पेरिस में ऐतिहासिक पल देखने को मिला, जब 22 वर्षीय लक्ष्य सेन (Lakshya Sen) ओलंपिक के सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पहले भारतीय पुरुष शटलर बन गए। पेरिस खेलों में रोमांचक मुकाबले में लक्ष्य ने ताइवान के 12वें वरीय चोउ टिएन चेन के खिलाफ शानदार जीत दर्ज की, जिससे खचाखच भरे बैडमिंटन मैदान में भारतीय प्रशंसक रोमांचित हो गए।
इस जीत के साथ लक्ष्य अब अपने पहले ओलंपिक में पदक जीतने से सिर्फ एक जीत दूर हैं। अल्मोड़ा के रहने वाले लक्ष्य इस प्रतियोगिता में एकमात्र प्रतिनिधि के रूप में भारतीय बैडमिंटन की उम्मीदों को लेकर चल रहे हैं, क्योंकि पुरुष युगल क्वार्टर फाइनल में स्वर्ण पदक के दावेदार सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी और महिला एकल राउंड ऑफ 16 में दो बार की पदक विजेता पीवी सिंधु बाहर हो गई हैं।
बैडमिंटन के शानदार प्रदर्शन में लक्ष्य ने पहले गेम में मिली हार को पीछे छोड़ते हुए एक घंटे 15 मिनट तक चले मैच में 19-21, 21-15, 21-12 के स्कोर के साथ चौ टिएन चेन को हराया।
12वीं वरीयता प्राप्त लक्ष्य का सामना चौ जैसे मजबूत प्रतिद्वंद्वी से हुआ, जो शुरू से ही अप्रत्याशित रूप से आक्रामक था। हालांकि, राउंड ऑफ 16 में हमवतन एचएस प्रणय पर सीधे गेम में मिली जीत ने लक्ष्य को इस कड़ी प्रतियोगिता के लिए तरोताजा और केंद्रित रखा।
बाधाओं के बावजूद, लक्ष्य अनुभवी ताइवानी शटलर के खिलाफ पांच मुकाबलों में केवल दूसरी जीत हासिल करने में सफल रहे। यह मैच क्लासिक था, जिसमें लक्ष्य और चौ ने शुरू से ही लंबी रैलियां खेलीं, जिससे पेरिस की भीड़ रोमांचित हो गई। दोनों शटलरों ने एक-दूसरे को सीमा तक धकेल दिया, बेहतरीन शॉट-मेकिंग और बिजली की तरह तेज़ रिफ्लेक्स का प्रदर्शन किया।
बुद्धि और धैर्य की लड़ाई
शुरुआती गेम में कड़ी टक्कर देखने को मिली, जिसमें कोई भी खिलाड़ी एक इंच भी पीछे हटने को तैयार नहीं था। चोउ ने अंततः 11-10 की बढ़त ले ली, और अपने आक्रामक खेल से लक्ष्य को चौंका दिया। अपने रक्षात्मक कौशल और लंबी रैलियों के लिए जाने जाने वाले चोउ ने रणनीति बदली, और लक्ष्य पर दबाव बनाए रखने के लिए शक्तिशाली स्मैश और त्वरित नेट प्ले का इस्तेमाल किया। इस रणनीति ने काम कर दिया और चोउ ने लक्ष्य के जोरदार वापसी के प्रयास के बावजूद पहला गेम 21-19 से जीत लिया।
लक्ष्य की वापसी
दूसरे गेम में लक्ष्य को अतिरिक्त दबाव का सामना करना पड़ा, जब एक विवादास्पद समीक्षा कॉल के कारण एकाग्रता में थोड़ी कमी आई। हालांकि, कोच प्रकाश पादुकोण और विमल कुमार के कुछ शांत शब्दों के बाद, लक्ष्य ने अपना ध्यान फिर से केंद्रित किया और शेष गेम पर हावी होकर 21-15 से जीत हासिल की।
निर्णायक तीसरे गेम में, लक्ष्य की ऊर्जा और दृढ़ संकल्प पूरी तरह से प्रदर्शित हुआ। उन्होंने शुरुआत में ही नियंत्रण हासिल कर लिया, मध्य-गेम अंतराल पर 11-7 से आगे हो गए, और फिर कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा, मैच को 21-12 से अपने नाम कर लिया।
जैसे ही अंतिम अंक जीता गया, लक्ष्य ने जीत की दहाड़ लगाई, जिससे दुनिया को उनके इरादे का पता चल गया। राष्ट्रमंडल खेलों के स्वर्ण पदक विजेता और पूर्व ऑल इंग्लैंड फाइनलिस्ट अब ओलंपिक पदक जीतने वाले पहले भारतीय पुरुष शटलर बनने की कगार पर हैं। अब उनका सामना मौजूदा ओलंपिक चैंपियन डेनमार्क के विक्टर एक्सेलसन और सिंगापुर के लोह कीन यू के बीच होने वाले क्वार्टर फाइनल मैच के विजेता से होगा।
लक्ष्य सेन का शानदार सफर जारी है और सभी की निगाहें उन पर होंगी क्योंकि उनका लक्ष्य एक बार फिर इतिहास बनाना है।
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