वायु प्रदूषण से मानव स्वास्थ्य बुरी तरह प्रभावित होता है, खासकर जब यह उच्च स्तर तक पहुँच जाता है। द हिंदुस्तान टाइम्स में प्रकाशित एक रिपोर्ट में कहा गया है कि अध्ययन और स्वास्थ्य पेशेवरों (health professionals) का मानना है कि जहरीली हवा में सांस लेने से मस्तिष्क की कार्यप्रणाली ख़राब हो सकती है और मानसिक स्वास्थ्य (mental health) पर नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है, जो बाहरी गतिविधि को सीमित करने और दैनिक दिनचर्या में बदलाव से बढ़ सकता है।
हालाँकि शोधकर्ता और वैज्ञानिक अभी तक पूरी तरह से निष्कर्ष नहीं निकाल पाए हैं कि दूषित हवा में सांस लेने से मानव मस्तिष्क पर क्या प्रभाव पड़ता है, अध्ययनों से संकेत मिलता है कि प्रदूषण संभवतः मस्तिष्क के उस क्षेत्र पर प्रभाव डालता है जो भावनाओं को नियंत्रित करने वाले हार्मोन को नियंत्रित करता है, जिससे या तो चिंता, अवसाद, और स्मृति हानि जैसी स्थितियां पैदा होती हैं या बढ़ जाती हैं।
जबकि अनुसंधान (research) अभी भी अपने प्रारंभिक चरण में है, डॉ. नंद कुमार, अखिल भारतीय आयुर्विज्ञान संस्थान (AIIMS) में मनोचिकित्सा के एक प्रोफेसर ने कहा कि जहरीली गैसों और कणों के लंबे समय तक संपर्क में रहने से प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स और हिप्पोकैम्पस जैसे भावना विनियमन के लिए जिम्मेदार मस्तिष्क क्षेत्रों में सूजन हो सकती है।
“बच्चे अधिक संवेदनशील होते हैं क्योंकि उनका दिमाग अभी भी विकसित हो रहा होता है। कई शोध अध्ययनों ने चिंता, अवसाद और स्मृति हानि के साथ उच्च प्रदूषण जोखिम के बीच एक संबंध स्थापित किया है, ”डॉ. कुमार को यह कहते हुए उद्धृत किया गया था।
2022 विश्व आर्थिक मंच की रिपोर्ट (World Economic Forum report) में वेन स्टेट यूनिवर्सिटी के मनोचिकित्सा और व्यवहारिक तंत्रिका विज्ञान में पोस्टडॉक्टरल रिसर्च फेलो क्लारा जी ज़ुंडेल को यह कहते हुए उद्धृत किया गया था, “जो लोग प्रदूषित हवा में सांस लेते हैं वे मस्तिष्क के उन क्षेत्रों में बदलाव का अनुभव करते हैं जो भावनाओं को नियंत्रित करते हैं, क्योंकि खराब मानसिक स्वास्थ्य न्यूरोस्ट्रक्चरल और न्यूरोफंक्शनल परिवर्तनों से संबंधित हो सकता है, और इसके परिणामस्वरूप, स्वच्छ हवा में सांस लेने वालों की तुलना में उनमें चिंता और अवसाद विकसित होने की अधिक संभावना हो सकती है। ”
अब तक, लोगों के शारीरिक स्वास्थ्य पर प्रदूषित हवा में सांस लेने के नकारात्मक प्रभावों पर बहुत अधिक ध्यान केंद्रित किया गया है, जिसमें श्वसन संबंधी समस्याएं सभी आयु समूहों में सबसे आम बीमारी है। हालांकि, मानव व्यवहार और संबद्ध विज्ञान संस्थान (IHBAS) में उप चिकित्सा अधीक्षक और मनोचिकित्सा के प्रोफेसर डॉ. ओम प्रकाश कहते हैं, प्रदूषित हवा में सांस लेने से लोगों को बहुत अधिक समय घर के अंदर बिताने के लिए मजबूर होना पड़ता है, जो अप्रत्यक्ष रूप से स्वस्थ वयस्कों में भी चिंता या असुरक्षा का कारण बन सकता है।
डॉ. प्रकाश ने अखबार को बताया, “उच्च प्रदूषण वाले दिनों में, हमारी बहुत सी दैनिक गतिविधियां प्रतिबंधित होती हैं, जिसमें सैर पर जाना या किराने की खरीदारी जैसी बुनियादी चीजें भी शामिल होती हैं। जबकि एक या दो दिन ठीक है, दिल्ली और पड़ोसी शहरों में अक्सर कई दिनों तक अत्यधिक उच्च प्रदूषण स्तर दर्ज किया जाता है और इसका व्यक्ति के मानसिक स्वास्थ्य पर अप्रत्यक्ष प्रभाव पड़ सकता है।”
