जोखिम उठाने के अलावा यदि हर्षद मेहता और प्रतीक गांधी के बीच एक समानता है, तो यह एक विशाल भवन से निकलकर अपना नाम बनाने की उनकी कठोरता है। जिस तरह एक फीनिक्स अपनी राख से निकलती है, उसी तरह प्रतीक को रातोंरात सनसनीखेज बनने में 20 साल लग गए। जाहिर है कि, उसके मामले में रातों-रात कुछ रातें चलीं लेकिन वह शिकायत नहीं कर रहा है।
सूरत के मूल निवासी 41 वर्षीय प्रतीक को हर्षद मेहता का चरित्र आकर्षक लगता है। वे कहते हैं, हम में से ज्यादातर लोगों की तरह हर्षद मेहता भी चॉल से आए हैं और उन्होंने ब्लेज़र और टाई पहनने वाले लोगों के खिलाफ लड़ाई लड़ी है। वह वर्ग भेदभाव के खिलाफ खड़े थे। उनके संघर्ष इतने भरोसेमंद हैं कि मैंने भी जब इंडस्ट्री में कदम रखा था तो एक भी व्यक्ति को नहीं जानता था।
महीनों तक बेरोजगार रहने से लेकर जीविका के लिए टीवी एंटीना बदलने तक प्रतीक ने अपने बुरे सपने को हकीकत में बदलते देखा है। अपने शुरुआती 20 के दशक में वह उद्योग में एक मुहावरेदार गॉडफादर के बिना फिल्म और थिएटर परियोजनाओं की तलाश के लिए सूरत से मुंबई चला आया। जब मैंने शुरुआत की, तो मुझे नहीं पता था कि किससे मिलना है, कब मिलना है, या मुझे कैसे पता चलेगा कि कोई निर्देशक किसी नए प्रोजेक्ट पर काम कर रहा है और मैं उनसे कैसे संपर्क करूं। आप जिस उद्योग से नहीं हैं, उसमें अपना स्थान खोजना
कठिन है। ” – प्रतीक ने कहा.
हालाँकि यह उन संघर्षों के हिमखंड का सिरा था जिनसे वह आज अभिनेता के रूप में है की सूरत बाढ़ के दौरान जब मेरे माता-पिता और छोटा भाई मुंबई में शिफ्ट हो गए, तो हम सभी छह साल तक पारले (जगह का नाम) में एक कमरे की रसोई में रहे। उनके माता-पिता पेशे से शिक्षक हैं और उनके छोटे भाई पुनीत पेशे से एक डिजाइनर हैं, लेकिन प्रतीक की फिल्म ‘लव नी भवई’ के लिए ‘अथदया करे चे’ गाया है। प्रतीक ने 2009 में टेलीविजन और थिएटर अभिनेत्री भामिनी ओझा से शादी की। और वे 2014 में बेटी मिराया के माता-पिता बने।
वर्ष 2014 में जब उसने सोचा कि सबसे बुरा दौर खत्म हो गया है, तो जीवन हो गया। तब वह ‘हूँ चंद्रकांत बख्शी’ नाटक के लिए अपने जीवन के पहले अभिनय की तैयारी कर रहे थे, तो उन्हें अचानक मुंबई में बेघर कर दिया गया था। हम एक बच्चे की उम्मीद कर रहे थे। मेरी पत्नी को इस तरह की दुर्भाग्यपूर्ण स्थिति से खुद ही निपटना पड़ा। इसे जोड़ने के लिए मुझे नागपुर में एक चालू प्रोजेक्ट के लिए जनशक्ति नियोजन की जिम्मेदारी सौंपी गई थी। वे कुछ महीने सबसे कठिन थे।”
उनका मानना है कि एक बिंदु से आगे जब आप अपने जीवन का फैसला नहीं करते हैं; तब आपका जुनून इसे चलाता है। जब मैं पीछे मुड़कर देखता हूं, तो मुझे लगता है कि 36 साल की उम्र में होम लोन और एक बच्चे की देखभाल के लिए पूर्णकालिक अभिनय करना मेरी किस्मत में था। उन परीक्षा की घड़ियों ने मुझे एहसास दिलाया कि मैं वास्तव में जीवन में क्या करना चाहता हूं। जुनून एक ऐसी चीज है जिसे आप मरते हुए भी करना चाहते हैं और यही कारण है कि मैंने कभी छोड़ने के बारे में नहीं सोचा। अलग-अलग किरदार निभाना मेरे लिए दूसरा स्वभाव है।अभिनय के लिए मेरे जुनून ने मुझे इस हद तक धकेल दिया कि चीजें धीरे-धीरे ठीक
हो गईं; और हाँ, अब मेरे पास मुंबई में एक घर है।”
पूर्वव्यापी रूप से वह कठिनाइयों को आशीर्वाद मानता है। “मुश्किलें मेरे जीवन में सही समय पर आईं। मेरे संघर्षों ने मुझे जमीनी, विनम्र और एक धैर्यवान व्यक्ति के रूप में आकार दिया। मैं भाग्यशाली हूं कि मैंने अपने जीवन में उस चरण का अनुभव किया है।”
जीवन हर किसी को अपना भाग्य बदलने का एक मौका देता है; हर्षद मेहता की तरह प्रतीक ने भी इसे पकड़ लिया। दोनों दर्शन में विश्वास करते हैं, लाला, इश्क है तो रिश्क है। स्कैम 1992 की रिलीज़, हर्षद मेहता के जीवन और उनके शेयर बाजार घोटाले पर आधारित वेब सीरिज जो 9 अक्टूबर, 2020 को SonyLIV पर रिलीज़ हुई, ने प्रतीक को रातोंरात सफल बना दिया। दो दशक से अधिक समय तक उद्योग में काम करने के बाद भी उन्होंने पहली बार देखा महसूस किया।
सीरीज के रिलीज होने के बाद प्रतीक के लिए बहुत कुछ बदल गया है। वे कहते हैं, मैं अभी भी वही व्यक्ति हूं, यह केवल मेरे आस-पास के लोग हैं और मेरे कार्य कुशलता के प्रति उनका दृष्टिकोण रातोंरात बदल गया है, वे वाइब्स ऑफ इंडिया को एक वीडियो साक्षात्कार में बताते हैं।
वह व्यक्ति जो कभी दो ओर के किनारों को पूरा करने के लिए संघर्ष करता था उसे हाल ही में अनुभवी अभिनेता शबाना आज़मी का फोन आया कि यह पिछले दो दशकों में सबसे अच्छा प्रदर्शन है। प्रतीक के खुशी के आंसू छलक पड़े, उनका कहना है कि यह उनका लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड था।
अभिनय के साथ उनका पहला प्रयास सूरत के वीडी देसाई वाडीवाला (भुलका भवन) हाई स्कूल में ग्रेड 4 में था। वह 5 मिनट के स्किट के लिए घबराए हुए मंच पर गए और तालियों की गड़गड़ाहट का सम्मान प्राप्त की। इसके लिए उनके पिता ने जोर देकर कहा पहले डिग्री लो, फिर जो करना है करो। फिर एक आज्ञाकारी बेटे की तरह, उन्होंने पुणे विश्वविद्यालय से औद्योगिक इंजीनियरिंग में स्नातक किया।
2014 में उन्हें गुजराती फिल्म ‘बे यार’ में एक भूमिका मिली। निर्देशक अभिषेक जैन का उद्यम एक व्यावसायिक सफलता बन गया, लेकिन इसने प्रतीक को थिएटर के लिए अपने जुनून को आगे बढ़ाने से नहीं रोका। उन्हें लिम्का बुक ऑफ रिकॉर्ड्स में उनके नाटक ‘मोहन नो मासालो’ के साथ एक ही दिन में तीन भाषाओं, अंग्रेजी, हिंदी और गुजराती में प्रदर्शित महात्मा गांधी के जीवन पर एक मोनोलॉग के साथ शामिल किया गया था।
अपनी सारी सफलता के साथ प्रतीक अब थिएटर के उत्थान की योजना बना रहें हैं। उन्होंने थिएटर करते हुए अपना करियर बनाया है। उन्होंने सर सर सरला, मोहन नो मासालो, हू चंद्रकांत बख्शी, सिक्का नी त्रिजी बाजू और अन्य नाटकों में अभिनय किया। “कोविड के कारण थिएटर एक बुरे दौर से गुजर रहा है और मैं इसके उत्थान में अपना योगदान देना चाहूंगा। मैं चाहता हूं कि अधिक से अधिक लोग इसे देखें, इसका प्रदर्शन करें और इसका अनुभव करें। थिएटर अभिनेताओं के लिए जिम है जहां हम अपने कौशल को निखारते हैं। मैं मंच पर
वापस जाने का इंतजार नहीं कर सकता।
इसके बाद उन्होंने तापसी पन्नू के साथ एक कॉमेडी ‘वो लड़की है कहाँ’ साइन की है। उन्हें जीवनी फिल्म यात्रा के सीक्वल के लिए भी चुना गया है, जो आंध्र प्रदेश के पूर्व मुख्यमंत्री वाईएस राजशेखर रेड्डी, जगन मोहन रेड्डी के पिता पर आधारित है।
उन सभी के लिए जो अभी भी अपनी रातोंरात सफलता की प्रतीक्षा कर रहे हैं, उनके लिये प्रतीक अपने दशकों के अनुभव को संक्षेप में बताते हैं। आपको दो चीजों की आवश्यकता होगी: जुनून और धैर्य। और हम जानते हैं कि उसके पास दोनों बहुतायत में हैं।
