गुजरात उच्च न्यायालय (Gujarat High Court) ने शुक्रवार को राज्य सरकार को कड़ी फटकार लगाई, जिसमें हाथ से मैला ढोने पर प्रतिबंध के बावजूद टैंक में प्रवेश करने वाले एक संविदा सफाई कर्मचारी के खिलाफ प्राथमिकी दर्ज करने के उसके फैसले की आलोचना की गई। अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि ऐसे श्रमिकों को उन कार्यों की जिम्मेदारी का बोझ नहीं उठाना चाहिए जो वे केवल अपने परिवार का समर्थन करने के लिए करते हैं।
ये टिप्पणियां अहमदाबाद स्थित एनजीओ मानव गरिमा द्वारा दायर एक जनहित याचिका की सुनवाई के दौरान की गईं, जिसमें मैनुअल स्कैवेंजर्स (manual scavenging) के रूप में रोजगार के निषेध और उनके पुनर्वास अधिनियम, 2013 को सख्ती से लागू करने की मांग की गई है।
नवंबर 2023 में, यह घटना हुई जब केंद्रीय नमक और समुद्री रसायन अनुसंधान संस्थान (CSMCRI) के भावनगर परिसर में सीवेज टैंक की सफाई करते समय एक सफाई कर्मचारी की जान चली गई और एक अन्य गंभीर रूप से घायल हो गया। जवाब में, अदालत ने राज्य सरकार को घटना की जांच करने और की गई और प्रस्तावित कार्रवाई की विस्तृत रिपोर्ट प्रदान करने का निर्देश दिया था।
शुक्रवार की कार्यवाही के दौरान, सरकारी वकील ने एक तथ्यात्मक जांच समिति के निष्कर्षों का खुलासा किया। यह खुलासा हुआ कि भावनगर नगर निगम (बीएमसी) आदेश के अनुसार साइट पर पर्यवेक्षक नियुक्त करने में विफल रहा था। नगर निकाय द्वारा एक नोडल अधिकारी नियुक्त किये जाने के बावजूद न तो कार्य की निगरानी की गयी और न ही कोई पर्यवेक्षक नियुक्त किये गये. समिति ने बीएमसी कार्यकारी अभियंता के खिलाफ विभागीय जांच की सिफारिश की और सीवेज टैंक सफाई कार्यों के नियमित ऑडिट करने के लिए निगमों से नोडल अधिकारियों की नियुक्ति का सुझाव दिया।
हालाँकि, अदालत ने निगम की लापरवाही को उजागर करते हुए इन सुझावों पर असंतोष व्यक्त किया। मुख्य न्यायाधीश सुनीता अग्रवाल ने निगम को अपनी गलतियों की जांच करने की अनुमति देने की प्रभावशीलता पर सवाल उठाया।
जांच में टैंक में सुरक्षा कमियों का भी पता चला, विशेष रूप से खतरनाक गैसों को बाहर निकालने के लिए वेंट पाइप की अनुपस्थिति। समिति ने तत्काल सुधारात्मक उपायों का प्रस्ताव दिया और दोषपूर्ण निर्माण के लिए जिम्मेदार संस्था के खिलाफ कार्रवाई की सिफारिश की।
इसके अलावा, समिति ने सीएसएमसीआरआई की ओर से महत्वपूर्ण खामियां पाईं और मृत श्रमिक के उत्तराधिकारियों को 30 लाख रुपये का मुआवजा देने की सिफारिश की।
अदालत ने नगर विकास एवं नगर आवास विभाग के प्रधान सचिव से जांच रिपोर्ट के बाद की गयी कार्रवाई का ब्यौरा देते हुए व्यक्तिगत हलफनामा मांगा है.
जीवित बचे सफाई कर्मचारी सुरेशभाई गरानिया के संबंध में समिति ने सुरक्षा चेतावनियों की बार-बार अनदेखी का हवाला देते हुए अनुशासनात्मक कार्रवाई की सिफारिश की। हालाँकि, मुख्य न्यायाधीश अग्रवाल ने कार्यकर्ता की अनिश्चित स्थिति पर जोर देते हुए कहा कि अपने परिवार का समर्थन करने की आवश्यकता को देखते हुए, उसके कार्यों के लिए उसे दोषी ठहराना अन्यायपूर्ण है।
इस बीच, जनहित याचिका 1993 और 2014 के बीच मारे गए मैनुअल स्कैवेंजर्स के परिवारों के लिए मुआवजे के मुद्दे को भी संबोधित करती है। अदालत ने अनुबंधित कार्य के दौरान होने वाली किसी भी दुर्घटना के लिए श्रमिकों को मुआवजा देने की जिम्मेदारी पर जोर देते हुए आनंद नगर पालिका से स्पष्टीकरण मांगा।
जवाब में, नगर पालिका के वकील ने स्पष्ट किया कि जिस विशेष घटना का हवाला दिया गया था वह मैनुअल स्कैवेंजिंग (manual scavenging) से संबंधित नहीं थी, बल्कि एक निर्माण दुर्घटना थी। फिर भी, अदालत ने अनुबंधित श्रमिकों से जुड़ी घटनाओं के लिए अपनी पारस्परिक जिम्मेदारी पर जोर देते हुए, मुआवजा प्रदान करने के लिए नगर पालिका के दायित्व को दोहराया।
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