सदियों से, लोथल की प्रसिद्ध संरचना को छोटे जहाजों के लिए एक गोदी माना जाता रहा है। लेकिन एक सवाल हमेशा से पुरातत्वविदों को परेशान करता रहा है – समुद्र तट से 20 किलोमीटर दूर स्थित यह गोदी हड़प्पा-युग के व्यापार मार्गों का हिस्सा कैसे बन गई?
सालों से, इस बात पर बहस चल रही है कि क्या यहाँ कोई ‘पैलियोचैनल’ (palaeochannel) मौजूद था। पैलियोचैनल एक प्राचीन नदी की धारा होती है जो अब सक्रिय नहीं है। अब, चल रही खुदाई ने इस प्राचीन शहर के पास ऐसी ही एक नदी के चैनल का संकेत दिया है। वर्तमान में, भोगवा नदी इस स्थल से लगभग 5 किलोमीटर पश्चिम और दक्षिण में बहती है।
भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) के महानिदेशक, डॉ वाई एस रावत ने बताया कि उनकी टीम को मिट्टी में तलछट की परत के रूप में रेत मिली है। यह रेत इस बात का पुख्ता संकेत है कि कभी शहर के पास एक नदी या उसका कोई चैनल बहता था। इसी नदी ने इस गोदी को एक बड़ी नदी प्रणाली से जोड़ा होगा, जो आगे जाकर अरब सागर में मिलती थी। इससे लोथल एक ‘ऑल-सीजन’ डॉकिंग सुविधा (गोदी) बन सका।
इस शहर की एक और खास बात इसकी नगर योजना और डिजाइन है। डॉ रावत के अनुसार, खुदाई हड़प्पा-युग के शहर के अवशेषों के उत्तर-पूर्व में चल रही है। यहाँ से मिली कलाकृतियाँ और निर्माण सामग्री एक संपन्न और मेहनती शहर की तस्वीर पेश करती हैं।
एएसआई के वडोदरा सर्कल के अधीक्षण पुरातत्वविद, डॉ शुभा मजूमदार ने कहा कि निचले शहर का लेआउट अब अधिक स्पष्ट हो गया है। यहाँ कुछ संरचनाओं में भट्ठियाँ मिली हैं, जो इस बात की ओर इशारा करती हैं कि इनका इस्तेमाल कार्यशालाओं (वर्कशॉप) के रूप में किया जाता था।
खुदाई वाले क्षेत्र में एक बड़ा हिस्सा विभिन्न सामानों के उत्पादन के लिए निर्धारित क्षेत्र माना जा रहा है। डॉ मजूमदार ने बताया कि यह लेआउट गोदी से अच्छी तरह जुड़ा हुआ है। यहाँ की व्यवस्थित योजना ने एक तरह की ‘असेंबली लाइन’ तैयार की थी। इसमें कच्चे माल से लेकर तैयार उत्पादों तक सब कुछ संभालने की व्यवस्था थी, और अंतिम गंतव्य गोदी को ध्यान में रखा गया था। शहर के एक छोर से गोदी तक संरचनाओं की एक निरंतर पंक्ति भी मिली है।
टीम को कई महत्वपूर्ण कलाकृतियाँ भी मिली हैं, जिनमें स्टड-हैंडल वाले कटोरे, मछली पकड़ने के कांटे, मुहरें, काले स्लिप वाले जार, भंडारण के बर्तन, टेराकोटा से बने जानवरों और इंसानों की मूर्तियाँ, स्टीटाइट और टेराकोटा बटन, और वजन मापने वाले बाट शामिल हैं।
डॉ मजूमदार ने बताया कि ये संरचनाएँ जल संरक्षण और शहर के विभिन्न हिस्सों में पानी के उपयोग की प्रणाली को दर्शाती हैं। उनके अनुसार, लेआउट और नगर योजना में जनसंख्या और प्रमुख व्यापार में बदलाव के आधार पर सदियों से हुए परिवर्तनों के संकेत मिलते हैं। यहाँ मिली कलाकृतियों के संदर्भ में यह स्थल सोरठ हड़प्पा विशेषताओं के संकेत भी देता है।
माना जाता है कि यह शहर 2400 ईसा पूर्व से 1900 ईसा पूर्व के बीच अस्तित्व में था। गोदी की मौजूदगी के कारण इसे हड़प्पा काल का एक बहुत ही महत्वपूर्ण स्थल माना जाता है।
लोथल को पहली बार 1960 के दशक में खोजा गया था और वहीं खुदाई की गई थी। अब 60 साल से अधिक समय के बाद, एएसआई ने इस शहर पर एक नया दृष्टिकोण हासिल करने के लिए फिर से खुदाई शुरू की है।
इसके साथ ही, यहाँ एक ‘एक्सपेरिएंशियल म्यूजियम’ (अनुभवात्मक संग्रहालय) बनाने की भी योजना है, ताकि लोग देख सकें कि 4,000 साल पहले हड़प्पावासी कैसे रहते थे। यह संग्रहालय लोथल में बन रहे राष्ट्रीय समुद्री विरासत परिसर (National Maritime Heritage Complex) के साथ-साथ एक प्रमुख आकर्षण बनेगा।
खुदाई के दौरान लोथल में गोदी के निकट एक गोदाम के पास एक बड़ी चारदीवारी भी मिली है। ईंटों से बनी इस दीवार का निर्माण संभवतः टूट-फूट से बचाव और संग्रहीत माल को आश्रय प्रदान करने के लिए किया गया होगा।
अधिकारी बताते हैं कि यह दीवार दक्षिण से उत्तर की ओर जाती है और फिर पूर्व की ओर मुड़ जाती है। इसके अलावा, अधिकारियों को एक मार्ग भी मिला है जिसका उपयोग संभवतः आवाजाही के लिए किया जाता था।
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