भारत ने रविवार को इतिहास रचते हुए इंदिरा गांधी इंडोर स्टेडियम, दिल्ली में अपना पहला खो-खो विश्व कप खिताब जीता। गुजरात की 23 वर्षीय ओपिना भिलार ने इस जीत में अहम भूमिका निभाई। उन्होंने अपनी बेहतरीन डिफेंस स्किल्स से 45 मिनट तक मैदान पर डटे रहकर दो महत्वपूर्ण अंक जुटाए। भारत ने नेपाल को 78-40 के बड़े अंतर से हराते हुए इस उद्घाटन टूर्नामेंट का खिताब अपने नाम किया।
ओपिना के पिता, देवजीभाई भिलार, जो डांग जिले के बिलियाम्बा गांव के किसान हैं, ने अपनी खुशी जाहिर करते हुए कहा, “आज हमें बहुत आनंद हुआ। अब तक उनकी उपलब्धियां राष्ट्रीय स्तर तक ही सीमित थीं। आज उन्होंने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारत का नाम रोशन किया है। उनके स्वागत के लिए ढोल-नगाड़ों के साथ एक बड़ा जुलूस निकाला जाएगा।”
टीम की इस ऐतिहासिक उपलब्धि पर बोलते हुए ओपिना ने कहा, “विश्व कप जीतना मेरा व्यक्तिगत सपना था। पहले, हम केवल राज्य और राष्ट्रीय स्तर पर खेलते थे। इस अंतरराष्ट्रीय मंच ने मुझे अमूल्य अनुभव दिया है।”
देवजीभाई, जो पांच से छह बीघा जमीन पर चावल और नागली (फिंगर मिलेट) की खेती करते हैं, के लिए ओपिना की यह जीत 15 साल के लंबे संघर्ष का परिणाम है। यह सब तब शुरू हुआ जब उनकी बेटी ने बचपन में खो-खो खेलने की इच्छा जताई।
“पंद्रह साल पहले, जब बिलियाम्बा प्राथमिक विद्यालय के बच्चों ने खो-खो में रुचि दिखाई, तब वहां कोई उचित खेल का मैदान नहीं था,” देवजीभाई ने याद किया। “आज, उसी स्कूल ने गुजरात टीम को 85 खो-खो खिलाड़ी दिए हैं।”
ओपिना की प्रतिभा और मेहनत ने उन्हें कक्षा 8 के बाद तापी जिले के जिला स्तरीय खेल विद्यालय (DLSS) में प्रवेश दिलाया। उनके कोच सुनील मिस्त्री ने उनकी लगन की सराहना करते हुए कहा, “उन्होंने 2014 में प्रूवेन टैलेंट प्लेयर के रूप में प्रवेश किया और चार सीनियर नेशनल्स में गुजरात का प्रतिनिधित्व किया, साथ ही दो नेशनल गेम्स में राज्य की कप्तानी की।”
मिस्त्री ने यह भी बताया कि 2023 में दिल्ली में हुए सीनियर नेशनल्स के दौरान, जहां गुजरात सातवें स्थान पर रहा, ओपिना के शानदार प्रदर्शन ने उन्हें राष्ट्रीय कैंप का टिकट दिलाया। “उनका सफर आसान नहीं रहा है,” उन्होंने कहा। “एक अच्छे स्प्रिंटर होने के नाते, उन्हें 2018 में वडोदरा की एथलेटिक्स अकादमी में शामिल होने की सिफारिश की गई थी, लेकिन 2019 में वह अकादमी बंद हो गई।”
एथलेटिक्स में स्थानांतरण के कारण 2019 में उनके घुटने में गंभीर एसीएल चोट लगी, जिसके चलते सर्जरी और कोविड लॉकडाउन के दौरान लंबा पुनर्वास करना पड़ा। इन चुनौतियों के बावजूद, ओपिना ने 2021 में खो-खो में वापसी की और फिर कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।
प्रतिस्पर्धा के अनुभव पर बोलते हुए ओपिना ने कहा, “जबकि अन्य देश इस खेल में अपनी पहचान बनाने की कोशिश कर रहे हैं, भारत में खो-खो खेलने की लंबी परंपरा है और इसकी महिला खिलाड़ी दुनिया की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में शामिल हैं। हालांकि, अन्य देशों के साथ खेलते समय, उन्हें अपनी स्किल्स और तकनीक में सुधार की जरूरत है।”
उन्होंने अपने अनुभवी साथियों के साथ खेलने का श्रेय देते हुए कहा, “मैंने प्रियंका और नसरीन जैसी खिलाड़ियों से बहुत कुछ सीखा है। उन्होंने मुझे खेल में तकनीकों और टाइमिंग के बारे में सिखाया। मैं सिर्फ विश्व कप जीतने के लिए ही नहीं बल्कि मूल्यवान अनुभव और स्किल्स में सुधार के लिए भी बहुत खुश हूं।”
जैसे ही ओपिना घर लौटने की तैयारी कर रही हैं, उनका गांव उनके स्वागत के लिए बेसब्री से इंतजार कर रहा है। उनके सम्मान में एक भव्य समारोह की योजना बनाई जा रही है, जो उनके समुदाय और देश के लिए गर्व और प्रेरणा का प्रतीक है। गुजरात के एक छोटे से गांव से अंतरराष्ट्रीय मंच तक का उनका सफर दृढ़ संकल्प, मेहनत और सपनों की शक्ति का जीता-जागता उदाहरण है।
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