गुलबाई टेकरा की पहचान हैं उसकी संकरी गलियां, करीने से तराशी गईं मूर्तियों के साथ फुटपाथ और खास मकसद के साथ घूमने वाली नटखट महिलाएं। वहां हरेक की अपनी खोली हैं, ऊपर तक आपस में चिपकी हुई, जो अठारहवीं शताब्दी के मध्य से तेजी से बढ़ी है- जब 15 खानाबदोश राजस्थान से अहमदाबाद चले आए थे। अब यहां करीब 15,000 लोगों का घर है, जो गुलबाई टेकरा की आबादी लगातार बढ़ा रहे हैं और इस जनजाति का इरादा जड़ें जमा लेने का है।
जैसे ही आप झुग्गी के अंदर कदम रखते हैं- पुरुषों, महिलाओं और बच्चों के जिज्ञासु चेहरे छोटे, विनम्र घरों से भटकती गलियों के दोनों ओर से बाहर निकलते हैं। जैसे ही वे किसी अजनबी की उपस्थिति से जोश में आते हैं, वे आपको अपनी जीवंत संस्कृति की दुनिया में खींच ले जाते हैं- एक बिंदास, बेदाग वास्तविकता जिसे अनदेखा करना असंभव है। यहां के निवासियों का मुख्य पेशा आज भी बुनाई के लिए धार्मिक मूर्तियां और धागा बनाना है।
गलियां गड्ढों से भरी हुई हैं और वाशरूम टूटे हुए हैं। बकरियां घूमने के लिए स्वतंत्र हैं। मूर्तियों को आगे के काम के लिए बेतरतीब ढंग से कुचल दिया जाता है। पानी की भी कमी रहती है। इसके बावजूद रहवासी डटे हुए हैं। सरकार ने कुछ साल पहले निवासियों को स्थानांतरित करने का प्रयास किया था, लेकिन बड़े पैमाने पर विरोध का सामना करना पड़ा। जिन लोगों को स्थानांतरित करने के लिए मजबूर किया गया था, वे वैसे भी वापस आ गए।
क्षेत्र में काम करने वाले कार्यकर्ता परेश मारवाड़ी (49) कहते हैं, “ऐसा नहीं है कि वे बेहतर स्थिति में नहीं रहना चाहते हैं। दरअसल जो लोग खुले आसमान के नीचे सोए हैं, वे 14 मंजिला इमारतों में जीवित नहीं रह पाएंगे। ” परेश गुलबाई टेकरा पुलिस चौकी के फुटपाथ पर चलने वाले स्टालों के मालिक हैं। उनका बच्चा, जो अब 21 साल का है, झुग्गी-झोपड़ी के कुछ स्नातकों में से एक है।
परेश कहते हैं, “यहां बमुश्किल 10% बच्चे दसवीं कक्षा से आगे पढ़ते हैं। शुरू में,प्रवृत्ति यह थी कि अधिक लड़कों को स्कूल भेजा जाता था। लेकिन अब, अधिक लड़कियां शिक्षा की मांग कर रही हैं। मेरी राय में ऐसा इसलिए है, क्योंकि यहां की कई महिलाएं पास के और सीजी रोड पर मध्यम और उच्च-मध्यम वर्ग घरों में घरेलू कामगार के रूप में काम करती हैं। वे अमीर बच्चों को स्कूल जाते हुए अपना भविष्य बनाते हुए देखती हैं। वे अब अपने बच्चों के लिए भी ऐसा ही चाहती हैं।”
उन्होंने अफसोस जताया कि चीजें सुधर रही हैं, लेकिन वांछित गति से नहीं। उन्होंने कहा, “पूरे समुदाय में अभी भी मुश्किल से आठ से नौ स्नातक हैं। चूंकि आर्थिक स्थिति इतनी खराब है, इसलिए लड़कों को जीवन में जल्दी श्रम करने के लिए मजबूर किया जाता है। फिर लड़कियों को घर की देखभाल और मूर्तियों की बिक्री के लिए छोड़ दिया जाता है। ”
नामकरण:
इलाके में रहने वाले स्थानीय लोगों ने कहा कि उनके पूर्वजों ने अहमदाबाद में पारसी महिला गुलाबी बाई के स्वामित्व वाली एक पहाड़ी पाई। फिर बेहद मामूली किराए के लिए स्वयं निर्मित झोंपड़ियों में रहना शुरू कर दिया। इस तरह यह इलाका उनके नाम से ही जाना जाने लगा। इतिहासकारों का दावा है कि गुलाबी बाई और उनके माता-पिता की मृत्यु के बाद भूमि को चार छोटे गांवों में विभाजित कर उनके भरोसेमंद लोगों को सौंप दिया गया था।
गुजरात के एक कार्यकर्ता और शिक्षक डॉ. सरूप ध्रुव का कहना है कि 60 और 70 के दशक के दौरान इस क्षेत्र को हॉलीवुड बस्ती का नाम दिया गया था। वह कहती हैं, “उनके पास एक उदार जीवन शैली थी। यानी महिलाएं जो खाती थीं, पहनती थीं या धूम्रपान करती थीं, उन सबके लिए वे स्वतंत्र थीं। जैसा कि कोई भी पारंपरिक समुदाय कहेगा कि यह सब भारतीय संस्कृति के साथ जुड़ा नहीं था। इसलिए इस क्षेत्र को हॉलीवुड बस्ती कहा जाता था, जिसमें वे हमेशा नीच हरकत कही जाने वाली गतिविधियों में शामिल रहती थीं। वैसे अब ऐसा कोई भी नहीं कहता है।
अहमदाबाद की एक अन्य कार्यकर्ता मनीषी जानी बताती हैं, “नामकरण इसलिए नहीं था कि महिलाएं सुंदर थीं, या कि बावरे या बावड़ी मारवाड़ी संस्कृति को जीवंत और उत्सवपूर्ण माना जाता था। नाम दरअसल उनका और उनकी उदार जीवन शैली का मज़ाक उड़ाने के लिए था, जहां महिलाएं वह सब करने के लिए स्वतंत्र थीं जो वे चाहती थीं।”
हालांकि परेश की राय इससे अलग है। सेंट जेवियर्स कॉलेज, अहमदाबाद के संस्थापक सदस्य फादर फ्रांसिस ब्रगेंजा का गुलबाई टेकरा निवासियों के जीवन में विशेष स्थान था। जेवियर्स में अपने दो दशकों के कार्यकाल के दौरान फादर ब्रगेंजा ने झुग्गी-झोपड़ी के गरीब बच्चों के लिए कॉलेज के दरवाजे खोले थे। परेश कहते हैं, “हम लॉन में जाकर खेलते थे और हमें कोई नहीं रोकता था। यह सब फादर ब्रगेंजा के लिए मेहरबानी से था।”
उन्होंने कहा कि एक बार फादर ब्रगेंजा के दोस्त विदेश से आए थे और उन्होंने गुलबाई टेकरा के रंगीन और जश्न मनाने वाले समुदाय को देखा। उन्होंने माहौल को हॉलीवुड फिल्म सेट की पसंद से जोड़ा। परेश याद करते हुए कहते हैं कि “इस तरह इसका यह नाम पड़ा।” फादर ब्रगेंजा का 2010 में निधन हो गया था।
