21 जुलाई को शाम के समय दक्षिण गुजरात में डांग के आदिवासी इलाकों के नवसारी जिले से दो किशोरों, सुनील पवार और रवि जादव को पुलिस ने इस संदेह में उठाया था कि वे वाहन चोर थे।
सुबह होते-होते पुलिस ने दावा किया कि दोनों ने वलसाड से करीब 25 किलोमीटर दूर चिखली थाने के कंप्यूटर रूम में तारों से गला घोंटकर खुदकुशी कर ली। उन्हें गिरफ्तार करने के बाद अनिवार्य 24 घंटे के भीतर अदालत में पेश किया जाना बाकी था।
इसके बाद, उन्हें “आकस्मिक मृत्यु” के रूप में दर्ज किया और एक मजिस्ट्रेटियल जांच का आदेश दिया गया था, क्योंकि हिरासत में होने वाली मौतों में प्रक्रियाओं की आवश्यकता होती है। चिखली के पुलिस निरीक्षक समेत चार पुलिसकर्मियों पर लापरवाही का मामला दर्ज कर निलंबित कर दिया गया है। अजीत सिंह झाला (पुलिस निरीक्षक), एमबी कोकनी (पुलिस उप), शांति सिंह झाला (हेड कांस्टेबल) और रामजी यादव के खिलाफ हत्या के आरोप और अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम (आमतौर पर अत्याचार अधिनियम के रूप में जाना जाता है) की धाराओं को लागू करने में पूरे एक सप्ताह का समय लगा।
यह देर से की गई कार्रवाई चिंता की आधिकारिक प्रतिक्रिया का परिणाम नहीं थी। 28 जुलाई को नवसारी के डीएसपी रुषिकेश उपाध्याय ने संवाददाताओं को बताया कि पुलिस ने लड़कों के परिवार के सदस्यों के साथ भाजपा और कांग्रेस दोनों के स्थानीय निर्वाचित प्रतिनिधियों से मिलने के बाद घटना में अपराध दर्ज किया था। और डांग जिले में बंद का आह्वान किए जाने के बाद अब नवसारी एससी/एसटी सेल के पुलिस उपाधीक्षक आरडी फल्दू इसकी जांच कर रहे हैं।
चिखली में घटनाओं का क्रम पुलिस अधिकारियों के खिलाफ तत्काल कार्रवाई करने के लिए राज्य के गृह विभाग की अनिच्छा को स्थापित करता है। और 2019 के बाद से गुजरात में पुलिस हिरासत में हुई 42 मौतों के पीछे की बड़ी तस्वीर को स्पष्ट करता है। और इन मामलों में गुजरात मध्य प्रदेश के बाद दूसरे स्थान पर है। देश में पिछले तीन साल में पुलिस हिरासत में सबसे ज्यादा 44 मौतें हुई हैं। ये नंबर केंद्र सरकार द्वारा जारी मानसून सत्र के दौरान संसद में सवालों के जवाब में दिए गए थे।
सुप्रीम कोर्ट की प्रख्यात वकील वृंदा ग्रोवर बताती हैं कि क्यों! चिखली में जिस तरह से इसे इस मामले को संभाला गया वह गुजरात में एक चलन है?
वह कहती हैं, “मुझे लगता है कि हमें गुजरात में हुई कथित गैर-न्यायिक हत्याओं की निरंतरता में पुलिस हिरासत में हुई मौतों के उच्च आंकड़ों और जिन्हें पुलिस मुठभेड़ कहा गया था, को समझने की जरूरत है। हालांकि सभी पुलिस अधिकारी जो मामलों में आरोपी थे, वे बाद में बरी कर दिया गया या बरी कर दिया गया। क्योंकि! गुजरात राज्य ने पुलिस के खिलाफ मुकदमा चलाने की मंजूरी देने से इनकार कर दिया था।
ग्रोवर, जो चिखली मौतों के मामले पर भी नज़र रख रही हैं, विस्तार से बताती हैं, “चूंकि राज्य इन निर्मम हत्याओं के लिए पुलिस को जवाबदेह ठहराने के लिए अनिच्छुक रहा है, इसलिए यह आश्चर्य की बात नहीं है कि कुछ पुलिस अधिकारी तब बंधक के रूप में एक आम आदमी के जीवन के अधिकार के मध्यस्थ बन जाते हैं।” उन्होने 2020 के सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों का हवाला दिया कि एक पुलिस स्टेशन के हर हिस्से में सीसीटीवी कैमरे होने चाहिए।
महत्वपूर्ण रूप से, वृंदा ग्रोवर चिखली कांड में एक पुलिस राज्य के काम करने के और सबूत देखती हैं। वह कहती हैं, ‘अगर हम चिखली थाने में दो लड़कों की मौत को देखें तो सवाल उठता है कि अगर हम मान भी लें कि दोनों को वाहन चोरी का दोषी ठहराया जाना है तो सजा क्या होगी? जब सजा इतनी गंभीर नहीं है तो कोई आत्महत्या क्यों करेगा? पुलिस के लिए इस तरह की छूट देश को एक पुलिस राज्य में बदल देती है जो हर नागरिक के लिए खतरनाक है।”
इन मुद्दों पर उत्तर प्रदेश के पूर्व डीजीपी और प्रशंसित हिंदी लेखक विभूति नारायण राय से सहमत हैं।
उत्तर प्रदेश के पूर्व पुलिस महानिदेशक (डीजीपी) वी एन राय ने कहा कि मध्य प्रदेश में पुलिस हिरासत में 44 मौतों का कारण समझा जा सकता है क्योंकि इस तरह की ज्यादातर मौतें ग्रामीण इलाकों में होती हैं और लोग पुलिस में शिकायत दर्ज कराने के लिए आगे नहीं आते हैं।
उनका कहना है कि गुजरात में तीन साल में पुलिस हिरासत में 42 मौतें हुईं, हालांकि राज्य को एक प्रगतिशील और आदर्श राज्य के रूप में चित्रित किया जा रहा है, जो चिंताजनक और गंभीर है। “गुजरात में सबसे ज्यादा पीड़ित निचली जातियों से हैं। राज्य को इस तरह की मौतों को गंभीरता से लेना चाहिए और जो भी जिम्मेदार है उसे दर्ज करना चाहिए,” -वे कहते हैं।
1987 के हाशिमपुरा (गाजियाबाद के पास) पुलिस हिरासत में हुई हत्याओं पर राय की किताब ऐसी मौतों के पीछे के चौंकाने वाले तथ्यों को सामने लाती है, खासकर पिछड़े वर्गों और अल्पसंख्यकों की।
गुजरात के सेवानिवृत्त डीजीपी आरबी श्रीकुमार का कहना है कि पुलिस और न्यायिक हिरासत में मौत के मामले में पुलिस को विशिष्ट नियमों और प्रक्रियाओं का पालन करना पड़ता है। “हालांकि, दुर्भाग्य से सिस्टम गलती करने वाले अधिकारियों के खिलाफ कार्रवाई करने में विफल रहा था। 2002 में अल्पसंख्यकों की सामूहिक हत्याओं और पुलिस अधिकारियों के खिलाफ कैसे कार्रवाई की गई, इसे कोई नहीं भूल सकता।
एक अन्य पूर्व आईपीएस अधिकारी राहुल शर्मा, जिन्होंने स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति ले ली थी और अब गुजरात उच्च न्यायालय में वकील हैं, ने कहा कि गुजरात में पुलिस हिरासत में हुई मौतों की संख्या को गंभीरता से लिया जाना चाहिए।
कुल मिलाकर, पिछले तीन वर्षों के दौरान देश भर में पुलिस हिरासत में 348 मौतें हुई हैं।
इस बीच, इसी अवधि में देश भर की जेलों में 5,221 मौतें दर्ज की गईं। जेलों में 1,295 मौतों के साथ उत्तर प्रदेश पहले स्थान पर रहा।
गुजरात में इसी अवधि के दौरान 202 ऐसी मौतें दर्ज की गईं, जिनमें से अंतिम 36 वर्षीय जैमिन पटेल की थी, जो सामूहिक बलात्कार के एक मामले में विचाराधीन कैदी था। जमानत नहीं मिलने के कारण पटेल ने अहमदाबाद सेंट्रल जेल में आत्महत्या कर ली। इससे पहले इसी साल 2 जनवरी को साबरमती सेंट्रल जेल में एक और विचाराधीन कैदी की आत्महत्या से मौत हो गई थी जो शहजाद पठान हत्या के एक मामले में आरोपी था।
10 जून, 2019 को प्रताप ठाकोर (34) को एक अदालत ने हत्या के लिए दोषी ठहराया, साबरमती सेंट्रल जेल में किराने का सामान ले जा रही एक वैन के नीचे चुपके से रेंगकर खुद को मार डाला।
गुजरात के डीजीपी (जेल) केएलएन राव का कहना है कि ज्यादातर न्यायिक हिरासत में मौत या तो आत्महत्या या वृद्धावस्था या बीमारी के कारण मरने वाले कैदी थे। 2020-21 में न्यायिक हिरासत में 82 मौतों का जिक्र करते हुए, उन्होंने कहा कि यह कोविड -19 महामारी के दौरान सह-रुग्णता के कारण हो सकता है।राय कहते हैं कि न्यायिक हिरासत में ज्यादातर मौतें जेलों में या तो आत्महत्या या बुढ़ापे के कारण होती हैं। पिछले तीन वर्षों में उत्तर प्रदेश में 1,295 न्यायिक हिरासत में हुई मौतों का जिक्र करते हुए उन्होंने कहा, “उत्तर प्रदेश में जेलों का प्रशासन बुरी तरह से संचालित है। संपन्न कैदी जेल अधिकारियों को रिश्वत के रूप में मोटी रकम देते हैं और सभी सुविधाएं प्राप्त करते हैं, जबकि गरीब विचाराधीन और दोषियों को यातनाओं का सामना करना पड़ता है।”
