नई दिल्ली/अहमदाबाद: महिला प्रीमियर लीग (WPL) के आगामी 2026 सत्र के लिए गुजरात जायंट्स ने एक बड़ा और अहम फैसला लिया है। फ्रेंचाइजी ने सोमवार को आधिकारिक घोषणा करते हुए बताया कि ऑस्ट्रेलियाई स्टार ऑलराउंडर एशले गार्डनर (Ashleigh Gardner) टीम की नई कप्तान होंगी।
शानदार प्रदर्शन का मिला इनाम
28 वर्षीय एशले गार्डनर का WPL में अब तक का सफर बेहद प्रभावशाली रहा है। वे पिछले तीन सीज़न से इस फ्रेंचाइजी का हिस्सा हैं। इन तीन सालों में उन्होंने गुजरात जायंट्स के लिए कुल 25 मैच खेले हैं, जिसमें 141.75 के स्ट्राइक रेट से 567 रन बनाए हैं। उनके बल्ले से इस दौरान पांच अर्धशतक भी निकले हैं।
गार्डनर की अहमियत का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि WPL 2026 की नीलामी से पहले फ्रेंचाइजी ने जिन दो खिलाड़ियों को रिटेन किया था, उनमें गार्डनर भी शामिल थीं। उन्हें 3.5 करोड़ रुपये में रिटेन किया गया था, जबकि दूसरी रिटेन की गई खिलाड़ी बेथ मूनी थीं, जिन्हें 2.5 करोड़ रुपये में टीम के साथ बरकरार रखा गया था।
फ्रेंचाइजी ने जताया भरोसा
टीम ने सोशल मीडिया पर अपने नए कप्तान के नाम का ऐलान करते हुए लिखा, “उनके कदमों में अनुभव है और आवाज में विश्वास। एशले गार्डनर हमारी कप्तान के रूप में एक बार फिर आगे बढ़ रही हैं, जो हमें गौरव तक ले जाने के लिए पूरी तरह तैयार हैं।”
टीम के साथ पुराना नाता
तीन बार की टी20 महिला विश्व कप विजेता गार्डनर, 2023 में लीग की शुरुआत से ही गुजरात जायंट्स के साथ जुड़ी हुई हैं। पिछले सीज़न में भी उन्होंने टीम के प्रदर्शन में अहम भूमिका निभाई थी, जहाँ गुजरात जायंट्स तीसरे स्थान पर रही थी। उस दौरान टीम को एलिमिनेटर मुकाबले में बाद में चैंपियन बनी मुंबई इंडियंस के हाथों 47 रनों से हार का सामना करना पड़ा था।
10 जनवरी को यूपी वारियर्स से होगी पहली टक्कर
WPL का यह चौथा संस्करण दो चरणों में खेला जाएगा—नवी मुंबई और वडोदरा। टूर्नामेंट का आगाज डी.वाई. पाटिल स्टेडियम में होने वाले मैच से होगा। गुजरात जायंट्स अपने अभियान की शुरुआत 10 जनवरी को नवी मुंबई में यूपी वारियर्स के खिलाफ मुकाबले से करेगी।
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