हाल ही में हुए लोकसभा चुनाव प्रचार अभियान के सबसे चर्चित पलों में से एक उत्तर प्रदेश के फैजाबाद में एक घटना सामने आई हुआ। पिछले महीने एक प्रचार कार्यक्रम के दौरान समाजवादी पार्टी (सपा) के प्रमुख अखिलेश यादव ने गलती से अपनी पार्टी के उम्मीदवार अवधेश प्रसाद को “पूर्व विधायक” कह दिया। मंच पर अखिलेश के बगल में खड़े प्रसाद ने बताया कि वह अभी भी विधायक हैं। अखिलेश ने तुरंत खुद को सुधारते हुए कहा, “पूर्व विधायक इसलिए बोल रहा हूं क्योंकि सांसद बनने वाले हो”, जिसके बाद भीड़ में से जोरदार जयकारे और तालियों की गडगडाहट गूंजने लगी ।
अखिलेश के शब्द 4 जून को भविष्यवाणी बन गए, जब नौ बार विधायक और सपा के संस्थापक सदस्य प्रसाद ने भाजपा के दो बार के सांसद लल्लू सिंह को हराया।
पासी समुदाय से ताल्लुक रखने वाले प्रसाद ने गैर-आरक्षित निर्वाचन क्षेत्र से जीतने वाले एकमात्र दलित नेता के रूप में इतिहास रच दिया। हालांकि प्रसाद ने खुद को मुख्य रूप से दलित नेता के रूप में नहीं पहचाना, लेकिन अब उन्हें यादव-प्रभुत्व वाली पार्टी के दलित चेहरे के रूप में देखा जाता है।
उनकी जीत के बाद से ही अयोध्या में सहादतगंज ओवरब्रिज के पास उनके घर पर समर्थकों का तांता लगा हुआ है। शुभचिंतकों से अभिभूत 79 वर्षीय सपा नेता पूर्व प्रधानमंत्री चौधरी चरण सिंह की फ्रेम की हुई तस्वीर से सजे कमरे में इंडियन एक्सप्रेस के साथ साक्षात्कार के लिए बैठे, जिन्हें प्रसाद अपना “राजनीतिक पितामह” मानते हैं।
प्रसाद की जीत ने पूरे भारत में खासा ध्यान आकर्षित किया है, खास तौर पर इसलिए क्योंकि अयोध्या, राम मंदिर स्थल, फैजाबाद लोकसभा सीट का हिस्सा है और यह भाजपा के लिए प्रतिष्ठा की लड़ाई थी।
भाजपा की आलोचना करते हुए प्रसाद ने कहा, “भाजपा देश में झूठ फैला रही थी, कह रही थी कि ‘हम राम को लाए हैं’। सच्चाई यह है कि उन्होंने राम के नाम पर देश को धोखा दिया, राम के नाम पर व्यापार किया, राम के नाम पर महंगाई बढ़ने दी, राम के नाम पर बेरोजगारी पैदा की और राम के नाम पर गरीबों और किसानों को उजाड़ा। भाजपा ने राम की गरिमा को नष्ट करने का काम किया है। लोग इसे समझ चुके हैं।”
अपनी जीत पर विचार करते हुए प्रसाद ने इसका श्रेय जनता के इस निर्णय को दिया कि उन्होंने मामले को अपने हाथों में लिया। उन्होंने कहा, “सभी को मुझ पर भरोसा था… जाति कोई मुद्दा नहीं था। लल्लू सिंह ने कहा कि संविधान बदलने के लिए भाजपा को 400 सीटों की जरूरत है। उन्हें ऐसा नहीं कहना चाहिए था। लोगों को यह पसंद नहीं आया।”
लॉ ग्रेजुएट प्रसाद ने 21 साल की उम्र में सक्रिय राजनीति में प्रवेश किया। वह चरण सिंह की भारतीय क्रांति दल में शामिल हो गए और 1974 में अयोध्या जिले के सोहावल से अपना पहला विधानसभा चुनाव लड़ा, लेकिन हार गए। आपातकाल के दौरान, उन्होंने आपातकाल विरोधी संघर्ष समिति के फैजाबाद जिले के सह-संयोजक के रूप में काम किया और उन्हें गिरफ्तार कर लिया गया। जेल में रहते हुए उनकी मां का निधन हो गया और उन्हें उनके अंतिम संस्कार में शामिल होने के लिए पैरोल नहीं दी गई।
उस दुखद पल को याद करते हुए प्रसाद भावुक हो गए और इसे अपने जीवन का सबसे बड़ा अफसोस बताया। “मुझे बस यही अफसोस है कि मैं अपनी मां को उनके आखिरी पलों में नहीं देख पाया। उनका पार्थिव शरीर पांच दिनों तक रखा गया, लेकिन मैं अम्मा के अंतिम दर्शन नहीं कर पाया। जब मैं जेल में था, तो मेरी मां मुझसे मिलने आईं। उस समय वह बहुत खुश थीं। वह इतनी खुश थीं कि जब वह गांव लौटीं, तो लोगों ने पूछा कि क्या मैं रिहा हो गया हूं और उन्होंने जवाब दिया, ‘वह देश के लिए जेल में हैं।'”
आपातकाल के बाद प्रसाद वकालत छोड़कर पूर्णकालिक राजनीतिज्ञ बन गए। 1981 में लोकदल और जनता पार्टी दोनों के महासचिव के रूप में, वे अपने पिता के अंतिम संस्कार में शामिल नहीं हो पाए, क्योंकि वे लोकसभा उपचुनाव में लोकदल के उम्मीदवार शरद यादव के लिए मतगणना एजेंट के रूप में काम कर रहे थे, जहाँ राजीव गांधी कांग्रेस के उम्मीदवार थे। “चौधरी चरण सिंह ने मुझे अपनी कार में बैठाया और कहा, ‘अवधेश जी, हम चुनाव खत्म होने के बाद ही वापस जा सकते हैं।’ जब मेरे पिता की मृत्यु की खबर आई, तो मैं दुविधा में था कि उन्हें आखिरी बार देखूं या अपने राजनीतिक पितामह चौधरी चरण सिंह को सुनूं। मैंने चरण सिंह के आदेश का पालन करना चुना और 14 दिनों के बाद घर चला गया,” उन्होंने कहा।
पार्टी के बिखराव के बाद प्रसाद ने मुलायम सिंह यादव के साथ गठबंधन किया और 1992 में सपा की स्थापना में मदद की। उन्हें पार्टी का राष्ट्रीय सचिव और केंद्रीय संसदीय बोर्ड का सदस्य नियुक्त किया गया।
अब सपा में सबसे प्रमुख दलित नेता प्रसाद अपनी उपलब्धि को लेकर विनम्र बने हुए हैं। उन्होंने कहा, “यह मेरी जीत नहीं है, यह अयोध्या के महान लोगों की जीत है। अवधेश प्रसाद इसे अपनी जीत मानेंगे जब वह अपने वादों पर खरे उतरेंगे।”
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