इस महीने की शुरुआत में जब भारतीय क्रिकेट के दो दिग्गज — रोहित शर्मा और विराट कोहली — ने टेस्ट क्रिकेट से संन्यास की घोषणा की, तो क्रिकेट प्रशंसक हैरान रह गए। आज भी यह बहस जारी है कि क्या उन्हें रिटायर होना चाहिए था या नहीं।
इसी कड़ी में सोमवार को गुजरात के अनुभवी बल्लेबाज और पूर्व इंडिया ए कप्तान प्रियांका पंचाल ने भी क्रिकेट के सभी प्रारूपों से संन्यास की घोषणा कर दी, जिसके साथ ही उनका लगभग दो दशक लंबा घरेलू क्रिकेट करियर समाप्त हो गया।
35 वर्षीय पंचाल भले ही “रो-को” (रोहित-कोहली) जैसी लोकप्रियता न रखते हों, लेकिन गुजरात में उनका नाम एक संस्थान जैसा ही था — और उनके आंकड़े इस बात की गवाही देते हैं।
उन्होंने 127 फर्स्ट क्लास मैचों में 45.18 की औसत से 8,856 रन बनाए, जिसमें 29 शतक और 34 अर्धशतक शामिल हैं। लिस्ट ए क्रिकेट में उन्होंने 97 मैच खेले, जिसमें 40.80 की औसत से 3,672 रन बनाए, जिसमें 8 शतक शामिल रहे। इसके अलावा, 59 टी20 मैचों में उन्होंने 1,522 रन जोड़े।
भारतीय सीनियर टीम में जगह न बना पाने के बावजूद, पंचाल लगातार इंडिया ए टीम का हिस्सा रहे, कई बार कप्तानी की और युवा खिलाड़ियों के मार्गदर्शक बने। उनका सबसे यादगार सत्र 2016-17 में आया, जब उन्होंने रणजी ट्रॉफी में 1,310 रन बनाए, जिसमें उनका करियर-बेस्ट 314 नाबाद रन शामिल था — रणजी ट्रॉफी में गुजरात के लिए पहला तिहरा शतक। उसी साल गुजरात ने पहली बार रणजी ट्रॉफी का खिताब जीता।
यह दाएं हाथ के बल्लेबाज विजय हजारे ट्रॉफी (2015-16) और सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी (2012-13, 2013-14) में गुजरात की खिताबी जीत का भी हिस्सा रहे, जिससे उनकी एक भरोसेमंद टॉप ऑर्डर बल्लेबाज की छवि बनी।
दो दिन पहले इंग्लैंड के खिलाफ भारतीय टीम की घोषणा के बाद पंचाल का संन्यास का ऐलान काफी भावुक अंदाज में आया। उन्होंने एक्स (पूर्व ट्विटर) पर लिखा, “ओवर एंड आउट। अब नए रास्तों की ओर।”
इस पोस्ट में उन्होंने अपने दिवंगत पिता द्वारा दिए गए प्रोत्साहन का ज़िक्र किया, मां, बहन और पत्नी का आभार जताया, और लिखा कि उनकी ज़िंदगी की अगली कहानी और बेहतर हो सकती है।
अपने विदाई संदेश में पंचाल ने लिखा, “यह एक भावुक क्षण है, यह एक समृद्ध अनुभव है, और यह एक ऐसा पल है जो मुझे अपार कृतज्ञता से भर देता है। सबसे महत्वपूर्ण रूप से, मेरे प्रशंसकों के लिए। मैंने हमेशा आपके संदेश पढ़े हैं। आपमें से कई लोगों ने मुझे भारतीय टीम की जर्सी में देखने की इच्छा जताई। इसी प्रेरणा के साथ मैंने अब तक अपनी यात्रा जारी रखी।”
उन्होंने अपने दिवंगत पिता की प्रेरणा को याद करते हुए लिखा, “कोई भी मुझे जानता है, तो वह जानता है कि मैं किताबों का दीवाना हूं। चाहे किसी किताब का अध्याय कितना भी रोमांचक क्यों न हो, अगला अध्याय हमेशा बेहतर होने का वादा करता है। मैं उम्मीद करता हूं कि मेरी किताब भी ऐसी ही होगी।”
“मेरे पिता मेरे लिए ताकत का बड़ा स्रोत थे। उन्होंने मुझे छोटे से शहर से निकलकर भारतीय टीम के लिए खेलने का सपना देखने का साहस दिया। वह बहुत पहले हमें छोड़कर चले गए, लेकिन यह सपना मैंने लगभग दो दशकों तक, हर सीजन में, अपने दिल में जिंदा रखा।”
पंचाल ने अपनी मां, बहन और पत्नी का भी दिल से धन्यवाद किया।
“मेरी मां और बहन ने हमेशा मेरा साथ दिया, मुझे सर्वश्रेष्ठ बनने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने मुझे तब सहारा दिया जब मैं डगमगा रहा था, और मेरे आत्मविश्वास को कभी कम नहीं होने दिया।”
“मेरी पत्नी और उनके परिवार, जो अब मेरा परिवार है — मुझे उनमें साथी, प्यार और जिंदगी का साथी मिला। उन्होंने मेरी ताकत, कमजोरियों, खुशियों, डर, सपनों — हर चीज को समझा।”
पंचाल की पोस्ट पर कई प्रतिक्रियाएं आईं। वरिष्ठ खेल पत्रकार विक्रांत गुप्ता ने लिखा, “दूसरी पारी के लिए शुभकामनाएं प्रियांक। काश आप भारत के लिए खेल पाते।” पूर्व तेज गेंदबाज इरफान पठान ने लिखा, “बहुत अच्छा किया। जीवन के अगले अध्याय के लिए शुभकामनाएं।”
गुजरात क्रिकेट संघ (GCA) के सचिव अनिल पटेल ने पंचाल को “शानदार करियर” के लिए बधाई दी और कहा, “प्रियांक ने इंडिया ए के कप्तान के रूप में राष्ट्रीय रंग पहना और गुजरात के लिए 17 से अधिक वर्षों तक शानदार रन बनाए।”
गौरतलब है कि पंचाल 2014 में गुजरात इनकम टैक्स विभाग में खेल कोटे के तहत भर्ती हुए थे। उनके खाते में कई पुरस्कार हैं, जिनमें बीसीसीआई का माधवराव सिंधिया पुरस्कार भी शामिल है, जो उन्हें 2016-17 रणजी ट्रॉफी सीजन के सर्वाधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी के रूप में मिला था।
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