दशकों तक भारतीय राजनीति के केंद्र में रहने के बावजूद सोनिया गांधी की छवि हमेशा एक बेहद निजी इंसान की रही है। उनकी जिंदगी प्यार, अपूरणीय क्षति और जनता की उम्मीदों के भारी बोझ से आकार लेती रही है। अब अपनी किताब ‘बिलॉन्गिंग: ए जर्नी ऑफ लव’ (Belonging: A Journey of Love) में उन्होंने खुद अपनी कहानी बयां की है। इटली के एक छोटे से शहर से लेकर भारत के सत्ता केंद्र नई दिल्ली तक का उनका यह सफर कई त्रासदियों से गुजरा है। इसी किताब में उन्होंने साल 2004 के उस ऐतिहासिक पल का विस्तार से जिक्र किया है, जब भारी जद्दोजहद के बाद उन्होंने देश का प्रधानमंत्री पद ठुकरा दिया था।
चुनावों से कुछ महीने पहले ही सोनिया गांधी और उनके बच्चों के बीच प्रधानमंत्री पद को लेकर स्पष्ट चर्चा हो चुकी थी। जब बच्चों ने उनसे सीधा सवाल किया कि क्या जीत की स्थिति में वह यह पद स्वीकार करेंगी, तो उनका जवाब सख्त ‘ना’ था। राहुल और प्रियंका दोनों ही कभी नहीं चाहते थे कि उनकी मां प्रधानमंत्री बनें। अपनी दादी और पिता की निर्मम हत्या का गहरा सदमा झेल चुके दोनों बच्चों के मन में यह सर्वोच्च पद एक बड़े और सीधे खतरे से जुड़ा हुआ था।
सोनिया ने चुनाव के दौरान इस मुद्दे पर हमेशा चुप्पी साधे रखी, ताकि नेतृत्व को लेकर कोई विवाद न हो और पार्टी एकजुट रहे। लेकिन चुनाव परिणामों के बाद हालात तेजी से बदल गए। एक दोपहर गठबंधन के नेता उनके घर पहुंचे। राजीव गांधी के कॉन्फ्रेंस रूम में घंटों चली बैठक के दौरान उन पर पद स्वीकार करने का भारी दबाव डाला गया। नेताओं ने उन्हें शारीरिक रूप से घेर लिया और बेहद आक्रामक स्वर में कहा कि वे किसी भी कीमत पर ‘ना’ नहीं सुनेंगे। इस भारी दबाव और घबराहट के बीच सोनिया गांधी के मुंह से बेहद धीमी आवाज में निकल गया— “ठीक है।”
नेताओं ने जश्न मनाना शुरू कर दिया, लेकिन यह खबर सुनते ही राहुल गांधी बुरी तरह भड़क गए। उन्होंने तेज आवाज में अपनी मां से पूछा कि क्या उन्होंने वाकई हामी भर दी है। जब सोनिया ने दबाव की बात स्वीकार की, तो राहुल ने गुस्से में पूछा, “दबाव में आ रही हैं? और हमारा क्या?” यह कहते हुए वह गुस्से में वहां से चले गए। वहीं, लाल आंखों के साथ प्रियंका ने अपनी मां को समझाया कि वह किसी के दबाव में न आएं और अपने पुराने फैसले पर ही अडिग रहें। इस घटना के बाद सोनिया को लगा कि उनके ऊपर कुछ बहुत बुरा मंडरा रहा है।
उस रात सोनिया गांधी काफी बेचैन रहीं। उनका राजनीतिक अंतर्ज्ञान उन्हें चेतावनी दे रहा था कि अगर उन्होंने यह पद स्वीकारा, तो भाजपा और आरएसएस उनके ‘विदेशी मूल’ के मुद्दे को भड़काकर देश में भारी अस्थिरता और विभाजन पैदा करेंगे। देश से बेइंतहा प्यार करने वाली सोनिया यह किसी भी कीमत पर नहीं चाहती थीं। बिना सोए रात बिताने के बाद सुबह वह सीधे राहुल के कमरे में गईं और बताया कि वह अपने पुराने फैसले पर ही कायम रहेंगी। इस पर राहुल ने उन्हें गले लगा लिया और शांति महसूस करते हुए कहा कि यह बिल्कुल सही फैसला है।
जब सोनिया गांधी संसद के सेंट्रल हॉल में पहुंचीं, तो तालियों की गड़गड़ाहट के बीच सांसदों ने उनसे अपने फैसले पर पुनर्विचार करने की गुजारिश की। लेकिन सोनिया ने अपना भाषण पढ़ते हुए स्पष्ट कर दिया कि सत्ता या पद कभी उनका लक्ष्य नहीं रहा। उन्होंने कहा कि उनकी ‘अंतरात्मा की आवाज’ उन्हें यह पद ठुकराने के लिए कह रही है। उनके इस ऐलान से वहां कोहराम मच गया। कई सांसद रोने लगे और उन्होंने मंच को घेर लिया।
भारी हंगामे और भावुक माहौल के बीच घबराहट महसूस होने पर सोनिया को कुछ देर के लिए हॉल से बाहर जाना पड़ा। वापस लौटकर उन्होंने बेहद दृढ़ता से अपना पक्ष रखा और सांसदों से अपील की कि वे उनके फैसले को स्वीकार करें, क्योंकि यह अब बदलने वाला नहीं है। आखिरकार, उनकी सहमति से सोनिया ने अपने उत्तराधिकारी के तौर पर डॉ. मनमोहन सिंह के नाम का प्रस्ताव रखा। इस घोषणा के बाद एक बार फिर तालियां बजीं, कुछ सांसदों की आंखों में आंसू थे और इसी के साथ वह ऐतिहासिक और मुश्किल दौर हमेशा के लिए समाप्त हो गया।
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