प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने पेरिस में अपने सम्बोधन में कहा कि 1981 में जब अलायंस फ्रैंकेइस (AF) अहमदाबाद की शुरुआत हुई थी, तब वह इसके पहले सदस्य थे। हालांकि, दिसंबर 1981 में उन्हें जो सदस्यता रसीद जारी की गई थी, उसका क्रमांक आठ था और उनकी सदस्यता संख्या ए-011 थी। मतलब उनसे आगे भी जरूर कुछ लोग थे।
AF Ahmedabad के 73 वर्षीय संस्थापक निदेशक अकिल फोर्लर (Achille Forler) ने कह, ”नरेंद्रभाई निश्चित रूप से पहले ही दिन सदस्य बन गए। उस समय, मुझे एहसास नहीं हुआ कि वह राजनीति में थे, हालांकि उन्होंने अपना पता हेडगेवार भवन बताया था, जो अहमदाबाद में आरएसएस का मुख्यालय है। उनके सदस्यता कार्ड पर हस्ताक्षर मेरी पत्नी चैंटल के हैं।”
फ़ोर्लर और मोदी एक समय के हैं और दोस्त बन गए। फोर्लर, जो 1989 में दिल्ली में फ्रांसीसी दूतावास (French Embassy) में चले गए और अब मुंबई में रहते हैं, कहते हैं, “हमारे पास 1,000 से अधिक सदस्य थे, लेकिन नरेंद्रभाई उन कुछ लोगों में से एक थे जिनसे मैंने संपर्क बनाया। मैं हर सांस्कृतिक कार्यक्रम में दरवाजे पर खड़ा होकर लोगों का अभिवादन करता था और मुझे याद है कि नरेंद्रभाई नियमित आते थे। एक बार वह मेरे कार्यालय में आए और पुस्तकालय से फोटोग्राफी पर एक महंगी कॉफी टेबल बुक उधार लेने की अनुमति मांगी। मुझे वह याद आया और बाद में, जब प्रसिद्ध फ्रांसीसी फोटोग्राफर हेनरी कार्टियर-ब्रेसन अहमदाबाद का दौरा कर रहे थे, तो मैंने नरेंद्रभाई को उनसे मिलने के लिए आमंत्रित किया।”
बहरहाल, 80 के दशक की शुरुआत में, यह संभावना नहीं थी कि किसी ने युवा मोदी को भावी प्रधान मंत्री के रूप में पहचाना होगा। “उन दिनों, वह अपने तक ही सीमित रहते थे। वह बहुत ही विवेकशील थे,” एचीले फ़ोर्लर ने कहा।
एएफ अहमदाबाद के अध्यक्ष पवन बेकरी ने पहली बार इस संबंध के बारे में 2013 में सुना था, जब मोदी गुजरात के मुख्यमंत्री थे। मोदी आठ साल तक एएफ अहमदाबाद के सदस्य रहे। उन्होंने कहा, “मैं उन्हें हमारे द्वारा आयोजित एक संगीत कार्यक्रम के लिए आमंत्रित करने गया था और उन्होंने मुझे बताया कि वह एक समय एएफ के नियमित सदस्य थे। उन्होंने कहा कि वह लाइब्रेरी का बहुत इस्तेमाल करते थे।”
मुख्यमंत्री मोदी कभी भी उस संगीत समारोह में शामिल नहीं हुए और एएफ अहमदाबाद ने, अपनी ओर से, कभी भी इस संबंध का लाभ नहीं उठाया। हालाँकि, मूल सदस्यता कार्ड और रसीद खोज ली गई थी और जब वह प्रधान मंत्री बने तो उन्हें एक प्रति भेज दी गई थी।
वाइब्स ऑफ इंडिया ने एएफ अहमदाबाद (AF Ahmedabad) के निदेशक इमैनुएल बोटियाउ से बात की, जब वह दिल्ली हवाई अड्डे से पेरिस के लिए उड़ान भरने की प्रतीक्षा कर रहे थे।
गुरुवार को प्रधान मंत्री के भाषण में एएफ अहमदाबाद का उल्लेख सुनकर कैसा लगा, वाइब्स ऑफ इंडिया के सवाल पर उन्होंने जवाब दिया, “बेशक, मैं बहुत खुश हूँ। हमें पता था कि प्रधानमंत्री सदस्य हैं, लेकिन हमने कभी इसका प्रचार नहीं किया। एएफ एक सांस्कृतिक संघ है और हमें राजनीति में आने की अनुमति नहीं है।”
अहमदाबाद सोसायटी के कुछ सबसे प्रतिष्ठित नामों द्वारा स्थापित, एएफ अहमदाबाद गुजरात के पहले अंतरराष्ट्रीय सांस्कृतिक केंद्रों में से एक था और यह 31 वर्षीय मोदी के लिए एक महत्वाकांक्षी आकर्षण रहा होगा।
केंद्र के पहले अध्यक्ष मृणालिनी साराभाई थे। बाद के राष्ट्रपतियों में से एक फोटोग्राफर परमानंद दलवाड़ी थे, जो कहते हैं, “मैं शुरू से ही सदस्य था लेकिन मुझे वहां श्री मोदी से मुलाकात की याद नहीं है। तब वह कोई प्रसिद्ध व्यक्ति नहीं थे।”
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