प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने मंगलवार को भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) के गगनयान मिशन के हिस्से के रूप में धरती के निचले अंतरिक्ष में उड़ान भरने वाले चार अंतरिक्षयात्रीयों के नामों की घोषणा की। प्रधानमंत्री ने केरल के तिरुवनंतपुरम में विक्रम साराभाई अंतरिक्ष केंद्र का दौरा करते समय इस घोषणा की।
ग्रुप कैप्टन प्रशांत बालकृष्णन नायर, अंगद प्रताप, अजित कृष्णन और शुभांशु शुक्ला को भारत के पहले मानव अंतरिक्ष मिशन के अंतरिक्षयात्री के रूप में चुना गया है। वे सभी भारतीय वायुसेना (आईएफ) में विंग कमांडर या ग्रुप कैप्टन हैं और परीक्षण पायलट के रूप में काम करने का व्यापक अनुभव रखते हैं, जिसका मतलब है कि वे पहले से ही ऐसे संकटात्मक स्थितियों में तेजी से प्रतिक्रिया देने के लिए प्रशिक्षित हैं।
नायर, पलक्कड़ के नेनमारा नामक शहर से हैं, मलयालम-भाषा के प्रकाशन माथ्रुभूमि के अनुसार और पलक्कड़ के एनएसएस कॉलेज से इंजीनियरिंग की डिग्री पूरी करने के बाद 1999 में वायुसेना में शामिल हुए थे।
चारों अंतरिक्षयात्री बेंगलुरु के अंतरिक्ष एजेंसी के अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण सुविधा में प्रशिक्षण ले रहे हैं। अंतरिक्षयात्रियों का चयन आईएएफ के एयरोस्पेस मेडिसिन संस्थान में हुआ। गगनयान मिशन के हिस्से के रूप में अंतरिक्ष जाने के लिए उनमें से केवल तीन को अंततः जाना होगा।
जून 2019 में इसरो और रूसी अंतरिक्ष एजेंसी रॉसकॉस्मोस की सहायक ग्लाव्कोस्मोस ने चार अंतरिक्षयात्रियों की प्रशिक्षण के लिए समझौता किया था। चार अंतरिक्षयात्री 2020 के फरवरी से 2021 के मार्च तक रूस के युरी गागारिन कॉस्मोनॉट प्रशिक्षण केंद्र में प्रशिक्षित हुए थे।
अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी एनएसए के प्रशासक बिल नेल्सन ने 2023 में दिल्ली के एक दौरे के दौरान कहा कि 2024 के अंत तक अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए एक भारतीय अंतरिक्षयात्री को भी ट्रेनिंग दी जाएगी। भारतीय इक्सप्रेस ने उस समय सूचित किया था कि चयन संभावना यही है कि चार लोगों में से होगा जो गगनयान मिशन के लिए तैयारी कर रहे हैं।
गगनयान मिशन द्वारा भारत की मानव अंतरिक्ष उड़ान क्षमता को दिखाया जाएगा, जिसमें अंतरिक्ष यात्रियों को पृथ्वी से 400 किलोमीटर ऊपर के कक्ष में 3-दिवसीय मिशन के लिए लॉन्च किया जाएगा। उसके बाद, वे भारतीय समुद्री जलों में उत्तरण के साथ सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर वापस ला लिए जाएंगे।
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