ऐसा अनुमान है कि नवंबर के बाद से सूरत में हीरा तराशने वाली इकाइयों से लगभग 5,000 कारीगरों को निकाल दिया गया है। यह एक ऐसा उद्योग है. जो आधे मिलियन से अधिक कारीगरों को रोजगार देता है। लेकिन अब यह यूक्रेन पर हमले और फिर रूस के खिलाफ लगे लगे प्रतिबंधों से आई वैश्विक मंदी की दोहरी मार झेल रहा है।
सूरत रत्नकलाकार संघ या हीरा श्रमिक संघ (diamond workers’ union) के अध्यक्ष रणमल जिलिरिया कहते हैं, “हमें 24 छोटे और मध्यम आकार के कारखानों से जानकारी मिली है जो दीपावली (जो 24 अक्टूबर को थी) के बाद वे नहीं खुले हैं। छंटनी की वास्तविक संख्या अधिक हो सकती है। कई इकाइयां (units) काम के घंटे भी कम कर रही हैं।”
सूरत में लगभग 4,000 इकाइयां हैं, जो निर्यातकों सहित बड़ी फर्मों से अपरिष्कृत हीरे (rough diamonds) को तैयार रत्नों में काटने और चमकाने के लिए काम करती हैं। इन कारखानों में 5 लाख से अधिक श्रमिक हैं। इनमें से ज्यादातर सौराष्ट्र और उत्तर गुजरात के प्रवासी मजदूर हैं। दुनिया के 90 फीसदी हीरे सूरत में तराशे और पॉलिश किए जाते हैं। ये या तो गहनों में जड़े होते हैं या अंतरराष्ट्रीय बाजारों में खुले में बेचे जाते हैं।
फैक्टरी मालिकों का प्रतिनिधित्व करने वाले सूरत डायमंड एसोसिएशन के अध्यक्ष नानूभाई वेकार्या बड़े पैमाने पर छंटनी या इकाइयों के बंद होने से इनकार करते हैं। लेकिन वह स्वीकार करते हैं कि फैक्टरियां उत्पादन में कटौती कर रही हैं और काम के घंटे कम कर रही हैं। ऐसा मुख्य रूप से अपरिष्कृत हीरे की कम सप्लाई के कारण होता है।
सूरत को लगभग 60 प्रतिशत कच्चा माल रूसी हीरा खनिक (diamond miner) और व्यापारी अलरोसा से मिलता है। यह कंपनी वैश्विक आपूर्ति (global supplies) के एक चौथाई से अधिक के लिए जिम्मेदार है। उसे यूक्रेन पर रूसी हमले के बाद अमेरिका, ब्रिटेन, कनाडा और अन्य प्रमुख पश्चिमी देशों द्वारा प्रतिबंधित कर दिया गया है।
डायमंड एसोसिएशन के सचिव दामजी मवानी कहते हैं, ”हम अलरोसा खानों से किसी न किसी तरह अपरिष्कृत हीरों का स्रोत बना रहे हैं, लेकिन कंपनी की हिस्सेदारी अब घटकर 25-30 फीसदी ही रह गई है। अलरोसा के अलावा सूरत का उद्योग दक्षिण अफ्रीका और कनाडा जैसे देशों से भी कच्चा हीरा प्राप्त करता है।
रत्न और आभूषण निर्यात संवर्धन परिषद (GJEPC) के प्रोविजनल आंकड़ों से पता चलता है कि अप्रैल-नवंबर 2022 के दौरान देश में कच्चे हीरे का आयात 853.95 लाख कैरेट रहा, जो पिछले वर्ष की समान अवधि के 1,122.32 लाख कैरेट की तुलना में 23.9 प्रतिशत कम है।
इसी समय, आयात का मूल्य डॉलर (11,550.59 मिलियन डॉलर से बढ़कर 11,684.50 मिलियन डॉलर) और रुपये (85,604.93 करोड़ रुपये से 92,541.43 करोड़ रुपये) के रूप में बढ़ा है। तौर पर ऐसा प्रतिबंधों के कारण हुआ है।
लेकिन प्रमुख अर्थव्यवस्थाओं में मंदी के रुझानों से वैश्विक मांग में कमी भी हुई है। जीजेईपीसी से कटे और पॉलिश किए गए हीरों के निर्यात के आंकड़ों से इसकी पुष्टि होती है। अप्रैल-नवंबर 2022 के दौरान इनका मूल्य 15,355.09 मिलियन डॉलर था, जो अप्रैल-नवंबर 2021 में 16,236.19 मिलियन डॉलर से कम था।
रूस द्वारा यूक्रेन पर हमले के बाद अप्रैल में अमेरिका ने अलरोसा पर प्रतिबंध लगा दिया था। इसके अलावा, भारतीय संसाधित हीरों के सबसे बड़े बाजार अमेरिका ने कंपनियों के लिए यह घोषित करना अनिवार्य कर दिया कि उन्होंने रूसी कंपनी से माल नहीं लिया है। इससे अमेरिका को रत्न और आभूषण का निर्यात प्रभावित हुआ है। इसमें अप्रैल-नवंबर 2022 में पिछले वर्ष की समान अवधि के मुकाबले 7.81 प्रतिशत की गिरावट दर्ज की गई है।
लेकिन यह सिर्फ अमेरिका के लिए ही नहीं है।0 जीजेईपीसी ने अप्रैल-नवंबर 2022 में अप्रैल-नवंबर 2021 की तुलना में हांगकांग (9.28 प्रतिशत), इज़राइल (11.27 प्रतिशत), ब्रिटेन (4.89 प्रतिशत) और नीदरलैंड (38.85 प्रतिशत) के निर्यात में भी गिरावट दर्ज की है। केवल संयुक्त अरब अमीरात, थाईलैंड, सिंगापुर और स्विट्जरलैंड जैसे कुछ बाजारों में निर्यात में वृद्धि देखी गई है।
इसकी आंच मुख्य रूप से सूरत की फैक्ट्रियों में कारीगरों को महसूस हो रही है। जिलिरिया कहते हैं,
“हमें पिछले 40 दिनों में फैक्टरी मालिकों द्वारा श्रमिकों की छंटनी करने, उनके काम के घंटे कम करने या सप्ताह में दो दिन इकाइयों को बंद करने के बारे में 35 शिकायतें मिली हैं। हम श्रम विभाग के साथ उनका मामला उठाएंगे।”
ऐसे ही एक प्रभावित कर्मचारी प्रेमल सकारिया हैं। उनकी सूरत शहर के उपनगर कटारगाम में रचित जेम्स में नौकरी चली गई है। 26 वर्षीय सकारिया इस कारखाने में पिछले तीन सालों से काम कर रहे थे और प्रति माह लगभग 23,000 रुपये कमा रहे थे। उन्होंने कहा, “मेरे साथ अन्य 200 को भी हटा दिया गया है। हमें पिछले महीने के अंत में मालिक द्वारा काम के लिए कहीं और देखने के लिए कहा गया था। मैंने दूसरी फैक्टरियों में दस्तक दी है, लेकिन कहीं भी काम नहीं है।”
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