31 साल के अधिवक्ता मनीष कुमार द्विवेदी ने कभी भी खुद को लोकसभा चुनाव में उम्मीदवार के रूप में नहीं देखा था। फिर भी, जैसे-जैसे दूसरा चरण नजदीक आया, पारंपरिक कुर्तापायजामा पहने हुए, वह उत्तर प्रदेश के गौतम बौद्ध नगर की गलियों में टहलते रहे और राहगीरों को हाथ जोड़कर अभिवादन करते रहे। उनके समर्थकों ने उनकी छवि और एक चिन्ह: साधारण चाय की केतली से सजे पर्चे बांटे।
पिछले दो वर्षों से, द्विवेदी कोविड लॉकडाउन के कारण कर्ज के बोझ से दबे छोटे व्यवसाय मालिकों और उद्यमियों की दुर्दशा की वकालत करने वाले एक सामाजिक अभियान में शामिल थे। “बड़े निगमों को अक्सर ऋण राहत मिलती है, वहीं कई छोटे व्यक्ति बैंक ऋण और क्रेडिट कार्ड बिल चुकाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। उनके लिए कौन बोलेगा?” द्विवेदी ने सवाल किया.
ऋण माफी और पुनर्भुगतान अवधि बढ़ाने की वकालत करने के लिए विभिन्न राजनीतिक दलों और सांसदों तक पहुंचने के बावजूद, द्विवेदी और उनकी टीम को कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली। यह स्वीकार्यता की कमी ही थी जिसने उन्हें राजनीति में आने के लिए प्रेरित किया।
उन्होंने पाया कि अखिल भारतीय परिवार पार्टी सभी 543 सीटों पर चुनाव लड़ने का इरादा रखती है, जिसमें प्रत्येक उम्मीदवार विविध पृष्ठभूमि से आने वाला नया उम्मीदवार होगा। द्विवेदी ने बताया कि चिन्ह, भीड़-भाड़ वाला था, जो न केवल आजीविका का प्रतिनिधित्व करता है बल्कि प्रधान मंत्री मोदी के ‘चायवाला’ व्यक्तित्व की आलोचना भी करता है। उन्होंने जोर देकर कहा, “चिन्ह ने हमारा संदेश दिया: हम सिर्फ एक कप चाय से ज्यादा की मांग करते हैं; हम एक उचित अवसर की मांग करते हैं।”
चाय की केतली मौजूदा चुनावों में द्विवेदी जैसे उम्मीदवारों द्वारा अपनाए गए कई प्रतीकों में से एक है। रोजमर्रा की घरेलू वस्तुओं से लेकर महत्वाकांक्षी गैजेट तक, इन प्रतीकों का लक्ष्य मतदाताओं के साथ जुड़ना है। साक्षरता दर कम होने पर मतदाताओं से जुड़ने के लिए शुरुआत में पेश किए जाने के बावजूद, ये प्रतीक आज भी प्रासंगिक बने हुए हैं, यहां तक कि विभाजन के बाद गुटों ने इन पर दावा करने के लिए कानूनी कार्रवाई का भी सहारा लिया है।
स्थापित राजनीतिक दलों के विपरीत, स्वतंत्र उम्मीदवार चुनाव आयोग द्वारा नियमित रूप से अद्यतन किए जाने वाले ‘मुक्त’ प्रतीकों की एक श्रृंखला में से चयन करते हैं। इनमें अंगूर, डम्बल, वैक्यूम क्लीनर और बहुत कुछ शामिल हैं। उल्लेखनीय रूप से, इन प्रतीकों को एक ही व्यक्ति, एम एस सेठी द्वारा तैयार किया गया है, जिन्हें 1950 में मतपत्र समिति द्वारा नियुक्त किया गया था और 1992 में सेवानिवृत्त हुए थे। केवल एचबी पेंसिल और कागज से लैस, सेठी के डूडल भारतीय चुनावों की प्रतिष्ठित विशेषताएं बन गए हैं, जो 2000 के दशक में उनके निधन के बाद भी कायम हैं।
हालाँकि प्रतीक स्वयं सरल प्रतीत हो सकते हैं, उनके पीछे की कहानियाँ अक्सर सूक्ष्म होती हैं।
राजस्थान के चुरू निर्वाचन क्षेत्र से चुनाव लड़ रहे वकील यूसुफ अली खान के लिए ‘बेबी वॉकर’ चुनाव चिन्ह का चयन करना काफी मायने रखता है। खान ने स्पष्ट किया, “मारवाड़ी संस्कृति में, हम इसे ‘रेरूला’ के रूप में संदर्भित करते हैं, जो चलना सीखने के लिए एक उपकरण का प्रतीक है। इसी तरह, मेरा लक्ष्य अपने समुदाय को अपने पैरों पर खड़े होने के लिए सशक्त बनाना है।”
2003 और 2008 के विधानसभा चुनावों के अनुभवी खान की शुरू में लोकसभा चुनाव लड़ने की कोई योजना नहीं थी। हालाँकि, जब उन्हें पता चला कि कांग्रेस ने राजस्थान में एक भी मुस्लिम उम्मीदवार नहीं उतारा है, तो उन्हें ऐसा करने के लिए मजबूर होना पड़ा। खान ने शिक्षा और छात्रवृत्ति तक पहुंच में सुधार पर अपना ध्यान केंद्रित करते हुए कहा, “राज्य की 9% आबादी के साथ, हम प्रतिनिधित्व के हकदार हैं।”
इस बीच, सामाजिक कार्यकर्ता निरंजन सिंह राठौड़ तारानगर के लोगों तक अपना संदेश पहुंचाने के लिए ‘बेल्ट’ चिन्ह का इस्तेमाल करते हैं। राठौड़ ने कहा, “किसी भी कार्य को करने से पहले व्यक्ति को कमर कस लेनी चाहिए। हमें उस समर्थन की जरूरत है।” अनुसूचित जनजाति के सदस्य के रूप में, राठौड़ ने सामाजिक न्याय सुधारों और आरक्षण के लाभों तक पहुँचने में चल रही असमानताओं पर प्रकाश डाला। प्रतिनिधित्व की कमी को दर्शाने वाले आंकड़ों से लैस, वह जमीनी स्तर पर वकालत में लगे हुए हैं और निवासियों से बदलाव की मांग करने का आग्रह कर रहे हैं। राठौड़ इन चुनावों को सार्थक परिवर्तन लाने के अपने एकमात्र अवसर के रूप में देखते हैं।
कुछ उम्मीदवार यह सुनिश्चित करने के लिए अतिरिक्त प्रयास कर रहे हैं कि मतदान के दिन उनके प्रतीक जनता की चेतना में बने रहें। एक यादगार भाव में, अलीगढ़ के पंडित केशव देव ने अपने चुने हुए प्रतीक चप्पलों की माला से खुद को सजाया।
जबकि चेन्नई साउथ के वी शिवकुमार जैसे अन्य लोग, जो डम्बल के प्रतीक के साथ चुनाव लड़ रहे हैं, ने अभी तक इसी तरह का ध्यान खींचने वाली रणनीति का प्रयास नहीं किया है। और लखीमपुर के देबा नाथ पैत के लिए, ‘फव्वारे’ के साथ परेड करना साजो-सामान संबंधी चुनौतियाँ पैदा कर सकता है। बहरहाल, जैसा कि कहा जाता है, चुनाव आश्चर्य के लिए उपजाऊ ज़मीन होते हैं।
पार्टी चिन्ह के रूप में जानवरों पर प्रतिबंध
1991 में कार्यकर्ताओं के विरोध के बाद चुनाव आयोग ने चुनाव चिन्ह के रूप में जानवरों और पक्षियों के इस्तेमाल पर प्रतिबंध लगा दिया। यह निर्णय तब आया जब पार्टियाँ अक्सर रैलियों के दौरान जानवरों के साथ दुर्व्यवहार करती थीं, उन्हें नारों से रंग देती थीं, या प्रतिद्वंद्वी पार्टियों का विरोध करने के लिए उनके वध का सहारा लेती थीं। आज, केवल हाथी (बीएसपी), शेर (एमजीपी), और मुर्गा (नागा पीपल्स फ्रंट) ही इस निषेध के अपवाद के रूप में बचे हैं।
यह भी पढ़ें- पूर्व क्रिकेटर ने चुनी चौंकाने वाली भारतीय टीम, T20 वर्ल्ड कप से कोहली, हार्दिक और रिंकू बाहर!
