यह जहांगीर रतनजी दादाभाई टाटा या जेआरडी टाटा की 118 वीं जयंती है। दूरदर्शी उद्योगपति टाटा समूह के सबसे लंबे समय तक अध्यक्ष और कई टाटा कंपनियों के संस्थापक थे। वह देश के पहले लाइसेंस प्राप्त पायलट और भारत के सर्वोच्च नागरिक सम्मान भारत रत्न से सम्मानित होने वाले एकमात्र उद्योगपति भी थे।
वैसे तो जेआरडी टाटा के बारे में बहुत-सी बातें पहले से ही मशहूर हैं, फिर भी काफी कुछ सबको ज्ञात नहीं है। इसलिए यहां बताया जा रहा है भारतीय विमानन के जनक और टाटा एयरलाइंस के जन्म के बारे में कुछ कम चर्चित तथ्यः
1.) जेआरडी टाटा जब 15 वर्ष के थे, तभी उन्होंने फ्रांस में पहली बार विमान उड़ाया था। उसी समय उन्होंने पायलट बनने का फैसला कर लिया था। यह भी कि यदि संभव हो तो विमानन क्षेत्र में ही करियर बनाना है। इसके लिए अपने गृह नगर बॉम्बे में एक फ्लाइंग क्लब के खुलने से पहले उन्हें नौ साल इंतजार करना पड़ा। हालांकि वह पंजीकरण करने वाले पहले व्यक्ति नहीं थे, फिर भी उड़ान लाइसेंस के लिए जेआरडी टाटा नंबर-वन के रूप में स्नातक करने वाले पहले भारतीय थे।
2.) 1930 में जेआरडी टाटा ने इंग्लैंड और भारत के बीच अकेले उड़ान भरने वाले पहले भारतीय बनकर 500 पाउंड का पुरस्कार जीता।
3.) अक्टूबर 1932 को जब जेआरडी टाटा विमान लेकर जुहू में उतरे, तो भारत की पहली हवाई सेवा का आरंभ हुआ। यह रॉयल एयर फोर्स के एक पूर्व अधिकारी नेविल विंसेंट के दिमाग की उपज थी। उन्होंने जेआरडी टाटा को एयरलाइन शुरू करने के लिए एक परियोजना की पेशकश की। टाटा संस के तत्कालीन अध्यक्ष सर दोराब टाटा इस प्रस्ताव को लेकर खास उत्साहित नहीं थे। लेकिन शुरुआती निवेश छोटा था- 200,000 रुपये। इस पर उन्हें जेआरडी के सलाहकार और सहयोगी जॉन पीटरसन ने अपनी मंजूरी देने के लिए राजी कर लिया।
4.) जेआरडी टाटा के शब्दों में, “जमीन पर या हवा में हमारे पास कोई सहायता नहीं थी … कोई रेडियो नहीं, कोई नेविगेशनल या लैंडिंग गाइड नहीं था। वास्तव में हमारे पास बॉम्बे में एक हवाई अड्डा भी नहीं था। हमने इस्तेमाल किया जुहू में एक मिट्टी का फ्लैट (शहर के पास मछली पकड़ने का गांव-सह-समुद्र तट रिसॉर्ट)। नीचे समुद्र था, जिसे हम अपना हवाई क्षेत्र कहते थे, और मानसून के दौरान रनवे समुद्र के नीचे चला था! इसलिए हमें हर साल यह सब बंद करना पड़ा था। दो विमान, तीन पायलट और तीन मैकेनिक के साथ खुद पूना (पुणे) चला जाता था। वहां हमें यरवदा जेल की बगल में एक मैदान को एक हवाई अड्डे के रूप में उपयोग करने की अनुमति दी गई थी!”
5.) टाटा की एयरमेल सेवाओं के प्रदर्शन का वर्णन करते हुए, 1933-34 के लिए भारत के नागरिक उड्डयन निदेशालय (DCA) की वार्षिक रिपोर्ट में कहा गया है: “उदाहरण के तौर पर कि एयरमेल सेवा कैसे चलाई जानी चाहिए, हम टाटा सेवाओं की दक्षता की सराहना करते हैं। उन्होंने 10 अक्टूबर 1933 को हमेशा की तरह कराची पहुंचने पर 100 प्रतिशत समय की पाबंदी के साथ एक साल का काम पूरा किया।… सबसे कठिन मानसून के महीनों के दौरान भी, जब बारिश के तूफान ने मार्ग के पश्चिमी घाट हिस्से के खतरों को बढ़ा दिया, मद्रास से कोई मेल नहीं या बॉम्बे ने कराची में कनेक्शन खो दिया… और न ही मद्रास में एक भी अवसर पर देर से मेल दिया गया… हमारे सम्मानित ट्रांस-कॉन्टिनेंटल एयरवेज उर्फ इंपीरियल एयरवेज अपने कर्मचारियों को प्रतिनियुक्ति पर टाटा भेज सकते हैं कि यह कैसे किया जाता है।”
6.) कराची को शुरुआती बिंदु के रूप में चुना गया था, क्योंकि इंपीरियल एयरवेज इंग्लैंड से मेल के साथ वहां समाप्त हो जाता था और टाटा द्वारा चुना गया मार्ग कराची-बॉम्बे-मद्रास था। जब टाटा ने मेल ले जाने के लिए सरकार से एक छोटी सब्सिडी के लिए अनुरोध किया, तो सरकार ने मना कर दिया। इसलिए टाटा ने फैसला किया कि वे उस छोटे से स्टाम्प पर सरचार्ज लगाकर देश की सेवा करेंगे, जिसे भेजने वाले ने कराची में इंपीरियल एयरवेज को देने के लिए लिफाफे पर लगा रखा था। जेआरडी टाटा ने कहा था कि उन्होंने क्यों एकत्र करना शुरू किया सरचार्ज, “विंटेंट और मुझे विमानन के भविष्य में विश्वास था और उनका मानना था कि यदि हम एक युग की शुरुआत में लगे तो हमारे पास अंततः क्षेत्र में विकास और नेतृत्व हासिल करने का बेहतर मौका है।”
7.) जल्द ही, जैसे-जैसे हवाई सेवा का विस्तार और अधिक मार्गों तक हुआ। विमान बड़े होते गए। इससे यात्रियों को जहाज पर आने की अनुमति मिली और टाटा एयर सर्विसेज टाटा एयरलाइंस बन गई, जो बाद में एयर इंडिया में तब्दील हो हुई।
एअर इंडिया की उड़ान के दौरान जेआरडी टाटा द्वारा हासिल कुछ उपलब्धियां इस तरह हैं:
उड्डयन में उनके शानदार योगदान ने जेआरडी टाटा को 1979 में टोनी जेनस अवार्ड का विजेता बनाया था, जिसका नाम दुनिया की पहली अनुसूचित एयरलाइन के संस्थापक पायलट के नाम पर रखा गया था, जो 1912 में टैम्पा, फ्लोरिडा में शुरू हुई थी। उन्हें 1989 में डैनियल गुगेनहाइम मेडल अवार्ड भी प्रदान किया गया।