अमेरिका में हाल ही में हुए वीज़ा नीतियों में बदलाव ने कई भारतीय पेशेवरों को असमंजस में डाल दिया है। अब कई अमेरिकी कंपनियों ने यह अनिवार्य कर दिया है कि ऑप्शनल प्रैक्टिकल ट्रेनिंग (OPT) पर काम करने वाले कर्मचारियों को कम से कम एक वर्ष तक उनके साथ काम करना होगा, उसके बाद ही वे उनके लिए H-1B वीज़ा प्रायोजित कर सकेंगे। इस कारण, कई भारतीय स्नातक, जो इस मार्च में H-1B वीज़ा लॉटरी में भाग लेने की उम्मीद कर रहे थे, अब अपने आवेदन को स्थगित करने के लिए मजबूर हो गए हैं।
भारतीय नागरिक H-1B वीज़ा आवेदकों का सबसे बड़ा समूह बनाते हैं, जो लॉटरी प्रणाली में कुल आवेदनों का लगभग 72% हिस्सा हैं। नई नीति ने इस पहले से ही प्रतिस्पर्धात्मक प्रक्रिया को और जटिल बना दिया है।
OPT धारकों का कहना है कि यह नीति परिवर्तन उन कर्मचारियों को छाँटने के लिए किया गया है जो कंपनी के प्रति दीर्घकालिक रूप से प्रतिबद्ध हो सकते हैं, लेकिन इसके बजाय इसने अंतरराष्ट्रीय छात्रों के बीच चिंता बढ़ा दी है।
नवंबर 2024 में कंप्यूटर साइंस में मास्टर डिग्री पूरी करने के बाद नौकरी पाने वाले हैदराबाद के एक टेक प्रोफेशनल ने कहा, “मैं इस मार्च में H-1B लॉटरी के लिए आवेदन करना चाहता था, लेकिन अब मेरे नियोक्ता ने स्पष्ट कर दिया है कि वे केवल उन्हीं कर्मचारियों को प्रायोजित करेंगे जिन्होंने कंपनी में एक वर्ष पूरा कर लिया है। इसका मतलब है कि मुझे 2026 तक अपने पहले प्रयास के लिए इंतजार करना होगा।”
OPT, जो F-1 वीज़ा पर पढ़ाई कर रहे छात्रों को अपनी शिक्षा पूरी करने के बाद अमेरिका में एक वर्ष तक काम करने की अनुमति देता है, पारंपरिक रूप से H-1B वीज़ा प्राप्त करने का एक मार्ग रहा है। हालाँकि, इस नए नियम के कारण, कई छात्र अब नौकरी बदलने पर विचार कर रहे हैं ताकि वे इस एक-वर्षीय शर्त से बच सकें।
लॉस एंजेलेस में रहने वाले और अक्टूबर 2024 में नियुक्त एक 25 वर्षीय साइबर सिक्योरिटी पेशेवर ने कहा, “हालाँकि मैं मार्च लॉटरी के लिए योग्य हो सकता हूँ यदि मैं किसी ऐसी कंपनी में नौकरी पा लूँ जहाँ यह OPT नियम नहीं है, लेकिन नई नौकरी पाना कठिन है। इसके अलावा, वीज़ा ट्रांसफर प्रक्रिया हमेशा सीधी नहीं होती।”
इस नीति परिवर्तन ने कई भारतीय छात्रों को कठिन निर्णय लेने के लिए मजबूर कर दिया है—कम वेतन स्वीकार करें, जूनियर पदों पर काम करें, या अमेरिका में दीर्घकालिक काम की अपनी योजनाओं को स्थगित करें।
न्यू जर्सी में डेटा एनालिटिक्स के छात्र रोहन शाह ने कहा, “मेरे एक मित्र ने सिर्फ H-1B प्रायोजन प्राप्त करने के लिए कंपनी बदली, लेकिन उनकी नई नौकरी उनके पिछले काम से एक स्तर नीचे है। उनका वेतन पहले की तुलना में लगभग 20% कम है।” शाह अब इस बात को लेकर चिंतित हैं कि क्या उन्हें कोई ऐसी कंपनी मिलेगी जो तुरंत उनका H-1B प्रायोजित करे। उन्होंने कहा, “क्या गारंटी है कि वे एक साल बाद वीज़ा प्रायोजित करेंगे? और यदि नहीं किया तो हम कहाँ जाएंगे? हमें मजबूरन अन्य छोटे-मोटे काम करने पड़ेंगे।”
बेंगलुरु के एक अन्य छात्र, जो वर्तमान में टेक्सास में प्रोग्राम मैनेजर के रूप में कार्यरत हैं, ने इस स्थिति पर नाराजगी व्यक्त की। उन्होंने कहा, “यह एक जाल जैसा लगता है—आप मेहनत करके नौकरी हासिल करते हैं, और फिर वही कंपनी जो आपको काम पर रखती है, आपसे एक साल तक वफादारी साबित करने की उम्मीद करती है, उसके बाद ही वे आपका वीज़ा प्रायोजित करेंगे।”
कंपनियों की इन नीतियों में बदलाव ऐसे समय में आया है जब H-1B कार्यक्रम की बारीकी से समीक्षा की जा रही है और अमेरिकी कंपनियों को दीर्घकालिक कर्मचारियों को प्राथमिकता देने के लिए प्रोत्साहित किया जा रहा है। हालाँकि, ये नीतियाँ अंतरराष्ट्रीय छात्रों, विशेष रूप से भारतीयों के लिए और अधिक बाधाएँ खड़ी कर रही हैं, जो इस वीज़ा के लिए सबसे अधिक आवेदन करते हैं।
जैसे-जैसे H-1B लॉटरी का मौसम नज़दीक आ रहा है, हज़ारों भारतीय स्नातक एक जटिल वीज़ा परिदृश्य से जूझ रहे हैं, जहाँ उनके लिए कोई स्पष्ट समाधान नहीं दिख रहा है।
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