गुजरात राज्य फुटबॉल संघ (जीएसएफए) के अध्यक्ष और राज्यसभा सांसद परिमल नाथवानी ने कहा कि अपने खेल बुनियादी ढांचे और आर्थिक मजबूती के बावजूद गुजरात भारत के फुटबॉल परिदृश्य के हाशिये पर ही बना हुआ है।
बुधवार को जारी एक आधिकारिक बयान में उन्होंने कहा, “पश्चिम बंगाल, केरल, गोवा और पूर्वोत्तर जैसे राज्यों के विपरीत, जहां फुटबॉल की गहरी लोकप्रियता है, गुजरात ने खेल में खुद को एक ताकत के रूप में स्थापित करने के लिए संघर्ष किया है।”
नाथवानी ने कहा कि हाल के वर्षों में जीएसएफए सक्रिय रहा है और राष्ट्रीय फुटबॉल में राज्य की उपस्थिति को बेहतर बनाने के लिए काम कर रहा है। हालांकि, उन्होंने बताया कि जमीनी स्तर पर फुटबॉल के प्रति उत्साह पारंपरिक फुटबॉल राज्यों में देखी गई तीव्रता तक नहीं पहुंच पाया है।
उन्होंने जोर देकर कहा, “अहमदाबाद, सूरत और वडोदरा जैसे शहरों में स्टेडियम और अकादमी हैं, जबकि फुटबॉल गुजरात में काफी हद तक एक माध्यमिक खेल बना हुआ है, जिस पर क्रिकेट हावी है।”
उन्होंने कहा कि गुजरात ने भारत के प्रमुख राज्य स्तरीय फुटबॉल टूर्नामेंट संतोष ट्रॉफी में प्रतिनिधित्व किया है, लेकिन पारंपरिक ताकतवरों के लिए शायद ही कभी कोई चुनौती पेश की है। इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) या आई-लीग में गुजरात स्थित क्लबों की अनुपस्थिति एक मजबूत फुटबॉल पारिस्थितिकी तंत्र की कमी को और स्पष्ट करती है।
उन्होंने आगे कहा कि “गोवा या पश्चिम बंगाल के विपरीत, जहां फुटबॉल जीवन का एक तरीका है, गुजरात ने खेल को उसी उत्साह के साथ नहीं अपनाया है।”
नाथवानी ने इस बात पर प्रकाश डाला कि राज्य में फुटबॉल के इच्छुक खिलाड़ी राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में प्रतिस्पर्धी क्लबों की अनुपस्थिति के कारण स्थानीय लीग से आगे बढ़ने के लिए संघर्ष करते हैं। गुजरात में विश्व स्तरीय क्रिकेट स्टेडियम हैं, लेकिन समर्पित फुटबॉल बुनियादी ढाँचा, जैसे प्रशिक्षण केंद्र और अकादमियाँ, अपर्याप्त हैं। फुटबॉल में प्रायोजन और कॉर्पोरेट निवेश सीमित हैं, जिससे विकास में और समस्या आ रही है।
उन्होंने सुझाव दिया, “गुजरात की फुटबॉल स्थिति को बढ़ाने के प्रयासों में स्कूल और कॉलेज के खेल पाठ्यक्रमों में फुटबॉल को शामिल करना, अकादमियों को मजबूत करना और आई-लीग या आईएसएल में गुजरात-आधारित टीम बनाना शामिल है। अहमदाबाद, वडोदरा या सूरत जैसे शहर, जहाँ मजबूत खेल संस्कृतियाँ हैं, ऐसे क्लबों की मेजबानी कर सकते हैं। युवा खिलाड़ियों को प्रोत्साहित करने के लिए सरकारी और निजी भागीदारी के माध्यम से फुटबॉल-विशिष्ट स्टेडियम और प्रशिक्षण केंद्र विकसित किए जाने चाहिए। कॉर्पोरेट प्रायोजन आकर्षित करना और राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय फुटबॉल आयोजनों की मेजबानी करना स्थानीय रुचि को और बढ़ा सकता है।”
नाथवानी ने संरचित पहल के महत्व पर जोर दिया। उन्होंने कहा, “चूंकि जीएसएफए लगातार दूसरे साल गुजरात सुपर लीग (जीएसएल) की तैयारी करने के लिए तैयार है, इसलिए मैंने अपने कुछ विचार लिखने के बारे में सोचा।”
उन्होंने कहा कि गुजरात के पास भारतीय फुटबॉल में एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी के रूप में उभरने के लिए संसाधन और क्षमता है, लेकिन इसके लिए राज्य सरकार, फुटबॉल प्रशासकों, निजी निवेशकों और फुटबॉल उत्साही लोगों सहित हितधारकों के ठोस प्रयास की आवश्यकता है।
उनका मानना है कि सही रणनीतियों के साथ, गुजरात फुटबॉल में एक अलग पहचान से भारतीय फुटबॉल में एक मजबूत ताकत बन सकता है, जो देश भर में खेल के विकास में योगदान देगा।
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