संगठित अपराध और भ्रष्टाचार रिपोर्टिंग परियोजना (OCCRP) से जुड़े एक भारतीय पत्रकार आनंद मैग्नाले (Anand Magnale) कथित तौर पर इजरायली एनएसओ समूह (Israeli NSO Group) द्वारा विकसित एक चर्चित स्पाइवेयर (spyware) पेगासस के माध्यम से हैकिंग का शिकार हो गए हैं। रॉयटर्स की एक रिपोर्ट के मुताबिक, अगस्त में मैग्नाले के आईफोन के विश्लेषण से घुसपैठ की कोशिश का खुलासा होने के बाद यह घटना सामने आई।
मैग्नाले, जो खोजी पत्रकारों के एक वैश्विक संघ का हिस्सा है, को अपने ऐप्पल डिवाइस पर अलर्ट प्राप्त हुआ, जिससे राष्ट्रीय सुरक्षा के निहितार्थ और कड़े आईटी नियमों की तत्काल आवश्यकता पर देशव्यापी बहस शुरू हो गई। विशेष रूप से, कई राजनेताओं को भी इसी तरह के अलर्ट प्राप्त हुए थे, जिसमें दावा किया गया था कि वे ‘राज्य-प्रायोजित’ हैकरों के शिकार हैं जो उनके आईफ़ोन तक दूरस्थ पहुंच प्राप्त करने का प्रयास कर रहे हैं।
स्थिति की गंभीरता के बावजूद, अलर्ट में स्पष्ट रूप से हैक के लिए किसी सरकारी संस्था को जिम्मेदार नहीं ठहराया गया या स्पाइवेयर के उपयोग का उल्लेख नहीं किया गया। भारत सरकार ने हैकिंग की घटनाओं में शामिल होने के आरोपों को तुरंत खारिज कर दिया और मामले की जांच शुरू कर दी।
OCCRP के सह-संस्थापक ड्रू सुलिवन ने खुलासा किया कि मैग्नाले के फोन के फोरेंसिक विश्लेषण से ज्ञात पेगासस घुसपैठ के अनुरूप संदिग्ध दुर्घटनाओं का एक पैटर्न सामने आया है। हैरानी की बात यह है कि न तो पत्रकार और न ही केंद्रीय आईटी मंत्रालय ने इस रिपोर्ट पर कोई प्रतिक्रिया दी है।
विशेष रूप से सरकारी उपयोग के लिए डिज़ाइन किया गया पेगासस, जाहिरा तौर पर लक्षित स्मार्टफोन तक व्यापक पहुंच प्रदान करके आतंकवाद और अपराध का मुकाबला करना है। यह पहुंच स्पाइवेयर को कॉल रिकॉर्ड करने, संदेशों को इंटरसेप्ट करने और फोन को प्रभावी ढंग से पोर्टेबल सुनने वाले उपकरणों में बदलने की अनुमति देती है।
ड्रू सुलिवन (Drew Sullivan) ने राजनीतिक उद्देश्यों के अलावा पत्रकारों पर सरकारी निगरानी के लिए एक प्रशंसनीय स्पष्टीकरण की कमी पर जोर दिया। फोरेंसिक के लिए जिम्मेदार कंपनी, iVerify, ने बड़े विश्वास के साथ कहा कि मैग्नाले के फोन को वास्तव में पेगासस से लक्षित किया गया था। इस स्थिति की गंभीरता निगरानी की सीमा और पत्रकारिता की अखंडता के संभावित समझौते के बारे में चिंता पैदा करती है।
