हाथ से मैला साफ करने (manual scavenging) को एक संज्ञेय अपराध (cognisable offence) घोषित किए जाने के बावजूद, पूरे गुजरात में यह अमानवीय प्रथा जारी है। इस साल 22 मार्च से 26 अप्रैल के बीच गुजरात के विभिन्न हिस्सों में सीवर की सफाई के दौरान कम से कम आठ सफाई कर्मचारियों (safai karamcharis) की मौत हो गई है, जो देश भर में इस प्रथा को अवैध घोषित किए जाने के बावजूद मैला ढोने वालों की लगातार मौतों के बारे में चिंता पैदा करता है।
गुजरात उच्च न्यायालय (Gujarat High Court) ने सोमवार को “मैनुअल स्कैवेंजिंग (manual scavenging) पर तत्काल रोक लगाने” का आह्वान करते हुए फैसला सुनाया कि “यदि किसी व्यक्ति को मैनहोल या सीवर की सफाई के लिए प्रवेश कराया जाता है, तो इस अमानवीय प्रथा को प्रतिबंधित करने वाले कानून के उल्लंघन के लिए संबंधित नागरिक निकाय के प्रमुख – नगर आयुक्त, नगरपालिका के मुख्य अधिकारी या ग्राम पंचायत सरपंच को उत्तरदायी ठहराया जाएगा।”
भरूच स्थित “मानव गरिमा”, एक गैर सरकारी संगठन जो इस प्रथा को समाप्त करने की मांग कर रहा है और ऐसी मौतों के लिए उचित मुआवजे के भुगतान के लिए लड़ रहा है, द्वारा दायर एक जनहित याचिका के जवाब में कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश ए जे देसाई (Chief Justice A J Desai) और न्यायमूर्ति बीरेन वैशव (Justice Biren Vaishav) की पीठ ने राज्य सरकार को इस प्रथा को तुरंत बंद करने का आदेश दिया। कोर्ट ने सुनवाई की अगली तिथि 19 जून निर्धारित की है।
राजकोट में, 22 मार्च को दो की मौत हो गई, दाहेज में 3 अप्रैल को तीन लोगों की मौत हो गई, बाद में 23 अप्रैल को ढोलका में दो की मौत हो गई और 26 अप्रैल को उत्तरी गुजरात के थराड से एक और मौत की सूचना मिली।
“हम यह स्पष्ट करते हैं कि यदि कोई कर्मचारी – जिसकी सेवा नगर निगम, या नगर पालिका या ग्राम पंचायत द्वारा प्राप्त की जाती है – को संबंधित क्षेत्रों में सीवर साफ करने के लिए कहा जाता है तो संबंधित नगर निगम के आयुक्त या नगरपालिका के मुख्य अधिकारी और संबंधित ग्राम पंचायत के सरपंच को कार्रवाई के लिए उत्तरदायी ठहराया जाएगा क्योंकि 2014 के एक सरकारी प्रस्ताव द्वारा ऐसी गतिविधियों पर प्रतिबंध लगा दिया गया है,” हाईकोर्ट ने फैसला सुनाया।
एनजीओ ने कई मामलों में मुआवज़े के लिए भी याचिका दायर की, जहाँ सीवर में घुसने के बाद श्रमिकों की मृत्यु हो गई। हालांकि, सरकार ने कहा कि ऐसे 152 मामलों में से 137 को मुआवजा दिया जा चुका है। हाईकोर्ट ने राज्य सरकार को अगली सुनवाई तक मृत श्रमिकों के कानूनी उत्तराधिकारियों को मुआवजा देने का आदेश दिया।
पिछले महीने, अधिवक्ता एसएच अय्यर ने मामले की जल्द सुनवाई के लिए हाईकोर्ट से अनुरोध किया, यह कहते हुए कि हाल ही में कई श्रमिकों ने अपनी जान गंवाई। सोमवार को सुनवाई के दौरान कार्यवाहक न्यायमूर्ति सीजे देसाई ने कहा, “इस तरह की गतिविधियों पर तुरंत रोक लगाने की जरूरत है।” बचाव में, राज्य सरकार ने प्रस्तुत किया कि सरकारी निकाय इन प्रथाओं में शामिल नहीं होते हैं और वे निजी ठेकेदारों द्वारा किए जाते हैं।
भारत में सीवर साफ करने में कितने लोगों की मौत हुई?
1993 और जनवरी 2020 के बीच, राष्ट्रीय सफाई कर्मचारी आयोग (NCSK) ने राज्य सरकारों के आंकड़ों के आधार पर सीवर की सफाई करने वाले श्रमिकों की 920 मौतें दर्ज कीं। तमिलनाडु, गुजरात और उत्तर प्रदेश में आधा हिस्सा है।
सुप्रीम कोर्ट मैनुअल स्कैवेंजिंग की प्रथा को खत्म करने का दे चुका है निर्देश
सभी घटनाएं तब हुईं जब श्रमिकों ने बिना सुरक्षात्मक गियर के सीवर लाइनों में हाथ से सफाई करने के लिए प्रवेश किया और श्वासावरोध या जहरीली गैसों के कारण उनकी मृत्यु हो गई। मरने वाले सभी श्रमिकों को निजी ठेकेदारों द्वारा काम पर रखा गया था, जिन्हें नागरिक निकायों या सरकारी एजेंसियों द्वारा भूमिगत सीवर लाइनों के रखरखाव से संबंधित कार्य को आउटसोर्स करने के लिए नियुक्त किया गया था।
गुजरात में, हाल ही में विधानसभा में राज्य सरकार द्वारा साझा किए गए आंकड़ों के अनुसार, पिछले दो वर्षों में सीवर लाइनों की सफाई के दौरान 11 लोगों की मौत हुई है, इसके अलावा हाल ही में आठ लोगों की मौत हुई है। सामाजिक न्याय और अधिकारिता मंत्री भानुबेन बाबरिया ने इस साल मार्च में नंबर साझा किए थे।
हालांकि, मैला ढोने वालों के अधिकारों के लिए काम करने वाले सामाजिक कार्यकर्ता और दलित संगठनों के समुदाय के नेता राज्य सरकार के आंकड़ों पर विवाद करते हैं और दावा करते हैं कि वास्तविक संख्या काफी अधिक है। हाथ से मैला ढोने की जगह सीवर की सफाई करने वाले ट्रैकों और रोबोटिक मशीनों जैसे प्रौद्योगिकी आधारित समाधानों का इस्तेमाल किया जा सकता है।
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