नरेंद्र मोदी स्टेडियम में मौजूद एक लाख से अधिक दर्शकों के जेहन में फाइनल मुकाबले का वह विजयी पल हमेशा के लिए अमर हो गया है। लॉन्ग-ऑन पर जैकब डफी का कैच लपकते ही, जो कि न्यूजीलैंड का आखिरी विकेट था, तिलक वर्मा ने खुशी से गेंद को मोटेरा के आसमान में उछालना चाहा और वह फिसल गए। इतिहास रचते हुए अपने टी20 विश्व कप खिताब का सफलतापूर्वक बचाव करने वाली पहली टीम बनने की खुशी में भारतीय खिलाड़ी एक-दूसरे की तरफ दौड़ पड़े। यह एक ऐसी शानदार रात थी जहाँ तस्वीरों से ज्यादा स्टेडियम में गूंजता शोर भारत की इस ऐतिहासिक जीत की कहानी बयां कर रहा था।
यह महाजीत नरेंद्र मोदी स्टेडियम के लिए उस सुकून की तरह थी, जिसका इंतजार 2023 के वनडे विश्व कप फाइनल के बाद से किया जा रहा था। तब बेहतरीन फॉर्म में चल रही घरेलू टीम को खिताबी मुकाबले में ऑस्ट्रेलिया के हाथों निराशा हाथ लगी थी। यह जीत उस दो साल पुराने घाव पर मरहम लगने जैसी थी, जो अब जाकर पूरी तरह भर गया है।
जीत के बाद मैदान पर जश्न का माहौल छा गया। कैमरे के सामने खिलाड़ी इस पल पर यकीन नहीं कर पा रहे थे और खुशी के मारे निशब्द नजर आए। तिलक वर्मा ने कहा कि आने वाले कुछ दिन टीम के साथियों के साथ जश्न मनाने में बीतेंगे। अर्शदीप सिंह ने इसे सोने पर सुहागा बताते हुए कहा कि यह कई मैच विनर्स वाली एक शानदार टीम है। ‘प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट’ चुने गए संजू सैमसन के लिए यह किसी सपने के सच होने जैसा था। वहीं, ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ रहे जसप्रीत बुमराह ने भावुक होते हुए कहा कि अपने घरेलू मैदान पर पिछला फाइनल न जीत पाने की कसक आज खिताब जीतकर दूर हो गई है, जो उनके लिए बेहद खास एहसास है।
हार्दिक पंड्या ने स्टैंड्स की तरफ दर्शकों को फ्लाइंग किस उछाले, जबकि कप्तान सूर्यकुमार यादव ने कोच गौतम गंभीर को बेहद भावुक होकर गले लगाया। सूर्या ने अपनी नम आँखों के साथ टीम के हर साथी और सपोर्ट स्टाफ को आलिंगन में लिया। आसमान से गिरते नीले रंग के कॉन्फेटी और आतिशबाजी ने रात को और भी जगमग कर दिया। वरुण चक्रवर्ती का बेटा उनके गले लगा था और सूर्यकुमार यादव अक्षर पटेल के बच्चे के साथ खेलते नजर आए। दूसरी तरफ, हार के बाद न्यूजीलैंड के खिलाड़ियों के चेहरों पर एक हताश मुस्कान थी, क्योंकि भारतीय टीम उनके लिए एक अभेद्य दीवार साबित हुई थी।
जब भारत ने स्कोरबोर्ड पर 255 रनों का विशाल पहाड़ खड़ा कर दिया, तो नीले समंदर की तरह दिखने वाले स्टेडियम के भारी दबाव में कीवी टीम के लिए यह लक्ष्य लगभग नामुमकिन हो गया। न्यूजीलैंड ने संघर्ष करने की भरपूर कोशिश की, लेकिन वे लगातार विकेट गंवाते रहे और अंततः बुरी किस्मत का शिकार हुए। बुमराह द्वारा एक ही ओवर में झटके गए दो विकेटों ने विपक्षी टीम की रही-सही उम्मीदें भी चकनाचूर कर दीं, जिसके बाद यह तेज गेंदबाज भी मैदान पर डांस करके अपनी खुशी जाहिर करने लगा। अंततः न्यूजीलैंड की पारी 159 रनों पर सिमट गई और भारत की 96 रनों की यह विशाल जीत मैच में उनके एकतरफा दबदबे को पूरी तरह दर्शाती है।
हर बड़ी जीत अपने साथ कई गहरी कहानियाँ लेकर आती है। इस जीत ने दुनिया की सबसे बड़ी टी20 ताकत के रूप में भारत का रुतबा पूरी तरह से स्थापित कर दिया है। दुनिया की सबसे अमीर क्रिकेट लीग और बेजोड़ प्रतिभाओं का गढ़ होने के बावजूद, वह खिताबी वर्चस्व हमेशा दूर लगता था जो किसी महान टीम की असली पहचान होता है। यह ताज 17 साल तक भारत की पहुँच से बाहर रहा। फिर उन्होंने 2024 में इसे दोबारा हासिल किया और अब 2026 में सफलतापूर्वक इसका बचाव भी कर लिया।
किस्मत और परिस्थितियों के सहारे कोई टीम एक बार खिताब जीत सकती है, लेकिन लगातार चैंपियन बनने के लिए निरंतरता और इस प्रारूप के दबाव को झेलने की अद्भुत क्षमता चाहिए। भारतीय टीम ने सिर्फ न्यूजीलैंड को नहीं हराया, बल्कि पूरे टूर्नामेंट के दौरान हावी रहने वाले भारी दबाव और उम्मीदों के भारी बोझ पर भी विजय प्राप्त की। बल्लेबाजों ने आक्रामकता और शैली का बेहतरीन मिश्रण दिखाया, जबकि गेंदबाजों ने शानदार तालमेल के साथ काम किया। बुमराह और उनके साथियों की गेंदबाजी का जादू विरोधी टीम के लिए पहेली बना रहा। सामूहिक रूप से, इन खिलाड़ियों का खेल इतना शानदार था कि उनका हारना असंभव ही लग रहा था।
यह वह रात है जब एक नए युग की शुरुआत हुई और एक शानदार विरासत की नींव रखी गई। इसी रात भारतीय टीम टी20 क्रिकेट का ‘गोल्ड स्टैंडर्ड’ बन गई, ठीक वैसे ही जैसे एक समय में ऑस्ट्रेलिया की अजेय वनडे टीम हुआ करती थी। इस ऐतिहासिक रात ने उस विशाल स्टेडियम की 2023 की दर्दनाक यादों को हमेशा के लिए मिटा दिया और इसे एक नई पहचान दी। सूर्या की सेना ने इतिहास और उम्मीदों के भारी बोझ को बेहद सहजता से उठाया और अपने दृढ़ संकल्प से खिताबी जीत हासिल की।
शुरुआत से ही भारतीय टीम एक स्पष्ट और आक्रामक लक्ष्य के साथ मैदान पर उतरी थी। उनके खेल में कोई झिझक नहीं थी, बल्कि सिर्फ बाउंड्री पार करने का एक जुनून सवार था। रन बनाने की गति इतनी तेज थी मानो कोई वीडियो गेम चल रहा हो। यह दर्शकों के लिए एक अद्भुत रोमांच था। भारतीय बल्लेबाजों ने अपनी पारी में 17 छक्के और 19 चौके जड़े। हालांकि, ये सिर्फ आंकड़े नहीं थे, बल्कि उस आक्रामक रणनीति का अहम हिस्सा थे जिसने इस महामुकाबले की शानदार पटकथा लिखी।
अहमदाबाद की मिश्रित मिट्टी वाली पिच बल्लेबाजी के लिए अनुकूल थी और मैदान के आयाम भी ज्यादा डराने वाले नहीं थे। भारतीय बल्लेबाजों ने अपनी तकनीक और कौशल का बेहतरीन मुआयना पेश किया। अभिषेक शर्मा ने एक धुआंधार शुरुआत की और उनके आउट होने के बाद भी टीम की आक्रामक लय नहीं टूटी। ईशान किशन ने क्रीज पर आते ही सेट होने में समय बर्बाद नहीं किया। उन्होंने लगातार दो चौके लगाकर अपने इरादे साफ कर दिए। उन्होंने मात्र 24 गेंदों में 54 रन ठोककर ओपनर्स द्वारा दी गई तेज गति को और भी बढ़ा दिया।
शीर्ष क्रम के बल्लेबाजों में ईशान सबसे ज्यादा आक्रामक नजर आए। शुरुआती तीन बल्लेबाजों ने मिलकर महज 92 गेंदों में 195 रनों का अविश्वसनीय योगदान दिया। ईशान की यह पारी टी20 बल्लेबाजी के भविष्य की एक झलक थी, जहाँ बिना किसी दबाव के सिर्फ पूर्ण मनोरंजन और हर गेंद को सीमा रेखा के पार भेजने का बेखौफ अंदाज दिखा।
पूरा स्टेडियम भारतीय प्रशंसकों की नीली जर्सी से ढका हुआ था और वहां गूंजता शोर किसी उत्सव की तरह लग रहा था। यह स्टेडियम अपनी ही एक अलग दुनिया में खुशियों के सागर में गोते लगा रहा था। मैदान में सन्नाटा सिर्फ तब पसरा जब अंत में भारत ने 300 रन के करीब पहुँचने के प्रयास में कुछ विकेट गंवाए और बाद में जब न्यूजीलैंड के टिम सीफर्ट और फिन एलन ने 2.3 ओवर में तेजी से 31 रन बटोरे।
लेकिन सही समय पर अक्षर पटेल को गेंदबाजी सौंपने का फैसला बेहतरीन साबित हुआ और उन्होंने एलन को पवेलियन का रास्ता दिखा दिया। इसके बाद कीवी टीम बुरी तरह लड़खड़ा गई और उनका स्कोर 47 रन पर 3 विकेट तथा बाद में 72 रन पर 5 विकेट हो गया। निचले क्रम को समेटने के लिए बुमराह वापस आए और जीत की औपचारिकता पूरी कर दी। स्टैंड्स में जश्न का ऐसा सिलसिला शुरू हुआ जो देर रात तक चलता रहा।
महज 46 गेंदों पर 89 रनों की एक बेहद खूबसूरत और तूफानी पारी खेलने के बाद लॉन्ग-ऑन पर कैच आउट होने पर संजू सैमसन के चेहरे पर एक हल्की सी मुस्कान तैर गई थी। वह उस ऐतिहासिक शतक से सिर्फ 11 रन दूर थे, जो उनके इस जादुई टूर्नामेंट का सबसे बड़ा गहना बन सकता था। शायद उन्हें अपने आउट होने के तरीके पर ज्यादा मलाल था, क्योंकि उन्होंने एक नीची फुल टॉस गेंद को मिसटाइम कर दिया था।
आउट होने से पहले तक वह बेहतरीन लय में थे और हर गेंद को अपनी मर्जी से मैदान के चारों ओर भेज रहे थे, जिससे स्टैंड्स में मौजूद दर्शक ‘चेत्ता’ (मलयालम में बड़ा भाई) के नारे लगा रहे थे। स्टेडियम के डीजे ने भी माहौल को और शानदार बनाने के लिए कुछ लोकप्रिय मलयालम गाने बजाकर दर्शकों को झूमने पर मजबूर कर दिया।
रविवार देर रात जब संजू को ‘प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट’ के खिताब से नवाजा गया, तो उनके चेहरे पर वही सहज मुस्कान फिर से नजर आई। इस बार उन्होंने दुनिया के सामने अपनी सफलता का एक बड़ा राज खोला। सैमसन ने बताया कि वह पिछले कुछ महीनों से महान बल्लेबाज सचिन तेंदुलकर के साथ लगातार संपर्क में थे। जब वह ऑस्ट्रेलिया में बेंच पर बैठकर अपनी बारी का इंतजार कर रहे थे, तब उन्होंने सचिन सर से लंबी बातचीत की और सही मानसिकता विकसित करने के महत्वपूर्ण गुर सीखे। फाइनल से एक दिन पहले भी सचिन ने उन्हें फोन करके उनका हालचाल जाना था।
संजू ने आभार जताते हुए कहा कि जब ऐसे दिग्गज का मार्गदर्शन मिले, तो इससे ज्यादा और क्या माँगा जा सकता है। उन्होंने इस विश्व कप की पूरी यात्रा को एक अवास्तविक सपने जैसा बताया। अपनी पुरानी यादें ताजा करते हुए संजू ने कहा कि यह सफर तब शुरू हुआ था जब वह वेस्टइंडीज में 2024 विश्व कप जीतने वाली टीम का हिस्सा तो थे, लेकिन उन्हें एक भी मैच खेलने का मौका नहीं मिला था। उस समय उन्होंने विजुअलाइजेशन किया और कड़ा परिश्रम करना और सपने देखना नहीं छोड़ा। ईश्वर की कृपा से आज उनकी मेहनत रंग लाई है।
सैमसन ने स्वीकार किया कि उनका सबसे बुरा दौर पिछले साल ‘न्यूजीलैंड सीरीज के बाद’ आया था, जब वह पूरी तरह टूट चुके थे और उन्हें लगने लगा था कि उनके सारे सपने बिखर गए हैं। लेकिन भगवान की कुछ और ही योजना थी और उन्होंने अहम मुकाबलों में टीम में वापसी करके अपने देश के लिए शानदार प्रदर्शन किया।
संजू कभी भी निजी रिकॉर्ड्स या आंकड़ों के पीछे नहीं भागते। इंग्लैंड के खिलाफ मुंबई सेमीफाइनल में 89 रन बनाने के बाद उन्होंने कहा था कि वह दो शतकों से चूके नहीं हैं, बल्कि 97 और 89 रन की पारियां खेलना उनके लिए बहुत बड़ी उपलब्धि है। फाइनल में भी शतक न बना पाने के बावजूद, उनकी यह मैच-जिताऊ पारी उनके बचपन के किसी भी सपने से कहीं बढ़कर थी।
आउट होने का वह अफसोस कुछ ही पलों का था और ड्रेसिंग रूम की लंबी सीढ़ियां चढ़ते समय उनके चेहरे पर एक गहरी संतुष्टि साफ झलक रही थी। वह इस खास माहौल को पूरी तरह जी रहे थे और शायद उस शाम लगाए गए अपने हर एक शानदार शॉट को याद कर रहे थे। टूर्नामेंट शुरू होने से पहले, संजू को लगभग भुला दिया गया था और खराब फॉर्म के चलते उनका करियर ढलान पर लग रहा था।
लेकिन भारतीय टीम के शीर्ष क्रम में बाएं हाथ के बल्लेबाजों की अधिकता और ऑफ-स्पिनरों के खिलाफ टीम की कमजोरी ने संजू के लिए वापसी के दरवाजे खोल दिए। दक्षिण अफ्रीका मैच से पहले कप्तान सूर्यकुमार यादव ने चुटकी लेते हुए कहा था कि वह संजू की जगह तिलक वर्मा या अभिषेक शर्मा को कैसे बाहर बिठा सकते हैं। बल्लेबाजी कोच सितांशु कोटक ने भी बताया था कि नेट प्रैक्टिस में दायें हाथ के बल्लेबाजों की कमी के कारण संजू ने अभ्यास सत्र में काफी पसीना बहाया था।
यह उनके लिए एक आखिरी मौका था और वेस्टइंडीज के खिलाफ ‘करो या मरो’ वाले मैच में नाकामी उनके करियर का हमेशा के लिए अंत कर सकती थी। लेकिन संजू ने दबाव के आगे घुटने टेकने के बजाय अपनी किस्मत खुद लिखने का फैसला किया। केरल के सबसे दक्षिणी जिले तिरुवनंतपुरम के विझिंजम में उनके घर के पास ‘क्राइस्ट द रिडीमर’ की एक मूर्ति है, जो ब्राजील के रियो डी जेनेरियो की प्रतिकृति है। पिछले तीन अहम नॉकआउट मुकाबलों में संजू बिल्कुल भारत के तारणहार बनकर उभरे, जिसके लिए उन्हें शानदार कौशल के साथ-साथ गजब के मानसिक धैर्य की भी जरूरत थी।
उनकी तीनों बड़ी पारियों का अपना एक अलग ही स्वाद था। वेस्टइंडीज के खिलाफ नाबाद 97 रन की पारी जज्बातों से भरी थी, जहाँ उन्होंने मैदान पर घुटने टेककर रोते हुए ईश्वर को धन्यवाद दिया था। मुंबई में उनकी 89 रनों की पारी बेखौफ आक्रामकता से लबरेज थी। वहीं, अहमदाबाद के खिताबी मुकाबले में उनके बल्ले से निकले 89 रन (जो टी20 विश्व कप फाइनल का सर्वोच्च व्यक्तिगत स्कोर भी है) सबसे खास और सुनियोजित थे, जिसे एक लाख दर्शकों की भीड़ जिंदगी भर नहीं भूल पाएगी। यह पारी आक्रामकता और कलात्मक बल्लेबाजी का बेहतरीन मिश्रण थी।
उन्होंने अपनी फाइनल पारी में पांच चौके और आठ गगनचुंबी छक्के लगाए, जिनमें रचिन रवींद्र के खिलाफ जड़े गए लगातार तीन छक्के भी शामिल थे। हालांकि, उनकी क्लासिकल बल्लेबाजी की असली मिठास जिमी नीशम की एक यॉर्कर गेंद पर दिखी, जिसे उन्होंने बिना किसी ताकत के सिर्फ कलाइयों के बेहतरीन इस्तेमाल से थर्ड मैन की दिशा में दिशा दे दी। सैमसन की यह पारी शायद उनके करियर की सबसे सधी हुई पारी थी। वह बिना किसी अतिरिक्त हाव-भाव के एक शांत और ध्यानमग्न खिलाड़ी की तरह बल्लेबाजी कर रहे थे।
अभिषेक शर्मा और ईशान किशन के आउट होने के बाद, उन्होंने दसवें ओवर से पारी की रफ्तार बढ़ाई और लॉकी फर्ग्यूसन जैसे दिग्गज तेज गेंदबाज को भी शानदार छक्के जड़े। कुमार संगाकारा और राहुल द्रविड़ जैसे महान खिलाड़ियों ने भी उनके खेल की जमकर तारीफ की है। श्रीलंकाई दिग्गज संगाकारा ने आईसीसी (ICC) को बताया कि संजू एक बेहद विशेष खिलाड़ी हैं और जब वह फोकस में होते हैं तो कुछ भी कर सकते हैं। वह एक बेहद विनम्र इंसान हैं और अपनी निजता को महत्व देते हुए पूरी टीम का ख्याल रखते हैं।
विझिंजम जैसे शहर से निकलकर विश्व कप फाइनल का रुख मोड़ने वाले संजू सैमसन बिना किसी घमंड के एक असली नायक बनकर उभरे हैं, जिन्हें अपने छूटे हुए शतकों से ज्यादा उन भारी-भरकम पारियों पर गर्व है, जिन्होंने भारत को यह ऐतिहासिक खिताब दिलाया है।
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