गुजरात ही नहीं, बल्कि अब पेरिस में भी महिलाओं को न्याय मिला है। प्रभावशाली स्वामीनारायण संप्रदाय पर आरोप है कि उन्होंने एफिल टावर का संचालन करने वाली कंपनी से मांग की थी कि जब उनके संत इस ऐतिहासिक स्मारक का दौरा करें, तो वहां काम करने वाली महिला कर्मचारियों को उनके सामने न आने दिया जाए।
स्वामीनारायण संप्रदाय, जो गुजरात के सबसे अमीर और राजनीतिक रूप से रसूखदार धार्मिक संगठनों में से एक है, उसने हमेशा की तरह इन आरोपों से इनकार किया है। यह वही संगठन है जिसके पेरिस स्थित बोचासनवासी अक्षर पुरुषोत्तम स्वामीनारायण संस्था (BAPS) मंदिर का प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने वर्चुअली उद्घाटन किया था।
एक स्वतंत्र जांच एजेंसी द्वारा की गई आंतरिक पड़ताल में 5 सितंबर के दौरे से जुड़ी कई गंभीर खामियां सामने आई हैं। एफिल टावर का प्रबंधन करने वाली कंपनी ‘SETE’ के अनुसार, इन खामियों के चलते उस दिन महिला कर्मचारियों को ड्यूटी से हटा दिया गया था, जो एक अस्वीकार्य स्थिति है। कंपनी ने स्पष्ट किया है कि इस घटना के बाद उनके प्रमुख पैट्रिक ब्रांको रुइवो अपने पद से इस्तीफा दे देंगे।
रिपोर्ट्स के मुताबिक, स्वामीनारायण संप्रदाय ने एफिल टावर प्रबंधन से संपर्क कर यह शर्त रखी थी कि उनके दौरे के समय महिला कर्मचारी नजर नहीं आनी चाहिए, और कंपनी ने कथित तौर पर इस मांग को मान भी लिया था।
इस घटना के बाद एकजुटता दिखाते हुए एफिल टावर के सभी कर्मचारी हड़ताल पर चले गए। उन्होंने स्वामीनारायण संप्रदाय के साधुओं के दौरे के दौरान अपनी महिला सहकर्मियों को बाहर रखे जाने का कड़ा विरोध किया। हर साल लगभग 70 लाख पर्यटकों को आकर्षित करने वाला एफिल टावर 7 सितंबर को बंद रहा। यूनियन के एक अधिकारी ने प्रबंधन के इस निर्देश को पूरी तरह से अस्वीकार्य करार दिया।
एफिल टावर का संचालन करने वाली कंपनी SETE के महानिदेशक पैट्रिक ब्रांको रुइवो, स्वामीनारायण समूह की इस भेदभावपूर्ण मांग को मानने के कारण, इस साल के अंत तक अपना पद छोड़ देंगे। SETE ने इस बात की आधिकारिक पुष्टि कर दी है।
दूसरी ओर, BAPS ने महिला कर्मचारियों को हटाने की किसी भी मांग से इनकार किया है। संगठन ने अपने आधिकारिक बयान में कहा कि यह समन्वय केवल एक बड़े समूह के दौरे को सुचारू बनाने के लिए किया गया था, ताकि टावर के कर्मचारियों या आम जनता को कोई असुविधा न हो। उनका दावा है कि इसके पीछे जेंडर से जुड़ा कोई भी भेदभावपूर्ण इरादा नहीं था।
हालांकि, पैट्रिक रुइवो का इस्तीफा और आंतरिक जांच के नतीजे यह साबित करते हैं कि BAPS का स्पष्टीकरण भ्रामक था। जांच में यह साफ हुआ है कि जब स्वामीनारायण साधु वहां मौजूद थे, तो महिला कर्मचारियों को सचमुच पीछे हटने और नजर न आने के लिए कहा गया था। दरअसल, BAPS के संत महिलाओं से बात नहीं करते, न ही उनसे संपर्क रखते हैं या उनसे आंख मिलाते हैं।
गुजरात में, जहां इस संगठन का मुख्यालय है, इन साधुओं के आने पर महिलाओं को वहां से हटा देना एक आम बात मानी जाती है। यह प्रथा केवल मंदिरों तक सीमित नहीं है, बल्कि दफ्तरों और मीडिया संस्थानों में भी ऐसा ही देखने को मिलता है। इस लेख की लेखिका सहित कई महिला पत्रकारों को न सिर्फ प्रेस कॉन्फ्रेंस में जाने से रोका गया है, बल्कि स्वामीनारायण के मुख्य पुजारियों द्वारा आयोजित महत्वपूर्ण कार्यक्रमों में भी उन्हें “परंपरा का सम्मान” करने के नाम पर शामिल न होने का “आग्रह” किया गया है।
दुनिया भर में BAPS के 1,300 मंदिर हैं। दशकों तक स्वामीनारायण संप्रदाय से जुड़े रहे BAPS विद्वान योगी त्रिवेदी ने हाल ही में ‘फर्स्टपोस्ट‘ में लिखा था कि श्री स्वामीनारायण द्वारा निर्धारित नियम सैद्धांतिक रूप से बहुत सख्त हैं। लेकिन उन्हें उन्नीसवीं सदी के भारत के संदर्भ में समझना होगा, जब वे महिलाओं के खिलाफ धार्मिक हस्तियों द्वारा किए जा रहे सत्ता के दुरुपयोग का विरोध कर रहे थे।
त्रिवेदी के अनुसार, ये नियम शिष्यों की रक्षा और व्यक्तिगत त्याग की भावना विकसित करने के लिए बनाए गए थे, न कि महिलाओं या समाज पर थोपने के लिए। जीवन-मरण के संकट में इन नियमों को निलंबित करने का भी आदेश था। उन्होंने यह भी लिखा कि जब सहानुभूति की जगह रील्स की तेज रफ्तार ले लेती है, तो आजीवन आध्यात्मिक अनुशासन को आसानी से आधुनिक अंधराष्ट्रवाद या कट्टरपन समझ लिया जाता है।
पेरिस के एफिल टावर में महिलाओं को बाहर रखने की इस घटना ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर विवाद खड़ा कर दिया है। फ्रांस की लैंगिक समानता और भेदभाव विरोधी मामलों की मंत्री ऑरोर बर्गे ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म ‘एक्स’ पर लिखा कि फ्रांस में महिलाओं को पीछे हटने के लिए नहीं कहा जाता। कोई भी सिद्धांत या धर्म उनके गणतंत्र के कानूनों से ऊपर नहीं है।
नेशनल असेंबली की अध्यक्ष याएल ब्रौन-पिवेट ने कहा कि दूसरों का स्वागत करने का मतलब अपने मूल्यों से समझौता करना नहीं है। उन्होंने स्पष्ट किया कि फ्रांस में महिलाएं सार्वजनिक जीवन में पूरी तरह से उपस्थित हैं और कोई उन्हें अदृश्य होने के लिए नहीं कह सकता।
फ्रांस के पूर्व राष्ट्रपति फ्रांस्वा ओलांद ने भी हड़ताल करने वाले एफिल टावर के कर्मचारियों का समर्थन किया। उन्होंने लिखा कि महिला और पुरुष के बीच समानता उनके गणतंत्र की एक मौलिक उपलब्धि है और यह बिना किसी अपवाद के हर जगह लागू होती है। भारत में किसी भी कांग्रेस या भाजपा नेता ने समानता की मांग करने वाली इन फ्रांसीसी महिलाओं का समर्थन नहीं किया है।
सांसद और पूर्व प्रधानमंत्री मिशेल बार्नियर ने ‘एक्स’ पर इसे पूरी तरह से अस्वीकार्य बताते हुए कहा कि फ्रांस में महिलाओं की उपस्थिति को सीमित करने का कोई भी आदेश कभी स्वीकार नहीं किया जाएगा।
BAPS और पूर्व के विवाद
यह पहली बार नहीं है जब BAPS विवादों में आया है। 1966 की एक ऐतिहासिक कानूनी लड़ाई में, स्वामीनारायण संप्रदाय के सदस्यों ने अदालत में तर्क दिया था कि वे हिंदू धर्म का हिस्सा नहीं बल्कि एक अलग धर्म हैं। उन्होंने ऐसा ‘बॉम्बे हरिजन टेंपल एंट्री एक्ट’ से बचने के लिए किया था, जिसके तहत हिंदू मंदिरों को दलितों के लिए खोलना अनिवार्य था। हालांकि, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने इस अपील को खारिज करते हुए उन्हें हिंदू ही माना था।
साल 2013 में दो पूर्व BAPS भिक्षुओं ने वरिष्ठ नेताओं पर 1970 के दशक में यौन उत्पीड़न का आरोप लगाते हुए शिकायत दर्ज कराई थी। संगठन के नेताओं ने इन आरोपों को सिरे से नकार दिया था।
बाद में 2021 में, अमेरिका में एक क्लास-एक्शन मुकदमे में BAPS पर भारत से निचली जाति के मजदूरों का शोषण करने का आरोप लगा। इस मुकदमे में दावा किया गया कि करीब 200 भारतीय मजदूरों को न्यू जर्सी के रॉबिंसविले में मंदिर निर्माण के लिए लाया गया था। आरोप था कि उन्हें दिन में 12 घंटे से ज्यादा काम करने के लिए मजबूर किया गया और उन्हें अमेरिकी न्यूनतम वेतन 7.25 डॉलर और न्यू जर्सी के 12 डॉलर से बहुत कम, मात्र 1.20 डॉलर प्रति घंटे का भुगतान किया गया। रॉबिंसविले मंदिर में श्रम तस्करी की संघीय जांच बिना किसी आपराधिक आरोप के बंद कर दी गई है, लेकिन मजदूरों का नागरिक मुकदमा अभी भी जारी है।
2015 में भी यह संप्रदाय तब विवादों में आया था जब पूर्व राष्ट्रपति एपीजे अब्दुल कलाम की अंतिम किताब के मलयालम संस्करण के प्रकाशक ने महिला अनुवादक को मंच पर न आने के लिए कहा था। ऐसा BAPS भिक्षु स्वामी ब्रह्मविहारी दास के आग्रह पर किया गया था, जिन्हें हाल के वर्षों में कई बार प्रधानमंत्री मोदी के साथ देखा गया है।
इसी तरह, 2024 में कोलकाता में एक सम्मेलन के दौरान BAPS भिक्षु स्वामी ज्ञानवत्सल के सत्र से पहले महिला उपस्थितियों को अगली पंक्तियों और बैकस्टेज से हटने के लिए कहा गया था। एक रिपोर्ट के अनुसार, स्वामी ने शर्त न मानने पर कार्यक्रम छोड़ने की धमकी दी थी।
BAPS और प्रधानमंत्री मोदी
पेरिस BAPS मंदिर के उद्घाटन के समय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी विशाल स्क्रीन पर नजर आए थे और उन्होंने इसे भारत और फ्रांस के सांस्कृतिक संबंधों में एक नया मील का पत्थर बताया था। खुद को अलग करने के बजाय, प्रधानमंत्री ने कहा था कि मन और आत्मा से वह खुद को उनके बीच महसूस कर रहे हैं। इस उद्घाटन को दुनिया भर में लाखों लोगों ने देखा था।
द वायर की एक रिपोर्ट के अनुसार, यह करीबी रिश्ता कोई अपवाद नहीं है। पिछले 12 वर्षों में मोदी कम से कम 18 बार BAPS प्रतिनिधियों से मिले हैं या उनके कार्यक्रमों में शामिल हुए हैं। फ्रांस और दक्षिण अफ्रीका की आधिकारिक यात्राओं के दौरान भी उनकी मुलाकातें हुई हैं।
पेरिस स्थित एक शोध संस्थान ‘CERI-Sciences Po’ और कारवां पत्रिका द्वारा प्रकाशित डेटा ‘सीइंग द संघ’ के अनुसार, BAPS निश्चित रूप से संघ (RSS) से जुड़ा हुआ है। इसके पीछे तीन मुख्य कारण बताए गए हैं: BAPS को संघ से जुड़े संगठनों से धन मिलता है, यह अपने कार्यक्रमों में संघ के अधिकारियों को आमंत्रित करता है, और यह संघ के संगठनों के साथ मिलकर कई कार्यक्रमों की सह-मेजबानी करता है।
गुजरात में 1995 में भाजपा की पहली सरकार बनने के बाद से ही भाजपा और आरएसएस ने लगातार BAPS का समर्थन किया है। गुजरात की राजनीति में यह आम धारणा है कि BAPS के आशीर्वाद के बिना चुनाव नहीं जीता जा सकता।
पाटीदार समुदाय BAPS के अनुयायियों का सबसे अमीर और प्रभावशाली हिस्सा है। ऐसी अटकलें भी थीं कि पाटीदार आरक्षण आंदोलन शुरू करने वाले युवा नेता हार्दिक पटेल को BAPS का आशीर्वाद प्राप्त था और यह तत्कालीन मुख्यमंत्री आनंदीबेन पटेल को सत्ता से हटाने की एक राजनीतिक रणनीति का हिस्सा था। इसमें आनंदीबेन पटेल के एक प्रतिद्वंद्वी वरिष्ठ भाजपा नेता के शामिल होने की भी अफवाहें रही हैं।
लेखक दीपल त्रिवेदी वाइब्स ऑफ़ इंडिया की फाउंडर हैं.
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