लगभग दोपहर 1:30 बजे, गौतम गंभीर जसप्रीत बुमराह के साथ सिडनी क्रिकेट ग्राउंड (SCG) के केंद्र पिच की ओर बढ़े। कुछ ही देर बाद, रोहित शर्मा भी उनके साथ जुड़े, लेकिन मुख्य कोच और कप्तान के बीच बातचीत लगभग नहीं थी।
एक आश्चर्यजनक घटनाक्रम में, गंभीर ने प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में हिस्सा लिया – जो आमतौर पर कप्तान की जिम्मेदारी होती है। जब रोहित की अंतिम टेस्ट के लिए प्लेइंग इलेवन में जगह के बारे में पूछा गया, तो गंभीर ने स्पष्ट जवाब नहीं दिया।
“हम पिच को देखकर फैसला करेंगे,” उन्होंने कहा।
मीडिया इंटरैक्शन के दौरान, गंभीर ने “ईमानदारी” और “प्रदर्शन को भारतीय ड्रेसिंग रूम में चयन का एकमात्र मानदंड” होने पर जोर दिया। इसके तुरंत बाद, उन्हें बुमराह के साथ गहरी बातचीत करते हुए देखा गया, जबकि बाकी टीम फुट वॉली के माध्यम से वार्म-अप कर रही थी।
SCG का दृश्य स्पष्ट रूप से दिखा रहा था – रोहित शर्मा और गंभीर के बीच तालमेल की कमी थी। इस सीजन में आठ टेस्ट में केवल एक अर्धशतक के साथ रोहित का संघर्ष, गंभीर की योजना से उन्हें बाहर कर चुका था।
सूत्रों के अनुसार, बीसीसीआई के एक वरिष्ठ अधिकारी, जो भारतीय क्रिकेट सर्कल में प्रभावशाली हैं, ने गंभीर से संपर्क किया ताकि रोहित को सिडनी टेस्ट खेलने और टेस्ट क्रिकेट से सम्मानजनक विदाई का मौका देने की संभावना तलाशी जाए। हालांकि, गंभीर का ध्यान भारत की जीत और विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल में पहुंचने की संभावनाओं पर केंद्रित है।
इस तनाव के बीच, रोहित अपने डिप्टी बुमराह और मुख्य चयनकर्ता अजीत अगरकर के साथ अधिक सहज दिखे, गंभीर के मुकाबले।
टीम के स्लिप कैचिंग ड्रिल के दौरान, रोहित की गैरमौजूदगी स्पष्ट थी। विराट कोहली पहले स्लिप में, केएल राहुल दूसरे, नितीश कुमार रेड्डी तीसरे और यशस्वी जायसवाल गली में थे। रोहित ड्रेसिंग रूम में ही रहे और प्रारंभिक नेट सेशन को छोड़ दिया।
कोहली, जो स्पष्ट रूप से तनाव में थे, अपने नेट्स के दौरान दो बार बोल्ड हुए – एक बार नितीश रेड्डी द्वारा और दूसरी बार वाशिंगटन सुंदर द्वारा। इस बीच, ऋषभ पंत ने गिल के माता-पिता के साथ कुछ समय बिताया, जो दर्शकों के क्षेत्र में थे।
जब रोहित आखिरकार नेट्स में पहुंचे, तो वह बिना अपने किट के थे। उनका शांत सत्र उनके वर्तमान फॉर्म को दर्शाता था। टी दिलीप की थ्रोडाउन का सामना करते हुए, उन्होंने कई गेंदों को मिस किया और बोल्ड हो गए।
दिलचस्प बात यह थी कि गंभीर विपरीत छोर पर खड़े होकर रेड्डी के सत्र को बारीकी से देख रहे थे, जबकि रोहित चुपचाप अभ्यास कर रहे थे।
प्रैक्टिस के बाद की चर्चाओं के दौरान एक महत्वपूर्ण निर्णय लिया गया – रोहित शर्मा को अंतिम टेस्ट के लिए “आराम” दिया जाएगा, जो भारतीय क्रिकेट में अक्सर एक असमान ड्रॉप का संकेत होता है।
जैसे ही टीम ने प्रैक्टिस समाप्त की, खिलाड़ी नेट क्षेत्र से टीम बस की ओर रवाना हुए, लेकिन रोहित दूसरे गेट से बाहर निकले और अलग से बस में चढ़े।
जब SCG लाउडस्पीकर पर घोषणा हुई, “भारतीय टीम के कप्तान रोहित शर्मा,” तो यह शब्द अजीब लगे, जो कप्तान के भविष्य के प्रति अनिश्चितता को दर्शा रहे थे।
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