“मानहानि सबसे लोकप्रिय अपराध के रूप में राजद्रोह के साथ प्रतिस्पर्धा कर रही है।”
कोलकाता स्थित एक दैनिक समाचार के संपादकीय की यह पंक्ति शायद किसी गहरे अर्थ की ओर इंगित करती है। जो लोग भारतीय राजनीति पर करीब से नज़र रखते हैं, उन्होंने पहले ही महसूस कर लिया होगा कि हम राहुल गांधी (Rahul Gandhi) की ओर इशारा कर रहे हैं, जो अपनी कथित गलत टिप्पणी के लिए मानहानि का दोषी ठहराए जाने के बाद अपने भाग्य का इंतजार कर रहे हैं। उनकी टिप्पणी थी कि, “सभी चोरों के नाम में मोदी क्यों है?”
कोर्ट के मुताबिक उन्होंने चुनाव नतीजों को प्रभावित करने के लिए बयान दिया था। लेकिन एक विचारधारा है जो मानती है कि इस तरह का दृढ़ विश्वास राजनीतिक भाषण की स्वतंत्रता को सीमित करता है। मानहानि के लिए जरूरी है कि बदनाम करने वाले व्यक्ति को नुकसान पहुंचाया जाए।
जो भी हो, भाजपा नेता और गुजरात के पूर्व मंत्री पूर्णेश मोदी (Purnesh Modi) इस मामले को हमेशा की तरह मजबूती से दबा रहे हैं, और जोर देकर कह रहे हैं कि यह आईपीसी की धारा 500 के तहत दंडनीय है, जो कि भ्रष्टता और मानहानि के लिए दर्ज अपराध है।
उच्च न्यायालय ने सजा पर रोक लगाने की गांधी की याचिका को यह कहते हुए खारिज कर दिया था कि राजनीति में शुचिता समय की मांग है। स्पष्ट टिप्पणियाँ करते हुए, पूर्णेश मोदी ने सुझाव दिया है कि गांधी ने अदालत के समक्ष कोई पश्चाताप नहीं दिखाया। अपने बयान में, मोदी ने कहा कि गांधी का व्यवहार “अहंकारी अधिकार, नाराज समुदाय के प्रति असंवेदनशीलता और कानून के प्रति अवमानना” को दर्शाता है।
उन्होंने कहा कि गांधी ने गुजरात में मोदी उपनाम/मोदी उपजाति वाले सभी व्यक्तियों की “दुर्भावनापूर्ण मानहानि” के लिए भी पश्चाताप नहीं दिखाया। उन्होंने कहा, “याचिकाकर्ता संभवतः यह सुझाव देना चाहता था कि गांधी कभी माफी नहीं मांगेंगे, भले ही उसने बिना किसी उचित कारण के लोगों के एक पूरे वर्ग की निंदा की हो।”
मोदी का मानना है कि गांधी ने लोगों के एक बड़े और पूरी तरह से साफ-सुथरे वर्ग के खिलाफ द्वेषपूर्वक और शिथिल रूप से अपमानजनक शब्दों का इस्तेमाल किया, जिन्होंने कांग्रेस नेता को कोई नुकसान नहीं पहुंचाया।
“यह एक स्थापित कानून है कि असाधारण कारणों से दुर्लभतम मामलों में दोषसिद्धि पर रोक लगा दी जाती है। याचिकाकर्ता (राहुल गांधी) का मामला स्पष्ट रूप से उस श्रेणी में नहीं आता है। इसके अलावा, यह सम्मानपूर्वक प्रस्तुत किया गया है कि ट्रायल कोर्ट द्वारा याचिकाकर्ता की सजा का आदेश रिकॉर्ड पर साक्ष्य के आधार पर अप्राप्य है, ”मोदी ने शीर्ष अदालत को अपने 21 पेज के जवाब में कहा।
बयान के दूसरे भाग में पढ़ा गया कि, “यह बयान (राहुल गांधी का) देश के एक निर्वाचित प्रधान मंत्री के प्रति व्यक्तिगत नफरत से दिया गया था, और नफरत की सीमा इतनी अधिक थी कि याचिकाकर्ता को उन लोगों पर घोर मानहानिकारक आक्षेप लगाने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिनका उपनाम संयोगवश प्रधान मंत्री के समान था। जिस अपराध के लिए याचिकाकर्ता को ट्रायल कोर्ट द्वारा दोषी ठहराया गया है, वह तदनुसार पेटेंट द्वेष से प्रेरित है, और याचिकाकर्ता को सजा के सवाल पर कोई सहानुभूति नहीं है।”
“याचिकाकर्ता का कर्तव्य है कि वह देश में राजनीतिक विमर्श के उच्च मानक स्थापित करे, और भले ही वह प्रधानमंत्री के खिलाफ अपमानजनक भाषा का उपयोग करना चाहता हो, इस विश्वास के साथ कि इस तरह का विमर्श उचित है, उनके पास पूरे वर्ग के लोगों को सिर्फ इसलिए चोर बताने का कोई कारण नहीं है क्योंकि उनका उपनाम प्रधानमंत्री के समान है,” उन्होंने कहा।
याचिकाकर्ता ने कहा कि गांधी कभी माफी नहीं मांगेंगे क्योंकि वह सावरकर नहीं “बल्कि गांधी हैं।”
21 जून को शीर्ष अदालत ने गांधी की अपील पर मोदी और राज्य सरकार से जवाब देने का आदेश दिया। इसके बाद, गांधी ने 15 जुलाई को अपनी अपील में कहा कि यदि फैसला सुनाया गया, तो इससे स्वतंत्र भाषण और विचार में बाधा उत्पन्न होगी।
इससे पहले, मोदी सरकार पर कोई कटाक्ष नहीं करते हुए, गांधी ने कड़े शब्दों का इस्तेमाल किया था कि सत्तारूढ़ दल लोगों को धमकी दे रहा है और देश की एजेंसियों का दुरुपयोग कर रहा है। संयुक्त राज्य अमेरिका की अपनी 10 दिवसीय यात्रा के दौरान, उन्होंने पीएम को “नमूना” कहा। व्यंग्य से भरे एक बयान में उन्होंने कहा कि मोदी भगवान को भी समझा सकते हैं कि ब्रह्मांड कैसे काम करता है।
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