भारत के स्पिनर रविचंद्रन अश्विन मंगलवार को गुजरात के ‘अश्विन’ के आमने थे। डुप्लीकेट अश्विन के नाम से मशहूर बड़ौदा के क्रिकेटर महेश पिठिया दरअसल भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच पहले टेस्ट मैच से पहले नागपुर में अपने आदर्श से मिले।
महेश ने कहा, “मैं रोमांचित था क्योंकि अश्विन सर ने मुझे पहचाना और हाथ भी हिलाया। मैं उनके पास गया और उत्साह से बताया कि कैसे उनके गेंदबाजी प्रदर्शन ने मुझे बहुत कुछ सीखने में मदद की है। वह हमेशा की तरह शांत थे और मुझसे मेरी गेंदबाजी शैली और अभ्यास के बारे में कुछ सवाल पूछे।’
अश्विन से मिलने की उम्मीद में 21 वर्षीय महेश मंगलवार को नागपुर के स्टेडियम में घूम रहा था। उसने कहा, “नाथन लियोन ने उससे पूछताछ की और फिर अश्विन से मिलाने ले गए। अश्विन सर ने कहा कि वह मेरे बारे में जानते हैं। प्रशंसा के कुछ शब्द कहे और मुझे अभ्यास करते रहने के लिए कहा। मैं इस पल को नहीं भूलूंगा, क्योंकि मैं वास्तव में किसी ऐसे व्यक्ति से मिला था. जिसे मैं वर्षों से अपना आदर्श मानता आ रहा हूं। यहां तक कि विराट कोहली ने भी मुझे मैदान पर देखा और प्यार से हाथ हिलाया।” यह पूछे जाने पर कि क्या ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों की कमजोरियों पर कोई बातचीत हुई, महेश मुस्कुराए और टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
ठीक एक दशक पहले की बात है, जब महेश ने वेस्टइंडीज की टीम के खिलाफ आर अश्विन को टेलीविजन पर लाइव देखा था। उसने कहा, “अब मैं उन्हें स्टैंड मे बैठकर खेलते देखूंगा।”
महेश हाल ही में तब सुर्खियों में आया, जब उसे ऑस्ट्रेलियाई टीम ने प्रैक्टिस में बुलाया। उन्होंने उसका वीडियो देखा था, इसलिए नेट्स में गेंदबाजी करने के लिए बुलाया। महेश के स्ट्राइड, बॉलिंग एक्शन और रिलीज काफी हद तक अश्विन से मिलते-जुलते हैं।
जूनागढ़ के मूल निवासी और खेतिहर मजदूर का बेटा महेश 2014 में वड़ोदरा चला आया और मोतीबाग क्रिकेट क्लब में शामिल हो गया। एक समय महेश को गुज़ारा करने के लिए वड़ोदरा में चाय की दुकान पर काम करना पड़ा। लेकिन उसने अपने बड़े भाई के सहयोग से क्रिकेट खेलना जारी रखा।
जब ऑस्ट्रेलियाई टीम हाल ही में बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी के लिए भारत पहुंची, तो महेश के दोस्त और थ्रोडाउन विशेषज्ञ प्रीतेश जोशी ने ऑस्ट्रेलियाई टीम को अपना गेंदबाजी वीडियो भेजा, जिसने उन्हें तुरंत अभ्यास सत्र के लिए बैंगलोर बुलाया।
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