2017 के सुप्रीम कोर्ट के फैसले, जिस पर केंद्र ने बाल विवाह निषेध अधिनियम, 2006 (पीसीएमए) में संशोधन करने के लिए महिलाओं की शादी की उम्र 18 से बढ़ाकर 21 करने के लिए भरोसा किया है, उसने बाल विवाह को ‘अमान्य’ नहीं बनाने वाले कानून पर महत्वपूर्ण टिप्पणियां की थी।
न्यायमूर्ति एम.बी. लोकुर और न्यायमूर्ति दीपक गुप्ता (दोनों अब सेवानिवृत्त हो चुके हैं) की एक पीठ ने पीसीएमए के लिए बाल विवाह को अमान्य घोषित नहीं करने को “अजीब” बताया, जबकि उसे प्रतिबंधित करके अपराध की श्रेणी में रखा गया है।
दोनों न्यायाधीशों ने अलग-अलग लेकिन सहमति वाले निर्णयों को लिखा था कि पीसीएमए को “प्रभावी कार्यान्वयन” के लिए “एक गंभीर पुनर्विचार की आवश्यकता है”, ताकि यह “बाल विवाह को रोकने या कम करने” के लिए एक निवारक के रूप में कार्य करे।
अदालत ने पीसीएमए में कमियों पर अपने विचार व्यक्त किए जब उसने भारतीय दंड संहिता की धारा 375 (बलात्कार) के अपवाद 2 को पढ़ा। उक्त अपवाद के तहत एक पुरुष पर बलात्कार का आरोप नहीं लगाया जा सकता है यदि वह 15 से 18 वर्ष की आयु की लड़की के साथ यौन संबंध रखता है यदि वह उसकी पत्नी है। बलात्कार कानून पर 2017 के फैसले में कहा गया कि अब 18 साल से कम उम्र की पत्नी के साथ यौन संबंध बनाना अपराध होगा।
पीसीएमए पर, अदालत ने कहा था: “दिलचस्प बात यह है कि इस तथ्य के बावजूद कि बाल विवाह केवल अमान्य किए जाने योग्य है, संसद ने बाल विवाह को अपराध बना दिया है और बाल विवाह का समझौता करने के लिए दंड का प्रावधान किया है।”
‘अमान्य’ विवाहों के लिए शर्तें
एक ‘अमान्य’ विवाह का अर्थ है एक ऐसा विवाह जो हुई ही नहीं है, जिसका अर्थ है कि विवाह शुरू से ही मान्य नहीं है।
पीसीएमए उन शर्तों की रूपरेखा तैयार करता है जिनके तहत विवाह अमान्य है। वे हैं – जब एक नाबालिग बच्चे को शादी के लिए लुभाया जाता है, मजबूर किया जाता है या धोखे से किसी भी जगह से जाने के लिए प्रेरित किया जाता है या शादी के उद्देश्य से बेचा जाता है।
हालांकि, पीसीएमए के तहत नाबालिग से ही शादी अमान्य नहीं है। इसमें समझौते के किसी भी पक्ष को विवाह को अमान्य क़रार देने का विकल्प दिया गया है, जो शादी के समय बच्चा/बच्ची था।
फिलहाल यह वर्तमान में उस व्यक्ति के वयस्क होने के दो साल के भीतर किया जा सकता है। चूंकि मौजूदा कानून के तहत एक लड़की की शादी की उम्र 18 साल है, इसलिए वह 21 साल की उम्र तक शादी को रद्द करने के लिए अदालत का रुख कर सकती है। लड़के के लिए, जिसकी शादी की क़ानूनी उम्र 21 साल है, 23 वर्ष अंतिम सीमा है जिसके भीतर वो शादी रद्द करा सकता है।
विवाह रद्द करने की समय सीमा बढ़ी
हालिया संशोधन में इस समय सीमा को दो साल से बढ़ाकर पांच साल करने के प्रस्ताव के साथ, लड़कियों और लड़कों दोनों के पास विवाह रद्द करने की याचिका दायर करने के लिए 23 साल तक का समय होगा।
हालांकि, अदालत ने 2017 में देखा था कि “पीसीएमए के तहत दायर विवाह को रद्द करने” के लिए अभियोजन और मामलों की संख्या दोनों ही बहुत कम हैं।
यही कारण था कि अदालत ने सभी राज्यों को सलाह दी थी कि वे इस प्रथा को कम करने के लिए बाल विवाह को रद्द करने के लिए कर्नाटक द्वारा अपनाए गए तरीकों को अपनाएं।
पीसीएमए के प्रावधानों पर एक विस्तृत चर्चा में, एससी ने अपने 2017 के फैसले में कहा था कि “बाल विवाह को भारत संघ द्वारा किसी भी तरह से ‘वैध’ बनाने की मांग की जाती है और और उसे अमान्य या रद्द घोषित कराए जाने का ज़िम्मा ‘बालिका वधू; या ‘बाल दूल्हा’ पर रख दिया गया है।
पीसीएमए की उत्पत्ति
इस फैसले ने पीसीएमए की उत्पत्ति का पता लगाया और कहा कि बाल विवाह निरोधक अधिनियम, 1929 के अधिनियमन के साथ, 1929 में एक बालिका की शादी के लिए न्यूनतम आयु 14 वर्ष निर्धारित की गई थी। 1940 में, इसे बढ़ाकर 15 और फिर 1978 में 18 कर दिया गया।
2006 में पीसीएमए के अधिनियमन द्वारा बाल विवाह निरोधक अधिनियम को निरस्त कर दिया गया था, जिसने भारत में बाल विवाह को अपराध घोषित कर दिया था। यह 2004 में नेशनल चार्टर फॉर चिल्ड्रन को अधिसूचित किए जाने के बाद हुआ था। अप्रैल 2013 में नेशनल चार्टर के बाद नेशनल पॉलिसी फॉर चिल्ड्रन ने स्पष्ट रूप से मान्यता दी कि 18 वर्ष से कम आयु का प्रत्येक व्यक्ति एक ‘बच्चा’ है।
