विश्व शेर दिवस पर प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के ट्वीट ने गुजरात के गौरव पर एक बार फिर से ध्यान आकर्षित किया है। जो एशियाई शेरों की संख्या में मजबूत वृद्धि दिखा रहे हैं। लेकिन इस कामयाबी की छाया में छिपे हुए कई गुमनामी नायक हैं जो जंगल के राजा के संरक्षक हैं।
पिछले शेरों की जनगणना के परिणामों के अनुसार- हर पांच साल में एक बार, पिछले साल जून में घोषित, गुजरात में एशियाई शेरों की संख्या 2020 में बढ़कर 674 हो गई, जो 2015 में 523 थी।
वन विभाग, स्थानीय समुदाय और संरक्षण से जुड़े सभी लोग इसका श्रेय ले सकते हैं। हालांकि, असली नायक अज्ञात फुट सोल्जर हैं, जो क्षेत्र और वन विशेषज्ञ हैं और लाइमलाइट से बहुत दूर काम करते हैं। उन्हें वन्यजीव ट्रैकर के रूप में भी जाना जाता है। इन वन्यजीव ट्रैकर्स का आवश्यक कार्य अक्सर आधिकारिक मान्यता और प्रशंसा से बच जाता है, लेकिन वे शेर संरक्षण कार्यक्रम के स्तंभ हैं।
1990 की जनगणना के आंकड़ों के संग्रह के दौरान एक घटना इन ट्रैकर्स के कौशल और व्यावसायिक खतरों पर प्रकाश डालती है। ऐसे ही एक ट्रैकर, धनभाई, जो जनगणना ड्यूटी पर एक वन अधिकारी के साथ थे, ने अधिकारी को एक संभोग शेर जोड़े की तस्वीरें क्लिक करने के खिलाफ चेतावनी दी। अधिकारी ने चेतावनी को अनसुना कर दिया। गुस्से में शेर अधिकारी पर टूट पड़ा। तब धनभाई के समय पर और विवेकपूर्ण हस्तक्षेप के कारण ही अधिकारी को बचाया गया और शेर को अपने क्षेत्र में वापस जाने के लिए राजी किया गया। एक ट्रैकर ने कहा, “अपने पूर्वजों से विरासत में मिले परदादा, चाचा और पिता ट्रैकर्स प्रतिभाशाली पैदा हुए हैं और अनुकरणीय बहादुरी दिखाते हैं।”
“ट्रैकर्स गैर-आकर्षक वेतन के बावजूद, बिना सवैतनिक अवकाश या छुट्टियों के यह काम करते हैं। अक्सर वे स्वेच्छा से काम करते हैं। लेकिन वे अक्सर उसी बहादुरी के लिए उपेक्षित होते हैं जो वे प्रदर्शित करते हैं। अनुबंध प्रणाली हमें बिना किसी पारिश्रमिक के 3-4 महीने तक रखती है और हमारे पास आत्मरक्षा के लिए कोई उचित हथियार भी नहीं है,” -ट्रैकर ने कहा।
उन्होंने कहा, “इसके अलावा, जब कोई घटना होती है और अगर किसी ट्रैकर पर शेर या अन्य जानवर द्वारा हमला किया जाता है और ट्रैकर घायल हो जाता है, तो ऐसे मामलों के लिए हमें जो मदद दी जाती है, उसमें अक्सर देरी होती है और हम असहाय हो जाते हैं,” -उन्होंने कहा।
ट्रैकर ने कहा, “सबसे बड़ी चुनौती स्थायी कर्मचारियों के रूप में पदस्थ नहीं होने की समस्या है।”
उन्होंने समझाया: “हमेशा खतरे के साथ, हम चौबीसों घंटे पहरे पर हैं। हमें पिछले दो वर्षों में एनपी (रात में पहरेदारी) बढ़ा दिया गया है। IFS अधिकारी मोहन राम द्वारा प्रयास किए गए, जिन्होंने यह सुनिश्चित करने के लिए बहुत मेहनत की कि हम ट्रैकर्स को स्थायी कर्मचारियों के रूप में शामिल किया जाए और हमारी पारिश्रमिक संरचना में भी बदलाव किया जाए। लेकिन प्रशासन और सरकार ने इस पर ध्यान नहीं दिया और उनकी आंतरिक राजनीति के कारण प्रयास सफल नहीं हुए।”
ट्रैकर्स शायद ही कभी सशस्त्र होते हैं; यदि आवश्यक हो तो वे एक कुल्हाड़ी या एक लंबी छड़ी रखते हैं। उनकी सुरक्षा इस उम्मीद पर टिकी है कि शेरों को उनकी मौजूदगी की आदत हो गई है और वे उन पर हमला नहीं करेंगे। हालांकि, कोई भी जंगली जानवर अप्रत्याशित है, और यह एक शीर्ष शिकारी है। शेर के आक्रामक होने के भी कई कारण होते हैं; जैसे कि उसने हाल ही में एक शिकार को मार डाला हो, या जब एक शेरनी ने जन्म दिया हो और अपने शावकों की सुरक्षा के लिए वह अतिरिक्त सतर्क हो जाती है। कई बार, हाल के बुरे अनुभवों या उन पर बाहरी हमलों की यादें शेरों में हमले-प्रतिक्रियाओं को ट्रिगर करती हैं जो इन ट्रैकर्स के लिए खतरा पैदा करती हैं।
यह कहना शायद सही है कि इनमें से प्रत्येक ट्रैकर्स के जीवन में भय का एक क्षण आता है, जब वे एक दुर्भाग्यपूर्ण स्थिति में निहत्थे भागते हैं, तो गुस्से में बड़ी बिल्ली का सामना करना पड़ता है।
ट्रैकर्स की दुर्दशा के बारे में अधिक जानने के लिए वाइब्स ऑफ इंडिया ने रेंज फॉरेस्ट ऑफिसर रसीला वढेर से बात की, जो पिछले 13 सालों से सासन से जुड़ी हुई हैं। “गिर और उसके आसपास, जिन क्षेत्रों में शेरों को सुरक्षित आश्रय मिला है, वहां लगभग 160 ऐसे वन्यजीव पैदल
सैनिक (फुट सोल्जर) या ट्रैकर हैं, जिनमें से लगभग 18 सासन वन्यजीव अभयारण्य से जुड़े हैं,” -वढेर ने समझाया।
“गुजरात सरकार द्वारा स्थापित गुजरात स्टेट लॉयन कंजर्वेशन सोसाइटी ट्रस्ट के तहत, ये ट्रैकर 11 महीने के लिए अनुबंध के आधार पर कार्यरत हैं। एक क्षेत्र में मौजूद शेरों की संख्या के अनुसार, प्रत्येक ट्रैकर को एक निश्चित संख्या में शेरों की निगरानी के लिए नियुक्त किया जाता है और वे जंगल के भीतर अपनी मोटरसाइकिलों और पैदल शेरों की हरकतों पर नजर रखते हैं।”
उन्होने कहा, इन ट्रैकर्स को प्रति माह 12,000 रुपये दिए जाते हैं और जिसमें हर पांच साल में 10 फीसदी की बढ़ोतरी की जाती है।
“पारिश्रमिक के साथ, उन्हें स्वास्थ्य बीमा, विशेष जूते दिए जाते हैं, जबकि वे जंगल में पैदल घूमते हैं और उन्हें सरकारी आवास परिसर के साथ आवास की भी पेशकश की जाती है। जंगली जानवरों द्वारा किसी भी हमले के कारण एक ट्रैकर की मौत की दुर्भाग्यपूर्ण घटना के मामले में, गुजरात स्टेट लॉयन कंजर्वेशन सोसाइटी ट्रस्ट मृतक के परिवार को 4 लाख रुपये तक की मदद करता है,” -वढेर ने कहा। जैसा कि हर गुजराती और हर भारतीय को एशियाई शेरों की बढ़ती संख्या पर गर्व है, वैसे ही हम भी भारत को अविश्वसनीय बनाने वाले वनस्पतियों और जीवों को बचाने के लिए सुर्खियों से दूर काम करने वाले इन गुमनाम नायकों को नहीं भूलना चाहिए।
