हिमाचल प्रदेश और गुजरात में नवंबर-दिसंबर में होने वाले विधानसभा चुनावों के कार्यक्रम की घोषणा से ठीक पहले भाजपा के नेतृत्व वाली केंद्र सरकार ने अपनी मुफ्त अनाज (Free grain) योजना- प्रधानमंत्री गरीब कल्याण अन्न योजना ((PM-GKAY))- के विस्तार की घोषणा की है। इसे दिसंबर के अंत तक और तीन महीने के लिए बढ़ा दिया गया है।
हालांकि, दोनों चुनावी राज्यों में कम से कम 45.87 लाख लोग मुफ्त अनाज योजना से वंचित रह सकते हैं। इसलिए कि उन्हें अभी तक राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम (NFSA), 2013 के तहत लाभार्थियों के रूप में पहचाना नहीं (they are yet to be identified as beneficiaries) गया है।
PM-GKAY के तहत सरकार NFSA के पात्र लाभार्थियों (beneficiaries) को प्रति माह प्रति व्यक्ति 5 किलो अनाज मुफ्त देती है, जो NFSA के तहत उनकी मासिक पात्रता (monthly entitlement) से अधिक है।
देश की 121.03 करोड़ आबादी (2011 की जनगणना) में से अधिकतम 67.21 प्रतिशत (81.35 करोड़ लोग) को NFSA के तहत कवर किया जा सकता है। हालांकि, इसके लक्षित (intended) 81.35 करोड़ लाभार्थियों में से 79.76 करोड़ (98.05 प्रतिशत) को ही अब तक लाभार्थियों के रूप में पहचाना गया है, जैसा कि केंद्रीय उपभोक्ता मामले, खाद्य और सार्वजनिक वितरण (Union Ministry of Consumer Affairs, Food and Public Distribution) मंत्रालय की मासिक रिपोर्ट (monthly report) में बताया गया है।
इस प्रकार यह रिपोर्ट बताती है कि देश में लक्षित और पहचाने गए एनएफएसए लाभार्थियों के बीच का अंतर वर्तमान में लगभग 1.58 करोड़ है, जिन्हें राज्य सरकारों द्वारा पीएम-जीकेएवाई लाभ देने के लिए पहचाना जा सकता है। इन अनजान एनएफएसए लाभार्थियों में से कुल 45.87 लाख लोग गुजरात (37.69 लाख) और हिमाचल प्रदेश (8.18 लाख) से हैं। यहां तक कि केंद्र ने नियमित रूप से राज्यों से ऐसे सभी लाभार्थियों की उनकी अधिकतम सीमा के (their maximum permissible limit) के अनुसार पहचान करने का आग्रह किया है।
एनएफएसए के लागू होने के तीन साल बाद गुजरात ने इसे अप्रैल 2016 से लागू किया। हालांकि, एनएफएसए लाभार्थियों के रूप में पहचाने जाने वाले व्यक्तियों की संख्या अभी भी राज्य में अपेक्षाकृत कम है। इसकी 603.84 लाख आबादी (जनगणना 2011) में से अधिकतम 382.84 लाख लोग (63.40 प्रतिशत) एनएफएसए के तहत कवर किए जा सकते हैं, जो पीएम-जीकेएवाई का लाभ भी उठा सकते हैं। हालांकि, अगस्त 2022 तक केवल 345.15 लाख लोगों (90.16%) को लाभार्थियों के रूप में पहचाना गया है, जो कि राष्ट्रीय औसत 98.05 प्रतिशत से कम है।
इस प्रकार गुजरात में 37.69 लाख लोग एनएफएसए और पीएम-जीकेएवाई लाभार्थियों के रूप में पहचाने से रह गए हैं। यह बताता है कि एनएफएसए का हर 10वां लाभार्थी राज्य में पीएम-जीकेएवाई के लाभ से चूक (which points out that every 10th intended NFSA beneficiary may continue to miss out on the PM-GKAY in the state) जाता है।
हिमाचल प्रदेश में राज्य की 68.57 लाख आबादी में से अधिकतम 36.82 लाख (53.70 प्रतिशत) को एनएफएसए के तहत कवर किया जा सकता है, लेकिन अभी तक केवल 28.64 लाख लोगों (77.80%) को ही लाभार्थियों के रूप में पहचाना गया है, जो कि देश में सबसे कम है। इसका मतलब है कि पहाड़ी राज्य में 8.18 लाख एनएफएसए लाभार्थियों की पहचान होनी बाकी है। यह बताता है कि प्रत्येक पांचवें एनएफएसए लाभार्थी पीएम-जीकेएवाई के तहत लाभ नहीं उठा पाते हैं। यह और बात है कि राज्य में एनएफएसए अक्टूबर 2013 से लागू हुआ था।
बता दें कि बुधवार को तीन महीने के लिए फिर बढ़ने से पहले पीएम-जीकेएवाई 30 सितंबर को समाप्त होने वाला था। मुफ्त राशन योजना को उत्तर प्रदेश में भाजपा की सत्ता में वापसी के लिए पहले हुए विधानसभा चुनावों में एक प्रमुख कारक के रूप में देखा गया है। हालांकि, गुजरात और हिमाचल के चुनावों पर इसका प्रभाव कुछ कारणों से अपेक्षाकृत कम हो (its impact on the Gujarat and HP elections might be relatively limited for a couple of reasons) सकता है।
सबसे पहले, एनएफएसए के तहत सब्सिडी वाले खाद्यान्न लाभार्थियों का कवरेज अनुपात राष्ट्रीय कवरेज अनुपात (67.21 प्रतिशत) की तुलना में गुजरात (63.40 प्रतिशत जनसंख्या) और हिमाचल प्रदेश (53.70 प्रतिशत) में कम है। यूपी की तुलना में इन राज्यों में यह काफी कम है, जहां 76.19 फीसदी आबादी एनएफएसए के तहत आती है। चूंकि केवल एनएफएसए लाभार्थी ही पीएम-जीकेएवाई लाभों के हकदार हैं, इसलिए दोनों राज्यों में मुफ्त खाद्यान्न “लाभार्थी” (beneficiaries) का प्रतिशत भी यूपी की तुलना में बहुत कम है।
दूसरे, गुजरात में एनएफएसए लाभार्थियों का वास्तविक कवरेज- 90.16% – राष्ट्रीय औसत से भी कम है, जो कि 98.05 प्रतिशत है। यह सभी राज्यों में हिमाचल प्रदेश में सबसे कम 77.80 प्रतिशत है।
