अमृतसर: दुबई के एक व्यक्ति, जिसे केवल “साबू” के रूप में जाना जाता था, यही एकमात्र जानकारी थी जो पंजाब के होशियारपुर जिले के ठाकरवाल गांव के रकिंदर सिंह के पास थी। इसी एजेंट ने उनसे 45 लाख रुपये लिए और अमेरिका में कानूनी रूप से प्रवेश दिलाने का झूठा वादा किया। छह महीने तक संघर्ष करने के बाद, 41 वर्षीय रकिंदर अब पंजाब लौट चुके हैं। वह उन 104 भारतीयों में से एक हैं, जिनमें 30 पंजाब के निवासी थे, जिन्हें अमेरिका से निर्वासित कर अमृतसर लाया गया।
“एक बार जब यह सफर शुरू हो जाता है, तो वापस लौटने का कोई रास्ता नहीं होता,” रकिंदर कहते हैं, जो धीरे-धीरे इस सच्चाई से रूबरू हुए कि उन्हें धोखा दिया गया था। उन्होंने कभी साबू से मुलाकात नहीं की, न ही उसकी तस्वीर देखी थी, और न ही उसके पते की जानकारी थी। साबू केवल व्हाट्सएप कॉल पर उनसे बात करता था।
जब रकिंदर ने अपनी यात्रा शुरू की, तो उन्हें अहसास हुआ कि वे अकेले नहीं हैं। कई अन्य लोग भी उनके साथ थे, जिनसे वही व्हाट्सएप नंबर इस्तेमाल कर संपर्क किया गया था, लेकिन हर किसी को अलग-अलग नाम—राजा, लियो, आदि—से संबोधित किया जाता था।
“साबू केवल व्हाट्सएप के जरिए संपर्क करता था, कभी अपनी प्रोफ़ाइल तस्वीर नहीं लगाता था। वह पंजाबी बोलता था और यात्रा के विभिन्न चरणों में पंजाब में मेरे परिवार से किश्तों में पैसे लेने के लिए अपने आदमियों को भेजता था। जब तक हम अमेरिका-मेक्सिको सीमा तक पहुंचे, तब तक पूरे 45 लाख रुपये वसूल लिए गए,” रकिंदर बताते हैं।
रकिंदर, जो अब जालंधर में रहते हैं, पहले 12 वर्षों तक ऑस्ट्रेलिया में एक छात्र वीजा पर काम कर चुके थे। 2020 में भारत लौटने के बाद, उन्होंने अपने तीन बच्चों के उज्जवल भविष्य के लिए अमेरिका जाने का फैसला किया। इस यात्रा के लिए उन्होंने ऑस्ट्रेलिया की अपनी सारी बचत लगा दी और परिवार व दोस्तों से ऋण लिया।
यह यात्रा 8 अगस्त को शुरू हुई जब उन्होंने अमृतसर से दुबई की फ्लाइट पकड़ी। फिर उन्हें दक्षिण अफ्रीका के जोहान्सबर्ग और फिर ब्राजील भेजा गया, जहां उन्हें 11 दिनों तक शरण दी गई। इसके बाद उन्हें एक होटल में रखा गया।
रकिंदर बताते हैं, “ब्राजील में, एजेंट के दलालों ने हमारे पासपोर्ट यह कहकर ले लिए कि उन्हें अमेरिका के वीजा के लिए आवेदन करना है। लेकिन हमें वे पासपोर्ट फिर कभी नहीं मिले। इसके बाद पूरी यात्रा सड़क मार्ग या पैदल ही करनी पड़ी।”
चार-चार लोगों के समूहों में यात्रा करते हुए, जल्द ही उन्हें पता चला कि उनके साथ कम से कम 500 अन्य लोग भी हैं, जिन्हें ‘कानूनी प्रवेश’ का झूठा आश्वासन दिया गया था। यह सफर उन्हें बोलीविया, पेरू, इक्वाडोर, कोलंबिया और घने पनामा जंगलों से होते हुए मैक्सिको तक ले गया।
रकिंदर बताते हैं, “हमें कहा गया था कि एक जहाज हमें पनामा जंगल पार कराएगा। लेकिन जब हम पहुंचे, तो वहां कोई जहाज नहीं था। हमारे पास जंगल पार करने के अलावा कोई और विकल्प नहीं था। हम वहां छोड़ दिए गए।”
सिर्फ ब्रेड और कुछ सूखी खाद्य सामग्री के सहारे, उन्होंने दिन में चलते हुए और रात में टेंट में सोते हुए सफर तय किया।
वे कहते हैं, “एजेंट के लोग कभी-कभी हमें खाना देते थे, लेकिन हमें लगातार दो-तीन दिनों तक भूखा भी रहना पड़ता था। हमारी खुराक बस थोड़े से चावल और राजमा तक सीमित थी। हमने 14 देशों को पार किया, केवल अपने बच्चों के लिए।”
जब वे ग्वाटेमाला पहुंचे, तो एजेंट के दलालों ने उन्हें बंधक बना लिया और कहा कि जब तक बकाया भुगतान नहीं किया जाता, उन्हें सीमा पार नहीं करने दिया जाएगा। उनके परिवार ने पंजाब में अंतिम 20 लाख रुपये का भुगतान किया। इसी तरह, अमृतसर के एक अन्य व्यक्ति को इक्वाडोर में तब तक कैद रखा गया जब तक कि उसके परिवार ने 7 लाख रुपये नहीं चुकाए।
मैक्सिको पहुंचने के बाद, वे सीढ़ी की मदद से सीमा पार कर गए। लेकिन उनका सफर 15 जनवरी को समाप्त हो गया, जब उन्हें गिरफ्तार कर अमेरिका के एक डिटेंशन सेंटर में भेज दिया गया।
रकिंदर कहते हैं, “अमेरिका के डिटेंशन सेंटर में 32 कमरे थे, जिनमें प्रत्येक में 50-60 कैदी थे, जो पेरू, पाकिस्तान और नेपाल जैसे देशों से थे। जब हमने एजेंट से संपर्क करने की कोशिश की, तो उसका फोन बंद मिला। वह फिर कभी हमसे नहीं जुड़ा।”
अब, वे पुलिस शिकायत दर्ज करवाना चाहते हैं, लेकिन उनके पास कोई सबूत नहीं—न नाम, न पता, न तस्वीर—कुछ भी नहीं।
रकिंदर बताते हैं, “जब हम कल अमृतसर हवाई अड्डे पर उतरे, तो छह महीने बाद गर्म, घर का बना भारतीय खाना खाया। मैं रो पड़ा—ऐसा लगा जैसे घर वापस आ गया हूं।”
वे कहते हैं, “वापसी की फ्लाइट में हमारे हाथ-पैर बंधे हुए थे, लेकिन अमेरिकी सेना ने हमारे साथ सम्मानजनक व्यवहार किया। कोई दुर्व्यवहार नहीं हुआ।”
रकिंदर के लिए यह अनुभव बेहद कड़वा रहा है। अब उनके पास न पासपोर्ट है, न कोई योजना कि आगे क्या करना है। उनकी सलाह स्पष्ट है: “कभी भी इस अवैध रास्ते को न अपनाएं। यह बिल्कुल भी सही नहीं है।”
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