2019 में जब मैंने गुजरात राज्य फुटबॉल एसोसिएशन (जीएसएफए) का कार्यभार संभाला तो मुझे कभी नहीं पता था कि गुजरात में बच्चों के बीच फुटबॉल के प्रति दीवानगी है। इन सभी वर्षों में मैंने अक्सर बच्चों को मोबाइल फोन पर गेम देखते और लियोनेल मेस्सी, क्रिस्टियानो रोनाल्डो, एर्लिंग ब्रूट हैलैंड, मैनचेस्टर, बार्सिलोना और न जाने क्या-क्या के बारे में बात करते हुए पाया है! मैं अब तक इसे सामान्य रूप से ही लेता था।
हालाँकि, मैं हाल ही में यह जानकर दंग रह गया कि जीएसएफए की छत्रछाया में विभिन्न जिला फुटबॉल संघों के माध्यम से 5 साल से कम और 12 साल से कम उम्र के लगभग 4200 बच्चे औपचारिक फुटबॉल खेल रहे हैं। लीग U-5, U-8, U-10 और U-12 श्रेणियों में आयोजित की जाती हैं। उनमें से कई और भी GSFA Blue Cubs के दायरे से बाहर खेल रहे होंगे, यह अलग बात है।
अखिल भारतीय फुटबॉल संघ (एआईएफएफ) ने पिछले साल Blue Cubs लॉन्च किया था और राज्य संघों से ब्लू शावक लीग आयोजित करने के लिए कहा था। Blue Cubs लीग अंडर-5 से अंडर-12 श्रेणियों के उभरते फुटबॉल खिलाड़ियों के लिए है। 23 जिला फुटबॉल संघों (डीएफए) ने अपने संबंधित जिले में Blue Cubs लीग का आयोजन (और संचालन) किया है, जो 16 दिसंबर 2023 को शुरू हुआ और 29 फरवरी 2024 को समाप्त होना है।
न्यूनतम 8 टीमों का मापदण्ड निर्धारित है। सभी मैच डबल लेग प्रारूप में खेले जाते हैं, जिसका अर्थ है कि यह दो टीमों के बीच एक प्रतियोगिता है जिसमें दो मैच या “लेग” शामिल होते हैं, जिसमें प्रत्येक टीम एक लेग में घरेलू टीम होती है। विजेता टीम आमतौर पर कुल स्कोर, दोनों चरणों के स्कोर के योग से निर्धारित होती है।
कुल मिलाकर, इस फुटबॉल महायज्ञ में पूरे गुजरात में 4,200 बच्चों ने भाग लिया। आश्चर्य की बात यह है कि पंचमहल जिले से 550 बच्चों ने खेला, इसके बाद सूरत और भावनगर में 450-450 खिलाड़ियों ने अपना पंजीकरण कराया। भरूच और वडोदरा जिला संघों के पास क्रमशः 350 और 250 खिलाड़ी थे। इस प्रकार, पंचमहल, सूरत, भावनगर, भरूच और वडोदरा जिले शीर्ष पांच जिले हैं जहां से सबसे अधिक संख्या में उभरते फुटबॉल प्रेमी उभरे हैं।
शेष जिलों में खिलाड़ी औसतन 80 से 110-120 के बीच थे। Blue Cubs के पहले वर्ष को ध्यान में रखते हुए, इन आयु समूहों के फुटबॉलरों के लिए 4,200 भी एक छोटी संख्या नहीं है। पोरबंदर और कच्छ जिले 10 फरवरी 2024 को अपनी लीग शुरू करेंगे और बोटाद जिला भी जल्द ही इसे शुरू करेगा।
जो डीएफए अभी भी Blue Cubs लीग का आयोजन नहीं कर सके हैं उनमें अहमदाबाद, अरावली, डांग, द्वारका, दाहोद, तापी, महिसागर, मेहसाणा, गिर सोमनाथ और साबरकांठा शामिल हैं। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि इन जिलों में बच्चे फुटबॉल नहीं खेलते हैं!
एआईएफएफ (और उस मामले में जीएसएफए) की पूरी कवायद का उद्देश्य बच्चों के नए-नए जुनून को वास्तविक समय के फुटबॉल खेलों में जमीन पर उतारना है। जीएसएफए और डीएफए में हमारी टीमें सभी उत्साहित हैं। जीएसएफए ने प्रत्येक भाग लेने वाले जिले को 60,000/- रुपये की दर से सब्सिडी प्रदान करके लीग को सब्सिडी दी। चूंकि अडानी ग्रुप ने जीएसएफए का समर्थन किया है, इसलिए जीएसएफए की Blue Cubs लीग को अदानी के नाम के साथ टैग किया गया है।
गुजरात राज्य जिसने जसु पटेल से लेकर जसप्रित बुमरा और वीनू मांकड़ से लेकर रवींद्र जड़ेजा तक कई शानदार क्रिकेटर पैदा किए हैं, वो दिन दूर नहीं जब गुजरात से नए छेत्री (सुनील) और भूटिया (भाईचुंग) भी उभरेंगे, क्योंकि आज के गुजरात के Blue Cubs में क्षमता और संभावनाएं हैं।
लेखक- परिमल नाथवानी गुजरात राज्य फुटबॉल एसोसिएशन के अध्यक्ष, राज्यसभा सांसद और आरआईएल में कॉर्पोरेट मामलों के निदेशक हैं.
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