28 फरवरी की सुबह, जैसे ही तेहरान शहर नींद से जाग रहा था, अयातुल्ला अली खामेनेई ईरानी राजधानी के मध्य में स्थित पाश्चर स्ट्रीट पर एक उच्च-सुरक्षा वाले नेतृत्व परिसर में पहुंचे। 86 वर्षीय सर्वोच्च नेता इजरायली हमलों के डर से पिछले कई हफ्तों से जमीन के नीचे एक गहरे बंकर में शरण लिए हुए थे, लेकिन उस सुबह वे एक उच्च स्तरीय बैठक में भाग लेने के लिए बाहर आए थे। उन्हें इस बात का बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि कुछ ही घंटों के भीतर उनकी मौत होने वाली है।
उनकी जान लेने वाला हथियार धीरे-धीरे या किसी नजदीकी युद्ध के मैदान से नहीं आया था, बल्कि यह आसमान की असीम ऊंचाइयों से आया था। एक इजरायली लड़ाकू विमान से दागी गई मिसाइल आसमान में तेजी से ऊपर उठी, और पृथ्वी की ओर वापस गोता लगाने से पहले लगभग अंतरिक्ष के किनारे तक पहुंच गई। जब यह उस परिसर से टकराई जहां ईरान का राजनीतिक और सैन्य नेतृत्व इकट्ठा हुआ था, तो इस जोरदार और सटीक प्रहार ने दर्जनों वरिष्ठ अधिकारियों के साथ देश के सबसे शक्तिशाली व्यक्ति को हमेशा के लिए शांत कर दिया। इस घातक मिसाइल का नाम ‘ब्लू स्पैरो’ था।
इजरायली अधिकारियों और इस संवेदनशील अभियान की जानकारी रखने वाले लोगों के अनुसार, यह हमला ‘ऑपरेशन एपिक फ्यूरी’ का एक महत्वपूर्ण हिस्सा था। यह एक संयुक्त इजरायली-अमेरिकी मिशन था जिसे विशेष रूप से वरिष्ठ ईरानी नेताओं को खत्म करने और इस्लामिक गणराज्य की कमान संरचना को पूरी तरह से पंगु बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया था। इस अभूतपूर्व आक्रमण में महीनों की खुफिया जानकारी जुटाने का काम, वर्षों की डिजिटल निगरानी और खामेनेई की सटीक लोकेशन के बारे में नई जानकारी मिलने के बाद अंतिम समय में किया गया एक बड़ा बदलाव शामिल था।
एक अचूक हथियार: ब्लू स्पैरो मिसाइल
ब्लू स्पैरो मिसाइल ने आधुनिक मध्य पूर्वी इतिहास की सबसे बड़ी लक्षित हत्याओं में से एक में निर्णायक भूमिका निभाई है। इजरायल में निर्मित इस उन्नत मिसाइल की मारक क्षमता लगभग 1,240 मील या 1,995 किलोमीटर है। कई पारंपरिक हथियारों के विपरीत, यह एक अर्ध-बैलिस्टिक प्रक्षेपवक्र (quasi-ballistic trajectory) का अनुसरण करती है। प्रक्षेपण के ठीक बाद मिसाइल तेजी से ऊपर की ओर उठती है, और फिर पृथ्वी के वायुमंडल को छोड़कर अपने लक्ष्य की ओर वापस नीचे आती है।
वायुमंडल से बाहर निकलने और फिर से अत्यंत उच्च गति से प्रवेश करने की यह अनूठी क्षमता दुश्मन की वायु-रक्षा प्रणालियों के लिए इसे रोकना लगभग असंभव बना देती है। इसका सीधा प्रक्षेपवक्र जमीन पर मौजूद लोगों के लिए प्रतिक्रिया का समय भी शून्य कर देता है। हालिया रिपोर्टों के अनुसार, पश्चिमी इराक में इस मिसाइल का मलबा भी खोजा गया है, जहां प्रत्यक्षदर्शियों ने रेगिस्तानी इलाके में लंबे, भूरे और बेलनाकार टुकड़े बिखरे होने की पुष्टि की है।
ब्लू स्पैरो वास्तव में इजरायली मिसाइलों के एक परिवार का हिस्सा है जिसमें ‘ब्लैक स्पैरो’ और ‘सिल्वर स्पैरो’ भी शामिल हैं। इन मिसाइलों को मूल रूप से 1991 के फारस की खाड़ी युद्ध के दौरान इराक द्वारा इजरायल पर दागी गई स्कड-प्रकार की बैलिस्टिक मिसाइलों की नकल करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। इस प्रणाली को शुरुआत में वायु-रक्षा प्रणालियों के परीक्षण के लिए एक डमी लक्ष्य के रूप में बनाया गया था। लेकिन समय के साथ तकनीकी सुधारों के जरिए, ब्लू स्पैरो को हवा से सतह पर मार करने वाले एक बेहद आक्रामक हथियार में बदल दिया गया।
लगभग 6.5 मीटर लंबी और 1.9 टन वजनी इस मिसाइल को आमतौर पर इजरायली एफ-15 जेट सहित लड़ाकू विमानों से दागा जाता है। विमान के बूस्टर रॉकेट मिसाइल को नीचे उतरने से पहले अत्यधिक ऊंचाई तक ले जाते हैं। अपनी तेज गति और मारक प्रक्षेपवक्र के कारण, ऐसे हथियार पायलटों को बड़े खतरे में डाले बिना भारी सुरक्षा वाले इलाकों में भी महत्वपूर्ण लक्ष्यों को भेदने में पूरी तरह सक्षम होते हैं।
दो दशकों की निगरानी और यूनिट 8200
इस अचूक ऑपरेशन की नींव कई साल पहले रखी जा चुकी थी। दो दशकों से अधिक समय तक, इजरायल की सबसे खूंखार सिग्नल इंटेलिजेंस यूनिट ‘यूनिट 8200’ ने अयातुल्ला खामेनेई के सुरक्षा तंत्र की हर एक गतिविधि पर बारीक नज़र रखी थी। प्राप्त जानकारी के अनुसार, इस खुफिया इकाई ने उनके अंगरक्षकों के कार्यक्रम को ट्रैक किया, संचार नेटवर्क को इंटरसेप्ट किया और नेतृत्व परिसर के पास लगे निगरानी कैमरों तक अपनी पहुंच बना ली।
पाश्चर स्ट्रीट पर परिसर के आसपास लगे ट्रैफिक कैमरे इजरायल के लिए विशेष रूप से उपयोगी साबित हुए। उन्नत हैकिंग और लगातार निगरानी के माध्यम से, इजरायली खुफिया एजेंसियां सुरक्षा कर्मियों के आने-जाने के समय और परिसर में आने वाले वरिष्ठ ईरानी अधिकारियों के हर कदम की जानकारी रखती थीं। यह सारा डेटा तेल अवीव में स्थित कमांड सेंटरों को भेजा जाता था, जिससे इजरायली अधिकारियों को इस परिसर की गतिविधियों की एक स्पष्ट और विस्तृत तस्वीर बनाने में मदद मिली। परिसर के पास लगे कम से कम एक कैमरे ने यह पुष्टि करने में सबसे अहम भूमिका निभाई कि सुरक्षा दल कब पहुंचे और शीर्ष अधिकारियों ने इमारत में कब प्रवेश किया।
सीआईए की खुफिया जानकारी और बंकर का रहस्य
हमले से कुछ हफ्ते पहले से ही खामेनेई ने अपनी ज्यादातर शामें जमीन के नीचे एक बेहद सुरक्षित और गहरे बंकर में बिताना शुरू कर दिया था। यह आश्रय इतना गहरा था कि नीचे उतरने में ही किसी को लगभग पांच मिनट का समय लगता था। ईरानी अधिकारियों को पक्का विश्वास था कि इजरायल अंधेरे का फायदा उठाकर रात में ही हमला करेगा। इसी धारणा ने खामेनेई की सुरक्षा दिनचर्या तय की थी और वे शाम होते ही भूमिगत हो जाते थे।
लेकिन अमेरिका की खुफिया एजेंसी सीआईए (CIA) के हाथ एक बड़ी जानकारी लगी। उन्हें पता चला कि ईरानी राष्ट्रपति, सर्वोच्च नेता और ईरान की राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद के कार्यालयों वाले परिसर में उस शनिवार की सुबह वरिष्ठ नेतृत्व की एक महत्वपूर्ण बैठक होने वाली है। खुफिया सूत्रों से यह भी स्पष्ट हो गया कि खामेनेई खुद व्यक्तिगत रूप से उस बैठक में मौजूद रहेंगे। सीआईए महीनों से खामेनेई की यात्राओं पर नज़र रख रही थी और उनकी सुरक्षा व्यवस्था को पूरी तरह से डिकोड कर चुकी थी। जैसे ही सीआईए ने इस नियोजित बैठक की पुष्टि की, यह अमूल्य जानकारी तुरंत इजरायल के साथ साझा कर दी गई।
शब्बत डिनर का धोखा और निर्णायक हमला
संयुक्त राज्य अमेरिका और इजरायल ने मूल रूप से रात के समय हमला करने की योजना बनाई थी, लेकिन सुबह की बैठक की नई जानकारी ने पूरी रणनीति बदल दी। दोनों देशों के अधिकारियों ने यह निष्कर्ष निकाला कि यह बैठक एक ही झटके में ईरान के कई शीर्ष अधिकारियों को खत्म करने का सबसे शानदार अवसर है। समय बदलने से ईरान के सबसे शक्तिशाली राजनीतिक और सैन्य दिग्गजों को एक साथ मारने की संभावना बढ़ गई थी।
इस बैठक में इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स (IRGC) के कमांडर इन चीफ मोहम्मद पाकपुर, रक्षा मंत्री अजीज नासिरज़ादेह, सैन्य परिषद के प्रमुख एडमिरल अली शामखानी और आईआरजीसी एयरोस्पेस फोर्स के कमांडर सैय्यद माजिद मौसवी सहित कई बड़े नाम शामिल होने वाले थे।
ईरानियों को गुमराह करने के लिए इजरायल ने हमले से कुछ दिन पहले एक भ्रामक अभियान चलाया। इजरायली रक्षा बलों (IDF) ने जानबूझकर ऐसी तस्वीरें और खबरें लीक कीं जिनसे यह लगे कि उनके वरिष्ठ कमांडर सप्ताहांत मनाने के लिए अपना मुख्यालय छोड़ रहे हैं। छवियों में दिखाया गया कि कर्मचारी ‘शब्बत’ के रात के खाने के लिए अपने घर लौट रहे हैं।
एक रक्षा अधिकारी के बयान को मीडिया में जगह दी गई कि ज्यादातर स्टाफ छुट्टी पर जा रहा है। हालांकि, सच्चाई इसके बिल्कुल उलट थी। ऑपरेशन में शामिल अधिकारी इमारत छोड़ने के कुछ ही देर बाद भेष बदलकर या छुपकर अपनी जगह पर वापस आ गए और इजरायली कमांड सेंटरों के भीतर हमले की तैयारियां अपनी चरम सीमा पर पहुंच गईं।
अंततः ऑपरेशन इजरायल में सुबह 6 बजे के तुरंत बाद शुरू हुआ। इजरायली लड़ाकू विमानों ने ब्लू स्पैरो मिसाइलों जैसे लंबी दूरी के सटीक हथियारों से लैस होकर उड़ान भरी। इस गहरे हमले के लिए कम विमानों का इस्तेमाल किया गया, लेकिन वे अचूक हथियारों से भरे हुए थे। ईरान के समयानुसार सुबह 7:30 बजे के करीब, इजरायल के एफ-15 जेट अपनी तय स्थिति में पहुंच गए।
विमानों के उड़ान भरने के ठीक दो घंटे और पांच मिनट बाद, तेहरान में सुबह लगभग 9:40 बजे मिसाइलों ने अपना प्रहार किया। इस हमले में कुल मिलाकर लगभग 30 मिसाइलें दागी गईं। कुछ मिसाइलों ने सीधा उस इमारत को निशाना बनाया जहां वरिष्ठ ईरानी अधिकारी बैठक कर रहे थे, जबकि अन्य ने आसपास की इमारतों को तबाह कर दिया, जिसमें वह इमारत भी शामिल थी जहां स्वयं सर्वोच्च नेता खामेनेई मौजूद थे। इस पूरी तरह से अप्रत्याशित कार्रवाई के जरिए इजरायल ने एक अभूतपूर्व सामरिक जीत हासिल की।
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