विदेश में आठ साल बिताने के बाद अपने वतन लौटने का फैसला कभी आसान नहीं होता। लेकिन 36 वर्षीय हरगुरजीत सिंह मिन्हास ने जब ग्रीस की अपनी जिंदगी छोड़कर पंजाब के अपने गांव वापसी की, तो उनके इरादे बेहद स्पष्ट थे। जालंधर के दरौली कलां गांव के रहने वाले इस युवा किसान ने अपनी पुश्तैनी जमीन पर खेती की असीम संभावनाओं को तलाशा।
आज उन्होंने 60 एकड़ में गन्ने की खेती पर आधारित एक विशाल कृषि व्यवसाय खड़ा कर लिया है। इस उद्यम से उन्हें 2 करोड़ रुपये से अधिक का सालाना राजस्व और 60 से 65 लाख रुपये की शुद्ध कमाई हो रही है।
हरगुरजीत की सफलता का राज उनकी आधुनिक कार्यप्रणाली में छिपा है। उन्होंने केवल गन्ने की बुवाई पर निर्भर रहने के बजाय अपनी खेती को एक विस्तृत बिजनेस मॉडल में बदल दिया है। वह गन्ने के साथ-साथ कई अन्य फसलों की सह-फसली (इंटरक्रॉपिंग) खेती करते हैं और साथी किसानों को मशीनीकृत कटाई की सेवाएं भी प्रदान करते हैं। इस रणनीतिक दृष्टिकोण ने उनके लिए आय के कई अलग-अलग स्रोत खोल दिए हैं।
बारहवीं कक्षा तक की पढ़ाई पूरी करने के बाद हरगुरजीत काम की तलाश में ग्रीस चले गए थे। वहां बिताए आठ वर्षों के दौरान उन्हें आधुनिक कृषि पद्धतियों को करीब से देखने का मौका मिला।
इसी अनुभव ने उन्हें पंजाब लौटकर खेती अपनाने के लिए प्रेरित किया। करीब पांच साल पहले स्वदेश वापसी के बाद, उन्होंने एग्रीकल्चर एक्सटेंशन सर्विसेज फॉर इनपुट डीलर्स (DAESI) में एक साल का डिप्लोमा भी पूरा किया। पंजाब में पारंपरिक तौर पर चलने वाले गेहूं और धान के फसल चक्र को अपनाने के बजाय, उन्होंने गन्ने के साथ प्रयोग करने का साहसिक कदम उठाया।
वर्तमान में हरगुरजीत कुल 60 एकड़ जमीन पर गन्ने की खेती संभाल रहे हैं। इसमें से 12 एकड़ उनकी पारिवारिक कृषि भूमि है, जबकि बाकी 48 एकड़ उन्होंने 35,000 रुपये प्रति एकड़ के सालाना किराये पर लीज पर ली है। उनकी खेती मुख्य रूप से दो अलग-अलग सीजन में बंटी हुई है। लगभग 35 एकड़ जमीन में शरद ऋतु की बुवाई की जाती है, जबकि 25 एकड़ में वसंत ऋतु की पेड़ी (रटून) फसल उगाई जाती है।
उनके कृषि मॉडल की सबसे बड़ी खासियत सह-फसली खेती है। वह मौसम के अनुसार गन्ने के साथ सात से आठ अतिरिक्त फसलें उगाते हैं। इनमें गेहूं, सफेद चना, काला चना, मटर, अलसी, मूंग, उड़द और सरसों शामिल हैं। उनके सटीक आकलन के अनुसार, इस सह-फसली खेती से उन्हें प्रति एकड़ 20,000 से 25,000 रुपये की अतिरिक्त आमदनी होती है।
खेती के सभी खर्च निकालने के बाद, गन्ने से उन्हें अपनी पुश्तैनी जमीन पर लगभग 76,000 रुपये और पट्टे वाली जमीन पर किराया चुकाने के बाद 41,000 रुपये प्रति एकड़ का मुनाफा मिलता है। उनका मानना है कि अगर वह इसी जमीन पर पारंपरिक गेहूं-धान की खेती करते, तो उनकी शुद्ध कमाई लगभग 45-46 लाख रुपये तक ही सीमित रह जाती।
लागत को कम करने के लिए हरगुरजीत ने गन्ने की बुवाई का तरीका भी पूरी तरह बदल दिया है। वह पारंपरिक तरीकों के बजाय ट्रेंच-आधारित (खाई) प्रणाली का उपयोग करते हैं, जिसमें कतारों के बीच करीब पांच फीट और पौधों के बीच एक फीट की दूरी रखी जाती है। वह सिंगल-आई बड (एक आंख वाली कली) तकनीक अपनाते हैं, जिसमें सीधे खेत में बुवाई करने के बजाय पहले नर्सरी में पौधे तैयार किए जाते हैं और फिर उन्हें खेतों में रोपा जाता है।
इससे बीज की खपत में भारी कमी आती है। जहां पारंपरिक तरीके से प्रति एकड़ करीब 30 क्विंटल गन्ने के बीज की जरूरत होती है, वहीं इस विधि से मात्र 1.5 क्विंटल बीज ही पर्याप्त होता है। वह मुख्य रूप से कोयंबटूर चयन (सीओ केन) के साथ-साथ पंजाब की किस्में जैसे पीबी 96, पीबी 98 और सीओ 20016 की खेती करते हैं।
जल प्रबंधन के लिहाज से भी उनकी तकनीक बेहद कारगर साबित हुई है। गन्ने की फसल खेत में लगभग एक साल या उससे अधिक समय तक रहती है, लेकिन उनके तरीकों से धान की तुलना में लगभग आधा पानी ही खर्च होता है। अपनी फसल उगाने के अलावा, हरगुरजीत ने अन्य किसानों को गन्ने की मशीनीकृत कटाई और परिवहन सेवाएं देकर आमदनी का एक शानदार तीसरा जरिया भी विकसित कर लिया है।
उन्होंने अपनी हार्वेस्टिंग व्यवस्था में करीब 2 करोड़ रुपये का भारी निवेश किया है। इस सेटअप में लगभग 1 करोड़ रुपये की हार्वेस्टर मशीन, 30-35 लाख रुपये की चार ट्रॉलियां, 22 लाख रुपये के दो ट्रैक्टर और अन्य आवश्यक उपकरण शामिल हैं। इस कृषि मशीनरी को खरीदने के लिए उन्हें सरकार की तरफ से 36 लाख रुपये की सब्सिडी भी प्राप्त हुई है।
यह मशीन एक दिन में लगभग 1,000 क्विंटल गन्ने की कटाई और ढुलाई कर सकती है। हरगुरजीत के अनुसार, इसी काम को अगर मजदूरों से कराया जाए, तो करीब 15 मजदूरों को पांच दिन का लंबा समय लगेगा।
वह खेत से चीनी मिल की दूरी के आधार पर किसानों से 70 से 100 रुपये प्रति क्विंटल तक का शुल्क लेते हैं। पिछले सीजन में उन्होंने अन्य किसानों के लिए लगभग 45,000 क्विंटल गन्ने की कटाई की थी। इस साल उनका लक्ष्य एक लाख क्विंटल के आंकड़े को पार करने का है, जिसके लिए कई किसानों ने उनसे अग्रिम संपर्क भी किया है।
अगर औसत शुल्क 80-85 रुपये प्रति क्विंटल माना जाए, तो एक लाख क्विंटल के प्रबंधन से उन्हें सीजन में 80-85 लाख रुपये का सकल राजस्व मिल सकता है। ईंधन, परिवहन, मजदूरी और मशीनरी के रखरखाव के खर्च घटाने के बाद भी इसमें से 24-25 लाख रुपये की शुद्ध बचत होने का ठोस अनुमान है।
हरगुरजीत बताते हैं कि वह अपनी नियमित खेती की जरूरतों के लिए कर्ज लेने से बचते हैं, हालांकि हार्वेस्टिंग मशीनरी के लिए उन्होंने बैंक से ऋण लिया था जिसे वह जल्द ही चुकाने की उम्मीद कर रहे हैं।
उन्होंने अपनी दूरदर्शिता से साबित कर दिया है कि अगर किसी एक फसल पर निर्भर रहने के बजाय एक ही जमीन पर आधुनिक तकनीकों, इंटरक्रॉपिंग और साथी किसानों के लिए मशीनीकृत सेवाओं का सहारा लिया जाए, तो खेती घाटे का सौदा नहीं बल्कि एक बेहद मुनाफे वाला व्यवसाय बन सकती है।
