दानिश सिद्दीकी तालिबान के साथ अफगान विशेष बलों की झड़प में अग्रिम पंक्ति के सैनिकों के साथ थे। नई रिपोर्टिंग और उनकी अंतिम तस्वीरों ने अफगान सेना के पतन और संघर्ष को कवर करने वाले पत्रकारों के सामने आने वाले जोखिमों पर प्रकाश डाला है।
जून में अफगानिस्तान को फिर से जीतने के लिए तालिबान का अभियान गति पकड़ रहा था, सैकड़ों लोग लड़ाई में मर रहे थे, और हजारों लोग भाग रहे थे। नई दिल्ली स्थित रॉयटर्स के लिए 38 वर्षीय स्टार फोटो जर्नलिस्ट दानिश सिद्दीकी ने एक बॉस से कहते हुए कहानी को कवर करने में मदद करने का फैसला किया, और कहा: “अगर हम नहीं जाएंगे, तो कौन जाएगा?”
रविवार 11 जुलाई को सिद्दीकी दक्षिणी शहर कंधार में अफगान विशेष बलों के एक अड्डे पर पहुंचे। वहां कई सौ संभ्रांत कमांडो की एक इकाई द्वारा तालिबान लड़ाकों को खदेड़ने का काम जारी था, जो पिछले कुछ हफ्तों में लगातार क्षेत्र पर कब्जा कर रहे थे।
मंगलवार 13 जुलाई को सिद्दीकी विद्रोहियों से घिरे एक पुलिसकर्मी को बचाने के लिए एक सफल मिशन में शामिल हो गए। उनका काफिला लौट रहा था कि रॉकेट से चलने वाले हथगोले की चपेट में आ गए। जिस हम्वी में वह यात्रा कर रहे थे, वह आरपीजी में से एक द्वारा मारा गया। तीन अन्य वाहन क्षतिग्रस्त हो गए। सिद्दीकी ने फ्लैश और झटकों के वीडियो में कैद कर लिया क्योंकि एक ग्रेनेड उनके वाहन के साइड में लग गया और कमांडो बैराज से आगे निकल गए। मिशन की उनकी तस्वीरें और रिपोर्ट रॉयटर्स वायर पर चली गईं और बाद में उन्होंने ट्विटर पर कार्रवाई साझा की।
“ईश्वर की पवित्र माँ,” एक दोस्त ने व्हाट्सएप द्वारा जवाब दिया। “यह पागल है।”
सिद्दीकी, जिन्होंने युद्धों, भीड़ की हिंसा और शरणार्थी संकटों को कवर किया था, ने मित्र को आश्वस्त किया कि रॉयटर्स ने विशेष बलों के साथ जुड़ने से पहले एक जोखिम एसइंमेंट किया था। रॉयटर्स के संपादकों और प्रबंधकों के पास जोखिम भरे असाइनमेंट को स्वीकृत या अस्वीकार करने की ज़िम्मेदारी है और उन्हें समाप्त करने का अधिकार है। पत्रकारों के पास भी मैदान से हटने का विकल्प है। “चिंता मत करो,” सिद्दीकी ने लिखा। “मुझे पता है कि प्लग कब खींचना है।”
तीन दिन बाद, 16 जुलाई को, सिद्दीकी और दो अफगान कमांडो तालिबान के हमले में मारे गए, जबकि एक अन्य मिशन पर, स्पिन बोल्डक के प्रमुख सीमावर्ती शहर को फिर से प्राप्त करने का एक असफल प्रयास रह। वह मार्ग अफगान सेना के पतन में एक प्रारंभिक मील का पत्थर था। इसके बाद के हफ्तों में तालिबान ने एक के बाद एकशहर पर कब्जा कर लिया। इसकी अंतिम जीत अगस्त के मध्य में हुई, जब काबुल बर्बाद होने वाला आखिरी था।
सिद्दीकी की मृत्यु अंतरराष्ट्रीय मीडिया और स्थानीय आउटलेट दोनों में पत्रकारों के सामने आने वाले जोखिमों को रेखांकित करती है, जब वे संघर्ष मामलों और राजनीतिक संघर्ष को कवर करते हैं। मीडिया संगठन इस बात से जूझ रहे हैं कि जनहित में महत्वपूर्ण समाचार प्रकाशित करते समय अपने कर्मचारियों की सुरक्षा कैसे की जाए। कमिटी टू प्रोटेक्ट जर्नलिस्ट्स के मुताबिक, वैश्विक स्तर पर 2010 से अब तक 600 से ज्यादा पत्रकार मारे जा चुके हैं।अफगानिस्तान विशेष रूप से खतरनाक रहा है, अगस्त की शुरुआत में उन मौतों में से 35 के लिए जिम्मेदार, उनमें से 28 स्थानीय पत्रकार थे।
सिद्दीकी की मौत के बारे में जानने के लिए परिवार और सहकर्मी उस वक्त स्तब्ध हो गए जब उनके शरीर की गंभीर तस्वीरें सोशल मीडिया पर प्रसारित होने लगीं। जबकि उनकी मृत्यु के बारे में कुछ विवरण अस्पष्ट हैं, घटनाओं की रूपरेखा देने के लिए पर्याप्त जानकारी सामने आई है। कंधार में सिद्दीकी की मेजबानी के समय अफगानिस्तान के स्पेशल ऑपरेशंस कॉर्प्स के कमांडर मेजर-जनरल है बतुल्लाह अलीज़ई ने रॉयटर्स को बताया कि अब यह स्पष्ट हो गया है कि, इस भयावह लड़ाई में उनके सैनिक स्पिन बोल्डक से हट गए और सिद्दीकी और उनके साथ दो कमांडो को पीछे छोड़ गए, गलती से यह सोचकर कि वे पीछे हटने वाले काफिले में शामिल हो गए हैं। उनके खाते की पुष्टि चार सैनिकों ने की, जो कहते हैं कि उन्होंने हमले को देखा था।
“उन्हें वहीं छोड़ दिया गया,” अलीज़ाई ने कहा।
सिद्दीकी की मौत से जुड़ी अन्य परिस्थितियां अभी भी स्पष्ट नहीं हैं। अफगान सुरक्षा अधिकारियों और भारत सरकार के अधिकारियों ने रॉयटर्स को बताया है कि तस्वीरों, खुफिया जानकारी और सिद्दीकी के शरीर की जांच के आधार पर, उनकी मृत्यु के बाद तालिबान की हिरासत में रहते हुए उनके शरीर को क्षत-विक्षत कर दिया गया था। तालिबान इससे इनकार करता है।
रॉयटर्स से परामर्श करने वाले एक ब्रिटिश बैलिस्टिक विशेषज्ञ, फोरेंसिक इक्विटी के फिलिप बॉयस ने हमले के तुरंत बाद सोशल मीडिया पर पोस्ट की गई तस्वीरों की समीक्षा की और उनकी तुलना तालिबान से सिद्दीकी के शरीर को बरामद करने के बाद ली गई तस्वीरों और एक्स-रे से की। बॉयस ने निष्कर्ष निकाला कि यह “स्पष्ट था कि उसे मारने के बाद उसे कई बार गोली मारी गई थी।” कुछ रिपोर्टों में यह भी दावा किया गया है कि उनके शरीर को एक वाहन ने कुचल दिया था; बॉयस ने कहा कि तस्वीरों में देखीं गईं चोटें गोलियों की तरह थीं और यह जरूरी नहीं कि वह अन्य प्रकार की पोस्टमॉर्टम की चोट हो। तालिबान के एक प्रवक्ता, जबीहुल्ला मुजाहिद ने कहा कि सिद्दीकी के साथ वह घटना तालिबान लड़ाकों द्वारा शव की खोज से पहले हुई थीं।
