एसजी हाईवे पर स्थित कैफे अहमदाबाद के छोटे लेवल के कैफे का एक सुगम और आसान उपाय है। थलतेज से बोडकदेव तक तीन किलोमीटर की लाइन में तीन महीने के आंशिक लॉकडाउन के बाद ये जगह एक बार फिर से गुलजार हैं। पहले ये कैफे न्यूनतम क्षमता पर संचालित होते थे, ग्राहक चाय और कॉफी के कप उठाते थे और पास के बस स्टैंड और पार्क बेंच पर लेकर चले जाते थे। अब हाईवे के समानांतर चलने वाली सर्विस रोड पर टहलने से पता चलता है कि कैफे में सीटें बिछाई गई हैं और फिर से अच्छी तरह से उसका विस्तार कर दिया गया है। अधिक लोकप्रिय कैफे में से एक, अपना अड्डा के मालिक-प्रबंधक शुभ जोशी कहते हैं, हमारी बिक्री अब 12,000 रुपये प्रति दिन है”। “हम अहमदाबाद नगर निगम (एएमसी) को एक लाख रुपये मासिक किराए का भुगतान करते हैं। एक बार जब हमारी बिक्री 15,000 रुपये प्रति दिन तक पहुंच जाती है, तो हम भी कुछ आराम हो जाता”।
हाईवे पर 20 से अधिक कैफे में से प्रत्येक का अपना एक अलग व्यक्तित्व ही है। लेकिन अपना अड्डा में एक खास देसी अनुभूति है, जबकि हरे और नारंगी रंग की रोशनी के साथ अगले दरवाजे पर स्थित आत्म निर्भर कैफे लाउंज लुक के लिए प्रयासरत है। दूसरे छोर पर थलतेज में अवंत गार्डे बस्कर कॉर्नर है, जो फैशनेबल युवाओं की भीड़ को आकर्षित करता है और अपने अंग्रेजी बोलने वाले कर्मचारियों और स्ट्रीट म्यूजीशियन के लिए जाना जाता है। महामारी से पहले बस्कर सुबह 3 बजे तक खुला रहता था, इसके गिटार बजाने वाले ग्राहक कभी-कभी लाइव संगीत भी करते थे। उसके मालिक सेतु गोयल की योजना भी इसे रात भर चलने वाले प्रतिष्ठान में बदलने की थी। “सरकार उस समय पूरी रात रेस्तरां को खुले रहने की अनुमति देने के विचार पर गंभीरता से विचार कर रही थी। चूंकि हम राजमार्ग पर हैं और सूर्यास्त के बाद खुलते हैं, इसलिए हम आदर्श उम्मीदवार थे,” -वे कहते हैं।
हालांकि, आज यह ज्यादातर लॉकडाउन के दौरान हुए नुकसान की भरपाई करने में जुटें हैं। हाइवे कैफे ने किराया राहत के लिए एएमसी के साथ बातचीत के लिए एक एसोसिएशन का गठन किया है। “मैं एएमसी को मासिक किराया 72,000 रुपये देता हूं। मेरे पास दो कर्मचारी हैं जिनका मासिक वेतन 15,000 रुपये है। इसके अलावा बिजली जैसे विविध खर्च होते हैं। इसलिए मुझे ब्रेक ईवन के लिए महीने में कम से कम 1.5 लाख रुपये बनाने होंगे,” -गोयल कहते हैं।
राजमार्ग और सर्विस रोड के बीच सैंडविच कैफे के कब्जे वाले क्षेत्र को मूल रूप से अहमदाबाद शहरी विकास प्राधिकरण द्वारा फूड ट्रकों के लिए एक साइट के रूप में डिजाइन किया गया था। वास्तव में, अपना अड्डा जैसे कई वर्तमान कैफे, फूड ट्रैक के रूप में शुरू हुए। जब एएमसी ने अधिग्रहण कर लिया और साइटों की नीलामी की तो प्रारूप को रसोई के लिए एक छोटे से निर्मित स्थान में बदल दिया गया, जो बैठने के लिए एक बड़े खुले क्षेत्र से घिरा हुआ था। ये आउटडोर कैफे जल्द ही विशेष रूप से शाम के समय कूल हैंग आउट स्थान बन जाएंगे और अहमदाबाद के सबसे आधुनिक लोगों से आबाद होंगे। “कैफे का आकर्षण यह है कि वे अंतरंग हैं। यहां लोगों ने नए दोस्त बनाए इसलिए सामाजिक दूरी के नियमों ने वास्तव में संस्कृति को प्रभावित किया,” -सेतु गोयल कहते हैं।
महामारी की सख्ती कम होने के साथ अधिकांश कैफे मांग में कमी के कारण अपने मोजो को फिर से हासिल कर रहे हैं। हालांकि कुछ को ठीक होने में अधिक समय लग सकता है।
देवा एक समय एक संपन्न कैफे था, जो अपने लीग में सर्वश्रेष्ठ के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा था। इस तरह के अन्य कैफे की तरह इसने बर्गर सैंडविच और पिज्जा की एक श्रृंखला पेश की। व्यावसायिक भवनों के करीब स्थित यह कार्यालयों में भोजन और पेय पदार्थ पहुंचाकर फल-फूल रहा था। यद्यपि एक नियमित ग्राहक के साथ आज देवा एक चाय की दुकान के रूप में कार्य करता है। चाय 10 रुपये प्रति कप पर सस्ती है और कैफे ग्राहकों के एक उदार मिश्रण की मेजबानी करता है जिसमें अधिकारियों से लेकर मजदूर तक शामिल हैं, जो सभी उचित बैठने की जगह के अभाव में छोटी से जगह में बैठते हैं।
मालिक सियाराम गज्जर का कहना है कि वह अभी भी उस जगह को चलाने का खर्च उठा सकते हैं क्योंकि वह अन्य कैफे की तुलना में कम किराए का भुगतान करते हैं: “हम मूल निवासियों में से एक थे, इसलिए हम मासिक किराए के रूप में 20,000 रुपये का भुगतान करते हैं। हम तय करेंगे कि अगले साल नवीनीकरण के लिए लीज आने पर इसे जारी रखा जाए या नहीं।
