आस्था अरोड़ा का कहना है कि उनका जीवन सिर्फ एक आंकड़ा नहीं है। गुवाहाटी के एक बेस अस्पताल में तैनात एक सेना की नर्स के रूप में, उन्हें 11 मई 2000 को नई दिल्ली के सफदरजंग अस्पताल में जन्म लेने पर भारत की अरबवीं संतान घोषित किया गया था — जो देश की जनसांख्यिकीय यात्रा में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर था।
पिछले 25 वर्षों में, भारत की जनसंख्या में 440 मिलियन से अधिक लोग जुड़ गए हैं। अब चर्चा जनसांख्यिकीय लाभांश से युवाओं की आकांक्षाओं के साथ देश की प्रगति के तालमेल पर केंद्रित हो गई है। हालांकि, आस्था के लिए, उनके जन्म के बाद से जुड़ा “गूगल बेबी” टैग उनके जीवन की सबसे महत्वपूर्ण पहचान नहीं है।
जैसे-जैसे वे मई 2025 में अपना 25वां जन्मदिन मनाने की ओर बढ़ रही हैं, आस्था अपने तरीके से जश्न मनाने की योजना बना रही हैं — शायद बी प्राक के गानों पर नाचकर या वरुण धवन की एक्शन फिल्म देखकर। हालांकि, उनके लिए अधिक महत्वपूर्ण उनके पेशेवर जीवन में प्राप्त की गई उपलब्धियां हैं। ऐसा ही एक क्षण है जब उन्होंने एक गंभीर रूप से घायल सैनिक को फिर से चलने में मदद करने के बाद अपने परिवार को फोन किया।
“सड़क दुर्घटना में मरीज को गंभीर चोटें आई थीं और उनके कई अंग टूट गए थे। वह एक महीने तक आस्था की देखभाल में थे। इस अनुभव ने उनके करियर और पहचान को आकार दिया,” उनकी मां अंजना अरोड़ा कहती हैं।
छह महीने पहले सेना में शामिल होने से पहले, आस्था दिल्ली के द्वारका में एक मल्टीस्पेशियलिटी अस्पताल में नर्स के रूप में काम करती थीं। “वह कैंसर मरीजों को कीमोथेरेपी के दौरान उत्साहित करने, वेंटिलेटर पर मरीजों को सांत्वना देने और सी-सेक्शन के बाद नवजात शिशुओं को संभालने की कहानियां साझा करती थीं। उनकी देखभाल करने की भावना शुरू से ही स्पष्ट थी,” अंजना जोड़ती हैं। आस्था हाल ही में अपने परिवार के नजफगढ़ स्थित घर पर पांच दिन बिताने के बाद ड्यूटी पर लौट आईं।
आस्था के परिवार को उनकी उपलब्धियों पर गर्व है, लेकिन वे उस समय किए गए अधूरे वादों को याद करते हैं जब उनका जन्म हुआ था।
“मुझे वह दिन अच्छी तरह याद है। मेरी पत्नी घंटों से प्रसव पीड़ा में थी। मैं आईएनए मार्केट में चाय पीने गया था और लौटने पर पता चला कि उन्होंने बच्चे को जन्म दिया है। अचानक, सबने कहा कि आस्था भारत की अरबवीं संतान हैं,” उनके पिता अशोक अरोड़ा, जो एक किराने की दुकान में काम करते हैं, याद करते हैं। “सब कुछ सेकंडों में बदल गया। मेरी पत्नी को एक निजी कमरे में स्थानांतरित कर दिया गया, और हम गार्ड्स से घिर गए। राजनेता और नर्सें आस्था को देखने आईं। भाजपा नेता सुमित्रा महाजन ने भी दौरा किया। हम इस ध्यान से अभिभूत थे।”
ध्यान के साथ-साथ मुफ्त शिक्षा, रेल यात्रा और स्वास्थ्य सेवा के वादे भी किए गए थे। “हमने कभी कुछ नहीं मांगा, लेकिन ऐसे वादे क्यों करें जो कभी पूरे नहीं हुए?” अशोक पूछते हैं। “संयुक्त राष्ट्र जनसंख्या कोष (यूएनएफपीए) से मिले 2 लाख रुपये के अलावा, हमें कुछ नहीं मिला। जब कुछ साल पहले आस्था को सफदरजंग अस्पताल में इलाज की जरूरत थी, तो हमें कोई रियायत नहीं मिली। उन्होंने वादे के प्रमाण मांगे, लेकिन मुझे नहीं पता था कि किससे संपर्क करना है।”
आस्था और उनके बड़े भाई मयंक को पालना आसान नहीं था। उनका एक बेडरूम का घर अक्सर भीड़भाड़ वाला रहता था, और अशोक की कमाई मुश्किल से खर्चों को पूरा करती थी। अंजना ने बच्चों की शिक्षा के लिए कॉलोनी में ब्यूटी सेवाएं देना शुरू किया।
आज, मयंक गुरुग्राम स्थित एक बहुराष्ट्रीय कंपनी में सॉफ्टवेयर इंजीनियर हैं, जबकि उनकी पत्नी एक मेकअप आर्टिस्ट हैं और अप्रैल में अपने पहले बच्चे की उम्मीद कर रहे हैं। “हमें ज्यादा उम्मीद नहीं थी, लेकिन मीडिया के ध्यान के बाद, हमें लगा कि हमारे पिता को सरकारी अस्पताल में बुनियादी सुविधाएं मिलनी चाहिए,” मयंक कहते हैं, जो परिवार की सहायता के लिए सप्ताहांत में एक क्लाउड किचन भी चलाते हैं।
आस्था के लिए सेना की नर्स बनने का सफर चुनौतियों से भरा था। दसवीं के बाद, उन्होंने एक निजी स्कूल से सरकारी स्कूल में प्रवेश लिया, जो एक कठिन बदलाव था। “उसे अपने नए सहपाठियों से जुड़ने में परेशानी होती थी और वह अक्सर हमसे दूरी बना लेती थी,” अशोक याद करते हैं।
अपने परिवार की जिम्मेदारियों को निभाने के लिए मयंक ने सुनिश्चित किया कि आस्था शारदा विश्वविद्यालय में चार साल के बीएससी नर्सिंग की पढ़ाई कर सकें। द्वारका के निजी अस्पताल में काम करने के बाद, आस्था ने मिलिट्री नर्सिंग सेवा परीक्षाओं की तैयारी के लिए एक साल समर्पित किया और अंततः कठोर शारीरिक परीक्षण पास किया।
“हमारे पिता समतल पैर होने के कारण सेना में शामिल नहीं हो सके, लेकिन आस्था ने उनके लिए वह सपना पूरा किया,” मयंक कहते हैं। “वह हमारे परिवार के सभी उत्सवों की जान हैं, हमेशा डूडलिंग और रंगोली बनाती हैं।”
अपनी परीक्षाओं की तैयारी के दौरान, आस्था ने अपनी फीस के लिए पड़ोस के बच्चों को ट्यूशन दी। “हमारा घर छोटा है, इसलिए वह स्थानीय पुस्तकालय में दोपहर तक पढ़ाई करती थी, फिर शाम को बच्चों को पढ़ाती और रात में फिर से पढ़ाई करती,” मयंक जोड़ते हैं।
आस्था का साहस उनके परिवार को प्रेरित करता रहता है। “उन्होंने बिना किसी बाहरी मार्गदर्शन के अपना करियर बनाया, जैसे मैंने टेक उद्योग में अपना रास्ता खोजा। एक दिन, हमारे पास इतना बड़ा घर होगा जहां हम सभी के पास अपना कमरा होगा,” मयंक मुस्कान के साथ कहते हैं।
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