एक चौंकाने वाले घटना में, 2022-23 के लिए अल्पसंख्यक मामलों के मंत्रालय की अल्पसंख्यक छात्रवृत्ति योजना के लिए 25.5 लाख आवेदकों की जांच से एक चौंकाने वाली वास्तविकता सामने आई. इसमें आधार-आधारित बायोमेट्रिक प्रमाणीकरण के दौरान 6.7 लाख से अधिक आवेदकों को फर्जी पाया गया, जो फर्जी लाभार्थियों से जुड़े एक व्यापक घोटाले का संकेत देता है।
आगे की जांच में एक और गंभीर पहलू सामने आया – आवेदन सत्यापन के लिए जिम्मेदार 1 लाख संस्थागत नोडल अधिकारियों (आईएनओ) और इतनी ही संख्या में संस्थानों के प्रमुखों (एचओआई) में से 5,422 आईएनओ और 4,834 एचओआई बायोमेट्रिक प्रमाणीकरण प्रक्रिया के दौरान गायब थे।
मंत्रालय के नेतृत्व वाले अभियान द्वारा केवल 18.8 लाख आवेदकों को सत्यापित किया जा सका, जिसमें छात्रवृत्ति के नवीनीकरण के इच्छुक 6.2 लाख आवेदक भी शामिल थे। मंत्रालय के अधिकारियों ने खुलासा किया कि 2022-23 के लिए नवीनीकरण श्रेणी के भीतर, आश्चर्यजनक रूप से 30% आवेदकों की पहचान फर्जी के रूप में की गई थी। विशेष रूप से, 2021-22 में, मंत्रालय को 30 लाख आवेदन प्राप्त हुए, जिनमें से 9.1 लाख नवीनीकरण के लिए थे।
संस्थागत नोडल अधिकारी द्वारा सत्यापन के बाद जिला स्तर पर नोडल अल्पसंख्यक अधिकारी द्वारा अनुमोदित और प्रमाणित छात्रवृत्ति लाभार्थियों के बैंक खातों में प्रत्यक्ष लाभ हस्तांतरण के माध्यम से वितरित की जाती है।
अल्पसंख्यक मामलों का मंत्रालय लापता लाभार्थियों, नोडल अधिकारियों और संस्थानों के प्रमुखों पर अपने निष्कर्षों को केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) के साथ साझा करने का इरादा रखता है, जो पहले से ही अल्पसंख्यक छात्रवृत्ति में गंभीर अनियमितताओं की जांच कर रहा है।
पहले टीओआई द्वारा रिपोर्ट की गई थी कि, राष्ट्रीय छात्रवृत्ति पोर्टल पर पंजीकृत 21 राज्यों के 1,572 अल्पसंख्यक संस्थानों की जांच में फर्जी लाभार्थियों वाले 830 संस्थानों का पता चला था। इसने मंत्रालय को जांच सीबीआई को सौंपने के लिए प्रेरित किया। विशेष रूप से, 2017-18 और 2021-22 के बीच इन संस्थानों द्वारा पंजीकृत लाभार्थियों को विभिन्न श्रेणियों में लगभग 145 करोड़ रुपये की छात्रवृत्ति वितरित की गई।
नेशनल काउंसिल ऑफ एप्लाइड इकोनॉमिक रिसर्च (एनसीएईआर) द्वारा आयोजित जांच में एक बहुराज्यीय छात्रवृत्ति घोटाले का खुलासा हुआ. हालांकि मंत्रालय ने कथित फंड डायवर्जन का मामला जुलाई में सीबीआई को सौंप दिया, लेकिन उसने डेटाबेस की जांच जारी रखी और 2022-23 के लिए आवेदकों की वास्तविकता को सत्यापित करने के लिए एक विशेष अभियान के तहत बायोमेट्रिक प्रमाणीकरण किया।
ड्राइव के पहले चरण में, 19.8 लाख आवेदकों ने बायोमेट्रिक प्रमाणीकरण कराया, जबकि शेष 5.7 लाख गायब पाए गए। संस्थागत नोडल अधिकारियों, जिला और राज्य नोडल अधिकारियों के स्तर पर सत्यापन के बाद के दौर में सत्यापित आवेदकों की संख्या 18.8 लाख तक कम हो गई।
छात्रवृत्ति पोर्टल में 1.8 लाख संस्थान शामिल हैं, जिनमें मदरसे से लेकर शीर्ष निजी और सरकारी शैक्षणिक संस्थान शामिल हैं, जो अल्पसंख्यक छात्रों को सेवा प्रदान करते हैं। छात्रवृत्ति राशि सालाना 4,000 रुपये से 25,000 रुपये तक होती है, मंत्रालय छात्रवृत्ति के लिए सालाना 2,000 करोड़ रुपये से अधिक का वितरण करता है।
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