अमेरिका के टेनेसी राज्य में जैक्सन पुलिस ने 56 वर्षीय गुजराती व्यवसायी सुरेश पटेल की हत्या के मामले में एक मुख्य संदिग्ध को गिरफ्तार कर लिया है। 20 अगस्त को एक हथियारबंद लूटपाट के दौरान उनके ही शराब के स्टोर में उन्हें बेरहमी से गोली मार दी गई थी।
आरोपी कोरी होग को 23 अगस्त की दोपहर एक बेहद नाटकीय और तेज रफ्तार कार चेज के बाद पकड़ा गया। फेसबुक पर जैक्सन पुलिस द्वारा साझा की गई जानकारी के अनुसार, यह पीछा तब खत्म हुआ जब होग ने अपनी सेडान कार को क्रिसमसविले रोड पर एक बर्गर किंग आउटलेट के बाहर दुर्घटनाग्रस्त कर दिया। यह जगह रिजक्रेस्ट रोड स्थित उस अपराध स्थल से करीब 2.5 किलोमीटर दूर है जहां हत्या हुई थी।
हादसे के तुरंत बाद आरोपी ने रेस्टोरेंट के पिछले दरवाजे से भागने की कोशिश की। इतना ही नहीं, उसने पार्किंग में मौजूद एक ग्राहक की कार छीनने का भी प्रयास किया, लेकिन मुस्तैद अधिकारियों ने उसे मौके पर ही दबोच लिया।
अब कोरी होग पर फर्स्ट-डिग्री मर्डर, गंभीर लूटपाट और अवैध रूप से हथियार रखने जैसे संगीन आरोप लगाए गए हैं। जांचकर्ताओं ने उसके वाहन से कई अहम सुराग भी बरामद किए हैं, जिनमें एक हथियार, वारदात के वक्त पहने गए कपड़े और एक नकाब शामिल है।
इस हत्याकांड को सुलझाने के लिए जैक्सन पुलिस ने फेडरल ब्यूरो ऑफ इन्वेस्टिगेशन (एफबीआई) और ब्यूरो ऑफ अल्कोहल, टोबैको, फायरआर्म्स एंड एक्सप्लोसिव्स (एटीएफ) जैसी शीर्ष एजेंसियों के साथ मिलकर काम किया। इस संयुक्त टीम ने आसपास के व्यापारिक प्रतिष्ठानों और आवासीय संपत्तियों से कई सर्विलांस वीडियो खंगाले थे।
अपनी इस कामयाबी की घोषणा करते हुए पुलिस विभाग ने बताया कि बरामद वीडियो और फ्लॉक (स्वचालित लाइसेंस प्लेट रीडर) कैमरों की मदद से संदिग्ध के वाहन ‘ब्यूक ल्यूसर्न’ की पहचान की गई थी। इसी जांच के दौरान कोरी होग का नाम संभावित संदिग्ध के रूप में सामने आया। 23 अगस्त को दोपहर 1.30 बजे के करीब जब अधिकारियों ने पिछले एक वारंट के आधार पर उसे रोकने का प्रयास किया, तो वह अपनी कार लेकर तेज गति से भाग निकला था।
गुजरात के मेहसाणा जिले के अखाज गांव के मूल निवासी सुरेश पटेल 20 अगस्त की रात अपने स्टोर ‘रिजक्रेस्ट सेलर्स वाइन एंड स्पिरिट्स’ में काम कर रहे थे। पुलिस के मुताबिक, उसी दौरान एक नकाबपोश बंदूकधारी वहां आ धमका और उसने वहां काम कर रहे तीन कर्मचारियों से पैसों की मांग की।
कर्मचारियों द्वारा पैसे सौंप दिए जाने के बावजूद, हमलावर ने सुरेश पटेल पर कई गोलियां दागीं और स्टोर से फरार हो गया। सूत्रों के मुताबिक, इस खौफनाक वारदात के वक्त स्टोर के अंदर मौजूद लोगों में पटेल की 19 वर्षीय बेटी भी शामिल थी।
सुरेश पटेल लगभग 30 साल पहले अमेरिका जाकर बस गए थे। इससे पहले वह शिकागो में शराब की दुकान चलाते थे और गोलीबारी से महज एक सप्ताह पहले ही उन्होंने जैक्सन सिटी में इस नए स्टोर का जिम्मा संभाला था। वह छह भाइयों में सबसे छोटे थे और उनके सभी भाई अमेरिका में ही रहते हैं, जबकि उनके माता-पिता का पहले ही निधन हो चुका है।
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