गैंगस्टर से नेता बने मुख्तार अंसारी (Mukhtar Ansari), जो खुद को मोख्तार (उनके आधिकारिक दस्तावेजों के अनुसार) के रूप में संबोधित किए जाने पर जोर देते थे, ने सत्ताधारी दल की परवाह किए बिना, तीन दशकों से अधिक समय तक अंडरवर्ल्ड और पूर्वी यूपी के राजनीतिक परिदृश्य दोनों में महत्वपूर्ण प्रभाव बनाए रखा।
1996 में चुनावी राजनीति में प्रवेश करने के बाद से उनकी स्थायी राजनीतिक कौशल मऊ सदर विधानसभा सीट पर उनकी अपराजित स्थिति से स्पष्ट थी। मुख्तार ने न केवल अपने लिए जीत हासिल की, बल्कि अपने बड़े भाइयों – अफजल अंसारी और सिबगतुल्ला अंसारी – के साथ-साथ अपने बेटे अब्बास और भतीजे सुहैब उर्फ मन्नू के लिए भी विभिन्न लोकसभा और विधानसभा चुनावों में सफल चुनावी नतीजे सुनिश्चित किए।
ग़ाज़ीपुर के मोहम्मदाबाद के रहने वाले मुख्तार का प्रभाव यूपी, बिहार, पंजाब, दिल्ली और हरियाणा के साथ-साथ ग़ाज़ीपुर, वाराणसी, चंदौली, मऊ, आज़मगढ़ और बलिया जिलों के मुस्लिम बहुल क्षेत्रों में भी फैला हुआ है। इस प्रभाव के कारण समाजवादी पार्टी और बसपा जैसे प्रमुख राजनीतिक दलों ने उन्हें इन जिलों में अपने साम्राज्य को स्वतंत्र रूप से संचालित करने की अनुमति देने के बदले में उनका समर्थन मांगा।
उनकी राजनीतिक यात्रा 1996 के लोकसभा चुनावों से शुरू हुई, जहां उन्होंने घोसी सीट से बसपा के बैनर तले चुनाव लड़ा, जिसके बाद मऊ सदर विधानसभा क्षेत्र में विजयी रहे। समय-समय पर असफलताओं के बावजूद, मुख्तार ने अपने निर्वाचन क्षेत्र पर अपना गढ़ बनाए रखा, यहां तक कि जेल में रहते हुए भी उन्होंने इसे तीन बार जीता।
अपनी विधानसभा जीत के अलावा, मुख्तार ने 2009 के लोकसभा चुनाव में भाजपा के दिग्गज नेता मुरली मनोहर जोशी के खिलाफ चुनाव लड़ा और महत्वपूर्ण वोट हासिल किए, जिससे राष्ट्रीय राजनीति में उनकी उपस्थिति दर्ज हुई।
उनके भाई अफ़ज़ल और सिबगतुल्लाह ने भी चुनावी राजनीति में अपनी छाप छोड़ी, सीटें जीतीं और ग़ाज़ीपुर और मोहम्मदाबाद निर्वाचन क्षेत्रों में परिवार की राजनीतिक विरासत में योगदान दिया।
मुख्तार का प्रभाव जेल की दीवारों को पार कर गया, रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि वह सलाखों के पीछे से अपने साम्राज्य का संचालन जारी रख रहा है, विवादों और प्रशासनिक मामलों का समाधान निकाल रहा है।
मुख्यमंत्री के रूप में मायावती के कार्यकाल के दौरान एक घटना ने उनके दुस्साहस का उदाहरण दिया जब वह न्यायिक हिरासत में होने के बावजूद खुलेआम सरकारी कार्यालयों में घूमते रहे, लेकिन एक फोटो पत्रकार के साथ विवाद के बाद उन्हें फटकार लगाई गई।
उनका राजनीतिक दबदबा सपा शासन (2012-17) के दौरान अपने चरम पर पहुंच गया, और अखिलेश यादव और शिवपाल यादव के बीच सत्ता संघर्ष में एक केंद्रीय व्यक्ति बन गया, जिससे पार्टी के भीतर एक महत्वपूर्ण दरार पैदा हो गई।
राजनीतिक उथल-पुथल के बावजूद, मुख्तार का प्रभाव कायम रहा, जैसा कि तब देखा गया जब उन्होंने 2016 में अपनी पार्टी, कौमी एकता दल का एसपी के साथ विलय कर दिया।
राज्य नेतृत्व में बदलाव के बाद भी, मुख्तार का दबदबा स्पष्ट बना रहा, क्योंकि वह कांग्रेस शासन के तहत पंजाब की जेल में स्थानांतरित होने में कामयाब रहे, लेकिन 2021 में उन्हें यूपी वापस लाया गया।
बांदा जेल में उनका निधन एक युग के अंत का प्रतीक है, जो राजनीतिक साज़िश और शक्ति की गतिशीलता की विरासत को पीछे छोड़ गया जिसने दशकों तक पूर्वी यूपी के परिदृश्य को आकार दिया।
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