भारतीय मूल की सुमित्रा देवी (Sumitra Devi), जो पाकिस्तान में शादी करने के बाद राजस्थान चली गईं, समाज सेवा (social service) की एक असाधारण उदाहरण हैं। 32 वर्षों तक कस्तूरबा गांधी (Kasturba Gandhi) के सम्मान में कस्तूरबा सेवा संस्थान (Kasturba Seva Sansthan) का संचालन करने के बाद से, सुमित्रा सेवा के प्रति अपनी प्रतिबद्धता से प्रेरित रही हैं।
वह अब तक 2,000 से अधिक अनाथ बच्चों की मां रही हैं। 94 साल की हो चुकीं सुमित्रा देवी अभी भी संस्थान में 52 बच्चों का लालन-पालन कर रही हैं। बच्चे उसके पास आते रहते हैं और “माँ… माँ” पुकारते रहते हैं। कस्तूरबा सेवा संस्थान (Kasturba Seva Sansthan) से स्नातक करने वाले कई अनाथ चिकित्सक, इंजीनियर और शिक्षक बन गए। सुमित्रा देवी ने एक ही समय में 6 बेटियों की शादी भी की, जो कस्तूरबा संस्थान को अपने समकक्ष मानती हैं।
सुमित्रा देवी की परवरिश पाकिस्तान (Pakistan) में हुई थी। दरअसल, 1928 में हरियाणा के रोहतक में उनके पिता के निधन के बाद उनके जन्म के 10 दिन बाद ही उनके नाना शिवदयाल शर्मा उन्हें कराची, पाकिस्तान ले गए थे। वहां अपनी शिक्षा पूरी करने के बाद, जब वह 15 साल की थीं, तब उन्होंने अलवर के मूल निवासी देवीदयाल शर्मा से शादी कर ली।
वह नाना के स्वतंत्रता अभियान (independence campaign) में महात्मा गांधी (Mahatma Gandhi) की सहयोगी थीं। उसके जरिए सुमित्रा गांधी परिवार से भी जुड़ीं। जब उन्होंने उनकी पत्नी कस्तूरबा गांधी (Kasturba Gandhi) को शुद्ध हृदय से सबकी सेवा करते देखा तो वह उनसे बहुत प्रभावित हुईं। इसी भाव को लेकर उन्होंने किराए के मकान में कस्तूरबा सेवा संस्थान (Kasturba Seva Sansthan) की स्थापना की।
1960 में, सुमित्रा देवी ने ज़रूरतमंद अनाथों की मदद करने का संकल्प लिया। उन्होंने बजाज रोड पर एक घर किराए पर लेकर तीन अनाथ बच्चों को ट्यूशन देना शुरू किया। जब बच्चे बड़े हो गए, तो वे नवलगढ़ रोड पर एक किराए के घर में चले गए और अपने दम पर बच्चों की परवरिश और शिक्षा दी। उन्होंने सारा पैसा लगा दिया। 1998 में संगठन के पंजीकरण के बाद, सरकार ने 2007 में भदवासी में भूमि रियायतें देना शुरू किया। वह तब भी संस्थान के अंदर अपना पेंशन का पैसा खर्च करना जारी रखती हैं।
