पूरी दुनिया में एशियाई शेरों का एकमात्र प्राकृतिक आवास गुजरात है। इसका मुख्य क्षेत्र सौराष्ट्र के जूनागढ़ और गिर सोमनाथ जिलों में फैला गिर का विशाल जंगल है। लेकिन हाल के दिनों में इंसानों और शेरों के बीच टकराव की घटनाओं ने गंभीर चिंताएं पैदा कर दी हैं।
पिछले एक महीने में इन बड़ी बिल्लियों ने कम से कम नौ खतरनाक हमले किए हैं, जिनमें छह लोगों की जान जा चुकी है। इस बढ़ती चिंता के बीच, गुजरात वन विभाग ने शेरों के व्यवहार में आ रहे संभावित बदलावों का गहराई से अध्ययन करने के लिए भारतीय वन्यजीव संस्थान (डब्ल्यूआईआई) की मदद लेने का अहम फैसला किया है।
प्रशासन ने त्वरित कार्रवाई करते हुए लगभग 31 शेरों को पकड़कर दूसरी जगह स्थानांतरित कर दिया है। इनमें से सात शेरों को ‘आदमखोर’ घोषित किया गया है, जिसका सीधा मतलब है कि वे अब जीवन भर पिंजरे में ही कैद रहेंगे। गुजरात जैसे राज्य के लिए इतने कम समय में यह आंकड़ा बेहद डरावना और अप्रत्याशित है।
मौत के मुंह से वापसी की कहानी
भावनगर के पालिताना तालुका का गराजीया गांव अपने प्राचीन जैन मंदिरों और शेरों के दिखने के लिए जाना जाता है। यहीं के रहने वाले 45 वर्षीय मालधारी (चरवाहे) कालूभाई परमार ने 6 जुलाई की सुबह जो खौफनाक अनुभव किया, उसकी उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की थी।
वह शांति से अपनी गायों को चारा खिला रहे थे, तभी अचानक एक शेर ने उन पर हमला कर दिया और उन्हें जमीन पर पटक दिया। परमार ने एक पल के लिए अपनी मौत को स्वीकार कर लिया था। लेकिन जैसे ही शेर ने उनकी गर्दन दबोचने की कोशिश की, उनके अंदर गजब की हिम्मत आ गई और उस 45 वर्षीय शख्स ने अपना हाथ सीधे शेर के जबड़े में डाल दिया।
परमार बताते हैं कि अगर वह अपनी गर्दन नहीं बचाते, तो वह विशालकाय जानवर उन्हें एक सेकंड में खत्म कर देता। एक हाथ शेर के मुंह में होने के बावजूद, परमार ने अपने दूसरे हाथ से उसकी गर्दन को प्यार से सहलाना शुरू कर दिया। उनके इस अकल्पनीय साहसिक कारनामे का वीडियो बाद में पूरे देश में वायरल हुआ।
उनका कहना है कि यह उनका शेरों के साथ पहला ऐसा सामना था और ये जानवर इससे पहले कभी उनके गांव में नहीं आए थे। परमार ने उस वक्त सिर्फ यही सोचा कि अगर वह शेर को किसी तरह शांत कर लें, तो शायद वह उन्हें जिंदा छोड़ दे। उनके लगातार सहलाने से शेर ने अपना मुंह थोड़ा खोला और परमार ने तुरंत अपना हाथ बाहर निकाल लिया।
लगभग 10 मिनट तक शेर उनके पैरों पर भारी वजन के साथ बैठा रहा। इसके बाद वह अचानक उठा और परमार अपनी जान बचाकर भागते हुए घर पहुंच गए। पांच बेटियों और एक बेटे के पिता परमार के पास छह गायें हैं। इस जानलेवा हमले में उनकी दो उंगलियां टूट गईं और गर्दन पर गहरी चोट आई।
हैरान करने वाली बात यह है कि मौत को इतने करीब से देखने के बावजूद वह इसके लिए शेर को जरा भी दोष नहीं देते। उनका स्पष्ट रूप से मानना है कि जानवर हमें तभी नुकसान पहुंचाते हैं जब हम बिना वजह उन्हें परेशान करते हैं।
क्यों बदल रहा है शेरों का पारंपरिक व्यवहार?
पीढ़ियों से शेरों (जिन्हें स्थानीय लोग बड़े सम्मान से ‘सावज’ कहते हैं) के करीब रहने वाले मालधारी और तमाम वन्यजीव विशेषज्ञ भी परमार की इस बात से पूरी तरह सहमत हैं। हालांकि, जंगलों में इंसानी दखलअंदाजी लगातार बढ़ने के कारण ऐसे आमने-सामने के मामले अब बहुत आम होते जा रहे हैं, जिससे इंसानों और जानवरों के बीच की यह पारंपरिक समझ धीरे-धीरे खत्म हो रही है।
गुजरात के प्रधान मुख्य वन संरक्षक और मुख्य वन्यजीव वार्डन, जयपाल सिंह का कहना है कि इन हमलों के पीछे कई अलग-अलग कारण हो सकते हैं। कुछ मामलों में शेरों को उकसाना या परेशान किया जाना भी एक प्रमुख वजह है, लेकिन वे अभी इस अचानक हुई वृद्धि के पीछे किसी एक सटीक कारण की पुष्टि नहीं कर सकते।
पकड़े गए 31 शेरों को ऐसे सुरक्षित इलाकों में भेजा गया है जहां अन्य शेरों का झुंड मौजूद नहीं है। जयपाल सिंह स्पष्ट करते हैं कि आदमखोर घोषित हो चुके शेरों को वापस खुले जंगल में कभी नहीं छोड़ा जाता। विभाग के पास ऐसे छह या सात शेर हैं जिन्हें अंततः किसी चिड़ियाघर में रखा जाएगा।
अधिकारियों का कहना है कि डब्ल्यूआईआई के साथ किया जा रहा अध्ययन इसी बदलते व्यवहार को करीब से समझने और भविष्य के लिए जरूरी सावधानियां तय करने के लिए किया जा रहा है। सिंह यह भी रेखांकित करते हैं कि स्थानांतरित किए गए या आदमखोर घोषित किए गए शेरों में से कोई भी एक से अधिक हमलों में शामिल नहीं था।
‘आदमखोर’ टैग पर उठते गंभीर सवाल
वन विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी ने गहरी चिंता जताते हुए बताया कि कई हालिया मामलों में इन आदमखोरों ने इंसानों को अपना निवाला बनाया है। यह स्थिति इसलिए भी डरावनी है क्योंकि आमतौर पर इंसान कभी भी शेरों के प्राकृतिक आहार का हिस्सा नहीं होते हैं।
हालांकि, गुजरात राज्य वन्यजीव बोर्ड के पूर्व सदस्य और राजकोट निवासी भूषण पंड्या शेरों को दिए गए इस ‘आदमखोर’ टैग को पूरी तरह से अनुचित मानते हैं। उनका मजबूत तर्क है कि राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण (एनटीसीए) के कड़े दिशा-निर्देशों के अनुसार, किसी जानवर को तभी आदमखोर माना जाता है जब वह बार-बार इंसानों का शिकार करता है और उन्हें खाता है।
पंड्या के अनुसार, सिर्फ एक बार के हमले पर यह ठप्पा लगाना गलत है। अगर किसी व्यक्ति के परेशान करने पर आत्मरक्षा में शेर ने हमला किया है, तो उसे आदमखोर बिल्कुल नहीं कहा जाना चाहिए। उनका मानना है कि ऐसा सिर्फ लोगों के गुस्से को शांत करने के लिए किया जा रहा है, जो कि सही वन्यजीव प्रबंधन के खिलाफ है।
सेवानिवृत्त मुख्य वन संरक्षक (जूनागढ़ वन्यजीव सर्कल) दुष्यंत वसावड़ा का कहना है कि एक शेर को उसके प्राकृतिक आवास से पकड़ने पर पूरा झुंड बुरी तरह बिखर सकता है। लेकिन वह यह भी मानते हैं कि मौजूदा हालात में अधिकारियों के हाथ पूरी तरह बंधे हुए हैं।
एहतियात के तौर पर शेर को पकड़ना एक अनिवार्य प्रक्रिया बन जाती है। वसावड़ा सवाल करते हैं कि अगर उसी शेर को नहीं पकड़ा गया और वह किसी दूसरे बेगुनाह इंसान को मार दे, तो इसकी जिम्मेदारी किसकी होगी। ऐसे हालात में प्रशासन के पास कोई दूसरा रास्ता नहीं बचता।
क्या इन खौफनाक हमलों के लिए शेर जिम्मेदार हैं?
दुष्यंत वसावड़ा इसका जवाब स्पष्ट ‘नहीं’ में देते हैं और इन सभी घटनाओं के लिए सीधे तौर पर इंसानों की मूर्खता को जिम्मेदार ठहराते हैं। उनका स्पष्ट कहना है कि इंसान खुद शेरों के शांत इलाके में घुसकर उन्हें उत्तेजित कर रहा है।
अधिकांश रिपोर्ट किए गए मामलों में यह बात सामने आई है कि शेरों को इंसानों द्वारा बहुत परेशान किया गया था। लिलिया में एक युवक की दर्दनाक मौत तब हुई जब वह संभोग करते शेरों का अपने मोबाइल फोन में बहुत करीब से वीडियो बनाने की कोशिश कर रहा था।
पालिताना में परमार पर जो हमला हुआ, उसकी जड़ भी यही थी। उस शेर को पास के एक गांव में शिकार करने के दौरान भीड़ द्वारा बुरी तरह परेशान किया गया था। इसी तरह गिरनार में लोगों द्वारा तेज फ्लैशलाइट चमकाने के बाद भड़के शेर ने एक छोटे लड़के की जान ले ली।
सोशल मीडिया के लिए ‘रील’ बनाने के बढ़ते पागलपन को वसावड़ा एक बहुत बड़ा और खतरनाक कारक मानते हैं। लोग शेरों के साथ सेल्फी और वीडियो बनाकर दुनिया के सामने अपनी झूठी बहादुरी दिखाना चाहते हैं, जो अक्सर जानलेवा साबित होता है।
वन मंत्री अर्जुन मोढवाडिया भी इस कड़वी सच्चाई की पुष्टि करते हैं कि हाल के लगभग सभी मामलों में इंसानों की तरफ से ही पहल करके शेरों को परेशान किया गया था। उन्होंने बताया कि लिलिया की घटना में मारे गए व्यक्ति के दोस्तों की भी गंभीरता से जांच की जाएगी।
वन विभाग ऐसे असंवेदनशील मामलों में ‘जीरो टॉलरेंस’ (शून्य सहनशीलता) की सख्त नीति अपना रहा है। मोढवाडिया ने बताया कि पर्यटकों को खुश करने के लिए शेरों का रास्ता रोककर अवैध रूप से ‘लायन शो’ आयोजित करने वालों के खिलाफ अब कड़ी कानूनी कार्रवाई की जा रही है।
क्या शेरों की आबादी जरूरत से ज्यादा हो गई है?
वसावड़ा इस आम धारणा को सिरे से खारिज करते हैं कि शेरों की संख्या उनके इलाके के हिसाब से बहुत ज्यादा हो गई है। उनके अनुसार, शेरों ने अपना भौगोलिक दायरा केवल तभी बढ़ाया है जब उन्हें सुरक्षा और पर्याप्त भोजन के अनुकूल हालात मिले हैं।
यह जानवर आमतौर पर इंसानी आबादी वाले इलाकों में जाने से बचता है। सरकार द्वारा हर पांच साल में होने वाले शेर जनसंख्या अनुमान के आंकड़ों के अनुसार, गुजरात में शेरों की आबादी 2020 में 674 थी, जो 2025 में बढ़कर 891 के रिकॉर्ड स्तर पर पहुंच गई है।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि सुरक्षित माने जाने वाले मुख्य क्षेत्र (कोर एरिया) में केवल 394 शेर ही मौजूद हैं, जबकि बाकी के 497 शेर आसपास के अन्य बाहरी हिस्सों (सैटेलाइट क्षेत्रों) में दूर-दूर तक फैले हुए हैं।
भूषण पंड्या का कहना है कि इस फैलाव में भी इंसानी गतिविधियां ही सह-अस्तित्व के सबसे बड़े आड़े आ रही हैं। गिर के आसपास अवैध होटलों की बाढ़ आ गई है, जिसके कारण वे सभी जरूरी प्राकृतिक कॉरिडोर पूरी तरह बंद हो गए हैं जिनका इस्तेमाल शेर एक जगह से दूसरी जगह जाने के लिए सदियों से करते आ रहे हैं।
पंड्या मांग करते हैं कि सरकार को कानून तोड़ने वाले ऐसे सभी लोगों पर सख्त से सख्त कार्रवाई करनी चाहिए। आम तौर पर लोगों को मामूली जुर्माना लगाकर छोड़ दिया जाता है, लेकिन वन्यजीव संरक्षण अधिनियम के कड़े प्रावधानों के तहत ‘लायन शो’ जैसे अपराधों के लिए दोषियों को सात साल तक की लंबी जेल भी हो सकती है।
क्या हो सकता है स्थायी समाधान?
समाधान के तौर पर पंड्या सुझाव देते हैं कि वन विभाग को ‘लायन शो’ जैसी अवैध गतिविधियों पर लगाम कसने के लिए रात की सघन मोबाइल गश्त फिर से शुरू करनी चाहिए, जिन्हें अक्सर रातों-रात खुले अवैध होटल मालिक आयोजित करते हैं।
वह वन अधिकारियों को जमीन पर और अधिक प्रशासनिक अधिकार देने की भी जोरदार वकालत करते हैं। उनके अनुसार, ग्रेटर गिर (मुख्य क्षेत्र के बाहर का शेर परिदृश्य) के वैज्ञानिक और सुव्यवस्थित प्रबंधन की तत्काल आवश्यकता है।
बेंगलुरु स्थित जाने-माने वन्यजीव जीवविज्ञानी और संरक्षण वैज्ञानिक रवि चेलम एक बहुत ही ठोस शोध की आवश्यकता पर जोर देते हैं। उनका मानना है कि यह शोध केवल वन विभाग या डब्ल्यूआईआई के सीमित काम तक ही सीमित नहीं रहना चाहिए, बल्कि इसे सहयोगात्मक, निरंतर चलने वाला और बहुआयामी होना चाहिए।
चेलम के अनुसार, यह शोध सिर्फ शेरों पर नहीं, बल्कि उनके शिकार, स्थानीय लोगों, फैलने वाली बीमारियों, उनके प्राकृतिक आवास, पर्यटन के पड़ने वाले प्रभाव और सामाजिक-पारिस्थितिक संबंधों पर भी होना चाहिए। दुर्भाग्य से, वर्तमान प्रणाली में इस समग्र दृष्टिकोण की भारी कमी है।
वह चेतावनी देते हैं कि लुप्तप्राय प्रजातियों से निपटते समय केवल समस्या सामने आने पर ही अध्ययन करना एक बहुत ही अदूरदर्शी और गलत दृष्टिकोण है। यह काम लगातार होते रहना चाहिए।
इंसानों पर शेरों के हमलों की इस ताजा वृद्धि ने शेरों को गुजरात के बाहर स्थानांतरित करने और एशियाई शेर की एक दूसरी सुरक्षित आबादी बनाने के पुराने ज्वलंत मुद्दे को फिर से राष्ट्रीय बहस में ला दिया है। सुप्रीम कोर्ट ने साल 2013 में एशियाई शेरों के स्थानांतरण का स्पष्ट आदेश दिया था, लेकिन गुजरात सरकार लगातार इस फैसले को टालती आ रही है।
वसावड़ा इस मामले में राज्य सरकार के रुख का पूरा समर्थन करते हैं। उनका सवाल है कि आखिर कितने शेरों को स्थानांतरित किया जाएगा, और इस बात की क्या गारंटी है कि इससे मूल समस्या हमेशा के लिए हल हो जाएगी।
वह इस बात पर भी ध्यान दिलाते हैं कि एशियाई शेर के दूसरे घर के रूप में जिस स्थान (मध्य प्रदेश के कुनो) की पहचान की गई थी, वहां अब अफ्रीकी चीतों को बसाया जा चुका है। एक ही सीमित जंगल में इतने सारे शीर्ष शिकारी जानवर एक साथ शांति से कैसे रह सकते हैं।
पंड्या भी पूरी तरह सहमत हैं कि स्थानांतरण अकेले इस जटिल मुद्दे का समाधान नहीं करेगा। उनका तर्क है कि अगर शेरों को ग्रेटर गिर से हटाकर कहीं और ले भी जाया जाता है, तो बहुत जल्द कुछ अन्य शेर आकर उनकी खाली जगह ले लेंगे।
वन मंत्री मोढवाडिया का कहना है कि गुजरात सरकार इस दिशा में पहले से ही तेजी से काम कर रही है। उन्होंने पोरबंदर से लगभग 15 किलोमीटर दूर स्थित बरड़ा का उदाहरण दिया, जो ग्रेटर गिर का ही एक अहम हिस्सा है।
वहां शेर प्राकृतिक रूप से पहुंच चुके हैं और 24 शेरों का एक पूरा परिवार अब वहां स्थायी रूप से बस चुका है। सरकार का दावा है कि शेरों के लिए वह दूसरा प्राकृतिक घर राज्य के भीतर ही सफलतापूर्वक विकसित किया जा चुका है।
यह भी पढ़ें-
निवेशकों को लुभाने में गुजरात और महाराष्ट्र सबसे आगे, 331 लाख करोड़ के पार पहुंची भारत की जीडीपी
