोझ को कम करना था। देश भर में एकरूपता सुनिश्चित करने के लिए सामग्री और डिज़ाइन सहित मतपेटियों के विनिर्देशों को मानकीकृत किया गया था।
आवश्यक 19 लाख स्टील मतपेटियों के निर्माण के लिए एक महत्वपूर्ण तार्किक चुनौती पेश की गई, जिसके लिए लगभग 6,000 टन स्टील की आवश्यकता थी – जो एफिल टॉवर के लोहे के वजन के बराबर था। गोदरेज एंड बॉयस, ऑल्विन मेटल वर्क्स और बुंगो स्टील फ़र्निचर जैसे प्रमुख निर्माताओं ने यह कार्य किया। जबकि गोदरेज के अभिनव लॉकिंग तंत्र ने अधिकांश ऑर्डर सुरक्षित कर लिए, अन्य निर्माताओं के साथ विसंगतियां उत्पन्न हुईं, जिसके कारण मतदान प्रक्रिया में समायोजन करना पड़ा।
सत्यनिष्ठा और अनुकूलन
चुनावी प्रक्रिया की अखंडता की रक्षा के लिए, चुनाव आयोग ने धांधली को रोकने के लिए मतदाताओं की उंगलियों को अमिट स्याही से चिह्नित करने जैसे उपाय लागू किए। हालाँकि, बूथ कैप्चरिंग और मतपेटी से छेड़छाड़ की घटनाओं सहित उभरती चुनावी गतिशीलता ने भ्रष्टाचार से प्रभावी ढंग से निपटने के लिए इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनों (ईवीएम) में बदलाव को प्रेरित किया।
जबकि पारंपरिक मतपेटी आम चुनाव परिदृश्य से लुप्त हो गई है, इसकी विरासत राष्ट्रपति, उपराष्ट्रपति और राज्यसभा जैसे पदों के लिए बाद के चुनावों में कायम है। इस युग के दौरान स्थापित सिद्धांत राष्ट्र के चुनावी लोकाचार को आकार दे रहे हैं, जो विकसित हो रहे चुनावी तंत्र के बीच लोकतांत्रिक मूल्यों के प्रति भारत की प्रतिबद्धता को रेखांकित करते हैं।
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